石林内部是风的坟墓。扭曲的猩红岩柱切割着昏黄的天光，投下长长的、不断变幻的狰狞阴影。空气凝滞，弥漫着铁锈般的尘埃味和一种更深沉的、如同凝固血液的腥气。程默如同壁虎般紧贴着冰冷的岩壁，呼吸压得极低，每一次心跳都如同鼓槌敲打在紧绷的鼓面上。他侧耳倾听，追兵的脚步声、粗重的喘息、以及枪械磕碰岩石的细微声响，在迷宫般的通道中回荡，越来越近。
两支搜索队，一左一右，呈钳形深入。
程默的目光锁定左侧通道传来的动静。三个身影小心翼翼地拐过一个转角，为首者端着突击步枪，警惕地扫视前方。程默如同融入阴影的墨水，悄无声息地滑到他们侧后方一根巨大石笋的阴影里。他屏住呼吸，直到最后一名士兵几乎与他擦身而过。
时机到！
程默动了！快如鬼魅！左手闪电般捂住最后那名士兵的口鼻，右手的军用匕首如同毒蛇吐信，精准地从其下颌与头盔的缝隙中刺入，直贯脑干！士兵身体猛地一僵，随即瘫软。程默轻轻将尸体拖入阴影。
前方两人毫无察觉，依旧谨慎前行。
程默捡起士兵掉落的突击步枪（弹药充沛！）和两颗破片手雷。他像幽灵般尾随而上。当前面两人被一个狭窄的“一线天”地形暂时阻隔时，程默毫不犹豫地拔掉一枚手雷的拉环，心中默数两秒，猛地将手雷贴着地面滚向两人脚后！
“手雷——！” 第二名士兵眼角的余光瞥到滚来的致命铁球，惊恐尖叫！
“轰！！！”
爆炸的冲击波在狭窄空间内威力倍增！火光与碎石瞬间吞噬了两人！惨叫声戛然而止！
右侧通道的搜索队立刻被惊动！
“左侧遇袭！b组报告情况！”
“是程默！他在我们这边！请求支…啊！” 通讯器里传来短促的惨叫和枪声！
程默在投出手雷的瞬间，已如离弦之箭扑向右侧通道！他利用爆炸的巨响和烟尘掩护，在敌人注意力被吸引的刹那，从侧翼杀出！突击步枪喷吐出短促而致命的点射！
“哒哒！哒哒！”
两名背对着他、正紧张望向左侧的士兵应声倒地！第三名士兵惊恐转身，枪口还未抬起，程默的枪托已狠狠砸在他的太阳穴上！骨骼碎裂声清晰可闻！
短短十几秒，左侧三人，右侧三人，六名精锐士兵在程默精心设计的伏击与突袭下毙命！石林暂时恢复了死寂，只有爆炸的余音在岩壁间回荡，以及浓郁的血腥味弥漫开来。
程默迅速收集弹药，将几个满弹匣塞进战术背心。他没有丝毫停留，立刻向A1藏身的位置折返。刀疤脸损失了人手，只会更加疯狂，下一波攻击必然更猛烈，甚至可能动用重武器！必须尽快转移！
然而，当他回到那根巨大的猩红石柱后时，眼前的景象让他血液几乎凝固！
A1不见了！
原地只留下被挣断的武装带碎片！地面上，有几道深深的抓痕，混合着粘稠的、散发着微弱幽蓝光芒的暗红色血迹，一直延伸向石林更幽暗的深处！空气中残留着一股更加刺鼻的、混合了血腥和强酸腐蚀的气味。
“A1！” 程默压低声音呼唤，心脏狂跳。是异变彻底爆发，A1自己挣脱了？还是被追兵发现拖走了？他强迫自己冷静，顺着血迹和抓痕追踪。
血迹断断续续，指向一片由巨大风蚀蘑菇岩构成的、更加阴暗的区域。程默放轻脚步，步枪抵肩，手指搭在扳机上，神经绷紧到极致。他绕过一块形似巨兽獠牙的岩石，眼前的景象让他瞬间停住了呼吸！
A1背对着他，跪在一处相对开阔的凹地中央。但他已不再是程默熟悉的战友！
A1的左臂完全被幽蓝色的晶体覆盖、包裹，体积膨胀了近乎一倍！晶体表面布满尖锐的棱刺，闪烁着不祥的寒光，末端延伸出几根扭曲的、如同液态金属般的能量触须，正在无意识地抽打着地面，留下焦黑的痕迹。他的整个左肩和部分左胸也覆盖着厚厚的晶簇，皮肤龟裂，露出下面同样幽蓝、如同能量脉络般跳动的物质。他的头颅低垂，身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出压抑的、非人的痛苦嘶吼。
而在A1面前的地面上，躺着一名刀疤脸的士兵！士兵的脖子被A1那只恐怖的晶体巨爪死死扼住，身体如同破布娃娃般抽搐，眼球凸出，脸色紫胀，显然已经断气。士兵的战术匕首掉在一旁，上面沾着暗红色的血迹——显然是他在试图攻击或制服失控的A1时被反杀。
A1似乎在挣扎！他的右臂（尚未被完全侵蚀）死死抵住自己那只晶体化的左臂，试图将它从士兵的脖子上拉开！仅存的右眼瞪得极大，充满了无尽的痛苦、恐惧和绝望的挣扎！他喉咙里的嘶吼，似乎夹杂着模糊不清的、属于人类意识的悲鸣：“不…放开…控制…住…”
他在与体内的怪物搏斗！他残存的意识正在抵抗异变的侵蚀！
“A1！是我！程默！” 程默不敢贸然靠近，压低声音呼唤，试图唤醒战友。
A1的身体猛地一震！他艰难地、如同生锈的机器般，一点点转过头。当程默的身影映入他那仅存的、布满血丝的右眼时，那眼中瞬间爆发出强烈的、如同溺水者抓住浮木般的求生光芒！
“指…指挥官…杀…杀了我…” A1的声音扭曲撕裂，每一个字都带着泣血般的哀求，“快…趁我…还能控制…它…要出来了…” 他抵住左臂的右手因为用力过度而指节发白，剧烈颤抖，显然已经到了极限！那只晶体巨爪扼住尸体的力量没有丝毫减弱，反而在幽蓝光芒的闪烁下，将尸体的颈骨捏得咯咯作响！
程默的心如同被一只冰冷的手攥紧！他看着A1眼中那混合着哀求与疯狂的痛苦光芒，看着那只代表着毁灭与异变的晶体手臂，握枪的手因为用力而指节发白，微微颤抖。杀了他？结束战友的痛苦，阻止一个可怕的怪物诞生？这是最理智的选择。
但…那是A1啊！是那个在矿道里和他并肩作战，是那个在爆炸中掩护他，是那个即使被感染也挣扎着给出关键信息的A1！
“一定有办法！撑住！” 程默嘶吼着，目光疯狂扫视四周，寻找任何可能的东西！水？火？强酸？他看到了地上那把沾血的匕首！
一个疯狂的念头闪过脑海！他猛地扑过去捡起匕首，毫不犹豫地在自己的左臂上划开一道深深的口子！鲜血顿时涌出！
“A1！看着我！” 程默将流血的胳膊伸向前方，任由鲜血滴落在地，“还记得吗？我的血！在矿道里！也许能压制它！试试！吸它！或者…抹在伤口上！” 他想起了在矿道深处，自己血液似乎短暂抑制了幽蓝液体的蔓延（第15章）。这是绝望中唯一的稻草！
A1仅存的右眼死死盯着程默流血的胳膊，又看向自己那只疯狂蠕动的晶体巨爪。眼中挣扎的光芒剧烈闪烁。他似乎在进行着天人交战！最终，对生的渴望和对战友的信任压倒了对未知的恐惧！
他发出一声野兽般的咆哮，猛地低下头，用尽全身力气，将自己被晶体覆盖的左小臂，狠狠地、反复地蹭向程默滴落在地面的那滩鲜血！
“滋——！！！”
如同滚烫的烙铁按在冰面！当A1那幽蓝的晶体手臂接触到程默鲜血的刹那，一阵刺耳至极、令人牙酸的腐蚀声骤然响起！接触点爆发出刺目的蓝白色光芒和浓密的、带着焦糊味的青烟！
“呃啊啊啊——！！！” A1发出了比之前任何一次都要凄厉痛苦的惨嚎！整个身体如同触电般疯狂抽搐！那只晶体巨爪猛地松开了尸体，在空中胡乱挥舞、抓挠！
程默被这剧烈的反应惊呆了！他清楚地看到，A1左小臂接触鲜血的那片幽蓝晶体，正在以肉眼可见的速度变得黯淡、失去光泽，甚至表面出现了细微的、如同蛛网般的黑色裂纹！裂纹中，渗出了粘稠的、暗红色的、属于A1自身的血液！而晶体蔓延的速度，似乎真的被强行遏制住了！
有效！真的有效！
但A1的痛苦显然也达到了极致！他那只晶体手臂似乎失去了部分力量，但异变的侵蚀并未停止，反而因为剧痛和对抗变得更加狂暴！他仅存的右眼死死盯着程默，眼神复杂到了极点——有痛苦、有感激、有绝望、还有一丝…决绝？
“不够…指挥官…” A1的声音虚弱得如同风中残烛，却带着一种奇异的平静，“它…太强…需要…源头…核心…” 他的目光，艰难地、却异常坚定地，投向了程默腰间那把沾着程默自己鲜血的匕首！
程默瞬间明白了A1的意思！A1在要求他将匕首，刺入他体内那正在疯狂侵蚀他的能量核心！用程默那特殊的血液，从内部摧毁它！
这无异于自杀！但可能是唯一能彻底终结异变、让A1解脱的方法！
“不…” 程默下意识地后退一步，握紧匕首的手剧烈颤抖。他怎么能亲手…
就在这时！
“发现目标！在蘑菇岩区！开火！”
刀疤脸冷酷的声音伴随着密集的枪声，突然从程默身后的通道传来！新的追兵已经赶到！子弹如同冰雹般打在周围的岩石上，溅起无数火星和碎石！
程默猛地扑倒在地，翻滚躲避！A1也发出一声怒吼，那只刚刚被压制的晶体巨爪再次爆发出幽蓝光芒，猛地一挥，一道灼热的能量流如同鞭子般抽向枪声来源的方向！一块挡路的岩石被瞬间熔穿！
“目标发生未知异变！使用声波震荡弹！” 刀疤脸的声音带着一丝惊疑和狠厉！
程默的心沉到了谷底。追兵已至，A1的异变在痛苦和刺激下似乎再次加剧，而那个残酷的选择，如同达摩克利斯之剑，悬在了他和A1的头顶！石林深处，最后的庇护所，瞬间化为更加血腥残酷的角斗场！