寅时刚过，天色尚且漆黑，镇国公府却已是灯火通明。
方南和石头穿上了正式的朝服，石头能参与大朝会，激动的小心翼翼抚平衣袍上的每一处褶皱。
“走吧，莫要误了时辰。”镇国公早已穿戴整齐，当先走出府门。
门外，一顶官轿和两匹骏马等候着，方南和石头骑马，护在镇国公的轿子两边。
踏着朦胧的晨曦，京城街道上除了更夫的打更声，就是越来越多汇聚向皇城的车轿马蹄声。
皇宫门外的广场上已是冠盖云集，文武百官在宫门前落轿下马，官员们相互见礼，低声寒暄。
“老公爷好！”
“恭喜老公爷凯旋！”
“老公爷此番扬我国威，实乃社稷之福啊！”
镇国公下了轿子，问候道贺之声此起彼伏，勋贵武将，文官集团的大佬，乃至清流言官，都纷纷上前，态度恭敬无比。
老爷子面带笑容，一一抱拳回礼，声音爽朗：“诸位大人同喜，赖陛下洪福，三军将士用命，老夫何功之有！”
众人的目光落到紧随镇国公身后的方南时，热情更是升温了数倍。
这位年仅二十岁的青年，已是名满京华的文武双解元，如今携灭扶桑之滔天军功而来，新晋侯爵的消息虽未明发，在高层早已不是秘密。
无数道目光在方南身上流转，惊叹、赞赏、探究、算计……。
不少家中有待嫁女儿和孙女的重臣，眼神更是灼热得几乎要实质化，心中飞速盘算着联姻的可能与价值。
方南从容地站在祖父身后，应对着各方投来的问候。
石头站在稍后一些的位置，何曾见过这等阵仗，眼前皆是紫袍玉带、朱紫满眼的朝廷重臣，心中激动万分，生怕失了仪态。
“咚——咚——咚——”
浑厚悠远的钟声响起，穿透黎明的薄雾，传遍整个皇城广场。
宫门缓缓开启，身着鲜明铠甲的禁卫军士列队而出，肃立两侧。
“百官入朝——”值守太监尖细悠长的唱喏声传来。
文武百官停止交谈，整理衣冠，按照品级和文武序列，排成整齐的队伍，依次通过高大的宫门，步入深邃的宫城。
穿过漫长的御道，历经数重宫门，气势恢宏的金銮殿出现在眼前，殿宇巍峨，飞檐翘角，琉璃瓦在初升旭日照射下流淌着金辉。
百官依序步入大殿，按文东武西的规矩，依照品级高低肃立。
镇国公站在了武将的最前列，方南因将获封的侯爵爵位和显赫军功，被引班太监安排在了武将队列中颇为靠前的位置，仅次于几位公爵和一些侯爵。
石头按品级站在了接近殿门处的武将队列末尾。
能踏入这金銮宝殿，对石头而言已是做梦都不敢想的荣耀，激动得心脏砰砰直跳。
大殿内香烟袅袅，从巨大的鎏金香炉中升起，百官垂首默立，气氛庄严肃穆，落针可闻。
良久，只听一声长唱划破寂静：“陛下驾到——”
建武帝身着绣有十二章纹的明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，在太监宫娥的簇拥下，缓步登御阶，端坐于那至高无上的龙椅之上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”殿下文武百官齐刷刷跪倒在地，山呼万岁之声震彻殿宇，回荡不休。
“众卿平身。”建武帝沉稳的声音传来。
“谢万岁！”百官再拜，方才起身，重新肃立。
大朝会正式开始，鸿胪寺官员出班，唱报今日朝会议程。
朝会进入了第一项重大议题，对扶桑君臣的处置。
“宣，扶桑国主觐见——”太监的声音一层层传下殿去。
两名身材高大的宫廷侍卫押着扶桑天皇走上殿来。
承和天皇换了一身素色衣服，面色苍白，眼神惶恐，早已没了昔日一国君主的气度。
一进入金殿，感受到无数道冰冷的目光，承和天皇腿一软，几乎是踉跄着扑倒在地，以头触地，不敢抬起。
建武帝俯瞰着殿下颤抖的身影，声音如同天宪：“扶桑国主，你可知罪？”
承和天皇身体剧颤，带着哭腔，用略显生硬的大楚官话回答：“罪臣知罪，罪臣昏聩无能，御下无方，致使臣属悖逆，冒犯天朝上国，犯下滔天罪行。”
承和天皇几乎是泣不成声，恐惧到了极点。
“罪臣万死难辞其咎，只求皇帝陛下念在罪臣诚心悔过，饶……饶恕罪臣及臣民之性命，罪臣愿率扶桑举国，永世臣服天朝，岁岁朝贡，不敢有违，生生世世，永为藩篱！”
建武帝沉默片刻，这短暂的沉默对于跪伏于地的天皇而言，不啻于漫长的煎熬。
皇帝沉缓的声音再次响起：“尔扶桑之罪，穷东海之水难以洗刷，依律本应灭国绝祀。”
天皇身体一僵，几乎瘫软。
“然，”建武帝话锋一转，“朕体念上天有好生之德，且念你尚有悔过之心，朕可以给你一个机会。”
天皇猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、强烈的求生欲，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。
建武帝继续道：“现今扶桑故土，已被逆臣藤原氏窃据，僭越称制，且其正率尔之旧部，攻伐朕之藩属高丽，荼毒生灵。”
“朕欲助你返回扶桑，让你去讨逆复国，清理门户，你可能做到日后谨守臣节，永不再犯？”
承和天皇闻言，简直是喜从天降，这比预想中最好的结局还要好。
承和哪里还敢有半分犹豫，连连以头抢地，磕得金砖砰砰作响，额头上瞬间一片通红：“能！罪臣一定能！罪臣叩谢陛下天恩！谢陛下给罪臣机会！”
“罪臣若能复国，定当世世代代，奉天朝为父邦，永为不叛之臣！若有违逆，人神共弃，天诛地灭！”
“好，记住你今日之言。”
建武帝微微颔首，吩咐道：“将扶桑国主及其眷属、臣僚，移往四方馆驿，依藩国君主礼遇妥善安置。”
“谢陛下！谢陛下隆恩！”天皇感激涕零，语无伦次，被两名侍卫搀扶着，踉踉跄跄地退了下去。
殿中不少大臣看着那失魂落魄又欣喜若狂的背影，眼中闪过轻蔑与冷笑。
兵部侍郎手捧笏板，出列详细禀报目前扶桑和高丽的战局。
舆图被抬上殿，侍郎指着地图，条分缕析。
藤原库之助率领的扶桑主力已基本控制南高丽全境，正与南北高丽联军在汉阳一线对峙，战事现在胶着。
扶桑移民仍在不断涌入占领区，扶桑势力持续膨胀，高丽境内反抗不断。
建武帝抚须称赞道：“镇国公老成谋国，此驱虎吞狼，坐收渔利之策，甚好！”
“如此一来，藤原氏为我大楚前驱，替我朝消耗高丽国力，自身亦深陷其中，难以自拔。”
镇国公出列，躬身奏道：“陛下圣明，老臣愚见，当下应速护送扶桑天皇及降将返回九州岛。”
“将我军俘获整编的十数万扶桑协从营士卒，交予天皇统带，令其返回扶桑海岸，收拢尚未曾渡海的数百万扶桑百姓，重整旗鼓。”
“支持其渡海前往高丽，讨伐藤原逆贼，助其夺回天皇正统，清理门户，令扶桑人与高丽人相互攻伐，彼此消耗。”
“待其两败俱伤，国力耗尽，民疲兵乏之时，我天朝王师出兵，以吊民伐罪之名，一举平定高丽半岛，将其彻底纳入大楚版图，届时东海可永靖矣！”
“善！”建武帝抚掌大笑，“老公爷算无遗策，深合朕意，我大楚可不费吹灰之力，尽收两国之地，诸位爱卿以为如何？”
满朝文武纷纷躬身附议：“臣等附议！老公爷深谋远虑，此策大善，陛下圣断！”
建武帝目光扫过文武百官，最终落在镇国公和方南身上，朗声道：“征扶桑一役，靖平海疆，有功之臣，朕已遣使犒劳三军，封赏诸将。”
“主帅镇国公及其孙方南，功勋尤着，冠绝三军，朕特留待今日，于这金殿之上，亲自封赏，以彰其功！”
殿内顿时安静下来，落针可闻，所有人的目光都聚焦在爷孙二人身上。
“镇国公听封！” 礼部尚书展开第一份明黄圣旨，高声宣道。
“老臣在！”镇国公大步出列，来到御阶正前方，躬身行礼。
礼部尚书声音洪亮地宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国公世受国恩，忠勇性成，宿着勋劳。”
“此次膺任帅钺，总督远征扶桑之役，临危受命，老骥伏枥。”
“运筹帷幄之中，决胜千里之外，统率三军，进退有度，终克奏肤功，犁庭扫穴，擒其酋首，献俘阙下，厥功至伟！”
“实乃国之柱石，朕之肱骨，公已位极人臣，爵封国公，然功高不赏，朕心难安。”
“特授太师衔，领天下兵马大都督，赐丹书铁券，免死金牌，身后配享太庙！”
“另赐东海明珠十斛，西域宝玉十箱，黄金万两，蜀锦千匹，御马十匹，钦赐‘国之干城’匾额”
“另念公年高德劭，劳苦功高，特恩及子嗣，以示荣宠：子方乐江，擢升为河东道巡察使；子方乐原，擢升为岭南道按察使！望卿永葆忠贞，共襄盛世！钦此！”
这份封赏之厚重，可谓达到了人臣之极致。
太师乃是三公之首，正一品，虽为荣衔，却代表着无与伦比的尊荣地位。
天下兵马大都督是极高的荣誉军职，非功盖寰宇者不得授。
丹书铁券、免死金牌、配享太庙，更是保障身后哀荣、荫庇子孙的极致恩典。
加上那令人咋舌的金银珠宝、御马锦缎赏赐，以及荫及两子，皇恩之浩荡，简直前所未有！
殿内响起一片压抑不住的惊叹吸气之声，无数羡慕、敬佩、嫉妒的目光投向那位白发老帅。
镇国公亦是心潮澎湃，深深叩首下去：“老臣，叩谢主隆恩！陛下厚恩，老臣纵粉身碎骨，难报万一，必当鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下天恩！”
建武帝笑容满面，虚抬右手：“老国公快快请起，此乃爱卿应得之荣，若非祖制所限，朕恨不得封你为王，大楚有爱卿，朕之大幸，国之大幸也！”
镇国公再拜谢恩，方才起身归班。
礼部尚书展开第二份明黄圣旨，所有人的目光齐刷刷转向卓然而立的年轻将领。
“昭毅将军、靖海伯方南听封！”
“臣在！”
方南应声出列，步伐沉稳，来到御阶之前，躬身行礼，姿态从容不迫。
礼部尚书眼中闪过一丝激赏，旋即高声宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：尔方南，年少英杰，文武兼资，忠勇可嘉。”
“于平倭、征扶桑之役中，奋勇当先，锐不可当，斩将夺旗，破阵克敌，屡建奇功，冠于诸将。”
“更于国朝献呈火炮、火药秘法，精炼强军之械，此功在社稷，利在千秋，非寻常战功可比。”
“然功勋卓着，尤需褒奖，特晋封尔为靖海侯，世袭罔替！加授骠骑将军，赐紫金冠、麒麟服，准御前行走！”
“另赐京郊良田万亩，黄金五千两，东珠百颗，珊瑚树十株，御赐‘文武双璧’匾额。”
“望卿戒骄戒躁，勤勉王事，再接再厉，永葆忠贞，再立不世之功！钦此！”
二十岁的侯爵！还是世袭罔替，与国同休！
加授从一品的骠骑将军崇高散官衔！
赐穿麒麟服，准御前行走！
还有那万亩田亩、金银、珠宝赏赐！
这份恩赏，其震撼程度，丝毫不亚于方才对镇国公的封赏！
满朝文武彻底哗然！
如此年轻的侯爷，在大楚开国二百年来，闻所未闻！简直是旷古烁今的恩宠！
加上方南文武双解元的功名，其未来的前程，简直如煌煌旭日，不可限量！
无数道目光聚焦在方南身上，充满了极致的惊叹、难以置信的羡慕、难以掩饰的嫉妒，以及更多深沉的政治考量。
那些家中有待嫁女子的重臣，眼神已经不仅仅是火热，简直是如同看着一件稀世珍宝，心中联姻的念头前所未有的强烈起来。
方南压下心中的激荡，从容不迫地深深叩首：“臣，方南，叩谢陛下隆恩！陛下信重，天恩浩荡，臣唯有竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下！”
“臣必当恪尽职守，卫我疆土，扬我国威，不负陛下今日之封，不负靖海之名！”
“好！好一个不负靖海之名！”建武帝龙颜大悦，眼中满是赞赏。
“方爱卿平身，朕期待你日后为我大楚，再拓疆土，再立新功！”
“谢陛下！”方南再拜，方才起身。
方南起身的那一刻，仿佛有光芒自其身散发，一位新的军方巨头，已然在这金銮殿上冉冉升起，正式登上了大楚帝国的权力舞台。