谈判结束已是掌灯时分。
沈清秋走出“仁心阁”的大门，夜风裹着寒意扑面而来。她拢了拢身上的披风，抬头望向天边一弯残月，心中却并不轻松。
合作虽已初步达成意向，但对方的承诺含糊其辞，资金迟迟未到账，设备支持也只停留在口头。她心里清楚，这不过是对方在观望罢了——他们想等项目有了实质性成果，再决定是否真正投入。
“阿娘。”陈骁牵着马站在街角，见她出来，快步迎上，“谈得如何？”
沈清秋轻轻摇头：“比预想中难。”
陈骁眉头紧锁：“那怎么办？实验已经开始了，药材采集、实验室搭建、人员安排……哪一项都离不开钱。”
“我知道。”她翻身上马，语气平静，“但我们不能停。”
回程的路上，两人沉默不语。沈清秋脑海中反复盘算着账目，每一分钱都要精打细算。她原以为通过专利授权和合作能缓解一部分压力，可现实远比想象残酷。
回到医馆后，沈清秋立刻召集骨干成员开会。
“资金方面比预期紧张。”她开门见山，“‘仁心阁’的资金还未到账，申请专利的流程也被拖延。我们现有的储备，最多支撑一个月。”
会场气氛顿时凝重起来。
赵铁柱沉声道：“那就先暂停部分非必要支出。”
“不行。”沈清秋断然否决，“我们的研究才刚起步，一旦停下，前期的努力就全白费了。”
“那怎么办？”有人低声问。
沈清秋站起身，走到白板前写下几个数字：“我打算压缩所有不必要的开支，比如减少外购药材比例，改用自种；缩减日常消耗品用量；同时，我会联系之前受过我们帮助的患者家属，看能否筹集一些小额捐赠。”
“靠募捐？”一名年轻医师皱眉，“这不是乞讨吗？”
“不是乞讨。”沈清秋目光坚定，“是让那些曾被我们救过命的人，有机会回馈社会。医学从来不是一个人的事，它需要整个社会的支持。”
会议室里陷入短暂沉默。
“我支持。”陈骁第一个开口，“我可以亲自去拜访几位病患家庭。”
“我也去。”赵铁柱拄着拐杖站起来，“有些老熟人欠我人情，该还了。”
其他人陆续点头，气氛逐渐回暖。
会议结束后，沈清秋独自一人走进实验室。
桌上摆着刚刚完成的样本分析报告，数据表明“紫灵素”的提取率极低，仅1.3%，而且结构极其不稳定，在常温下极易分解。这意味着目前的提取方法效率低下，无法满足后续研究需求。
她翻开系统界面，尝试调出技术支持模块。
【当前系统权限不足以解锁高级研发功能，请提升等级或获取额外资源。】
沈清秋轻叹一声，合上界面。
她又转向古医书，试图从古代文献中寻找灵感。然而，翻阅了一整晚，也没能找到合适的替代方案。
第二天清晨，沈清秋便带着几名学徒前往药材种植基地。
“我们必须尽快找到更高效的提取方法。”她在田间地头对众人说道，“如果继续这样下去，连基本的研究都无法维持。”
“可是我们现在连设备都不齐全。”一个学徒小声说。
“那就想办法改造现有设备。”沈清秋目光如炬，“你们谁懂一点机械原理？或者有没有谁家里有做铁匠的亲戚？”
众人面面相觑。
片刻后，一个叫李青的学徒犹豫道：“我表哥是村里的铁匠，手艺不错。”
“很好。”沈清秋立即做出决定，“你带我去见他。”
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李青的表哥名叫周大牛，是个三十出头的汉子，满脸胡茬，手上满是厚茧。
听完沈清秋的来意，他挠了挠头：“你说的那个什么‘提取器’，我没听说过啊。”
“简单来说，就是一个可以精确控制温度和湿度的小型密闭容器。”沈清秋解释道，“我们需要它来稳定提取‘紫灵素’。”
周大牛蹲在地上画了个草图，思索片刻后点头：“这个我能试试。不过材料可能有点麻烦。”
“材料我来解决。”沈清秋递给他一张清单，“你只要负责制作就行。”
“成。”周大牛爽快答应，“三天内给你答复。”
离开铁匠铺后，沈清秋又去了几户病患家中。
她没有直接开口要钱，而是先关心他们的恢复情况，再聊起医馆的新研究方向。有些人听后激动不已，主动提出愿意捐助一些银两。
也有不少人冷眼相对，甚至质疑她的研究动机。
“现在连药都买不起，你还搞什么新玩意儿？”一位老妇人冷冷地说，“别拿我们当试验品。”
沈清秋只是微笑，没做过多解释。
她知道，任何创新都会遭遇阻力。但她也明白，真正的进步，往往来自那些敢于突破常规的人。
回到医馆已是傍晚。
沈清秋刚进门，就被陈骁拦住。
“阿娘，有个坏消息。”他神色凝重，“赵叔刚才晕倒了。”
沈清秋心头一紧，连忙赶往病房。
赵铁柱躺在床上，脸色苍白，额头滚烫。
“发热、头晕、四肢无力……”沈清秋迅速检查一番，眉头越皱越紧，“可能是中毒反应。”
“中毒？”陈骁惊呼。
“没错。”沈清秋低声说，“他昨天接触过那个变异植物样本。”
她立刻取出针灸工具，开始施针。
赵铁柱的身体微微抽搐，呼吸急促。
沈清秋一边施针，一边快速思考：难道“紫灵素”不仅难以提取，还有潜在毒性？
她必须尽快找出答案。
就在她准备进一步处理时，门外传来一阵急促的脚步声。
“沈大夫！”一个学徒冲进来，“不好了！实验样本发生了剧烈反应，冒出一股黑烟，差点把整个实验室点着了！”
沈清秋猛地抬头，眼神骤然凌厉。
“所有人立刻撤离实验室，封锁现场！”她果断下令，“陈骁，你留下来看护赵叔，我去看情况。”
她抓起外套，疾步向外冲去。
身后，赵铁柱虚弱的声音断断续续传来：“沈……大夫……小心……那东西……不对劲……”
沈清秋脚步一顿，回头看了他一眼。
然后，毫不犹豫地冲进夜色之中。