翌日清晨，方南用过早饭后，去找了一趟石头。
“少爷，这么早就起来了？”石头问道。
方南摆摆手“今日我去封地，昨日交代你的事，抓紧去办，去找方伯挑人的时候，要绝对可靠的。”
石头郑重地点头：“少爷放心，我晓得轻重，一定把那个陈三和背后的人摸个底掉！”
“嗯，去吧，低调行事。”方南叮嘱了一句。
石头领命，匆匆而去。
方南去了膳厅，老太君和母亲方王氏早已坐在桌前，桌上摆着清粥小菜、水晶包子、几样精细点心。
“南儿来了，快坐下。”老太君慈爱地招手，“昨日辛苦，怎不多睡一会儿？”
“祖母，娘，我不累。”
方南笑着坐下，给两位长辈夹了点心。
“今日我想去平溪村看看，不知那边情形如何了。”
方王氏闻言露出关切：“才刚考完，也不多歇息两日？村子有方岳他们看着，出不了岔子的。”
“心里记挂着，去看看也安心，况且在考场里待了三天，正好出去活动活动筋骨。”方南喝了一口粥，笑着说道。
老太君便不再阻拦，只是细细叮嘱：“去吧去吧，知道你惦记着你那摊子基业。骑马当心些。”
“不妨事，就在京郊，路也熟。”方南用完早饭，起身道，“祖母，娘，那我便去了。”
辞别了家人，方南一人一骑，出了国公府侧门。
座下的马匹兴奋地打了个响鼻，蹄声嘚嘚，轻快地小跑起来。
清晨的京城街道已是人来人往，各种叫卖声、车轮声、脚步声交织成一片。
方南控着马缰，不疾不徐地穿行在人群中，感受着这久违的气息。
出了城门，官道变得宽阔起来。
方南轻轻一夹马腹，马匹立刻撒开四蹄，沿着平坦的官道奔驰起来。
风声在耳边呼啸，两旁的树木农田飞速向后掠去，畅快淋漓。
约莫小半个时辰后，方南感觉到前方的官道变得不同以往。
记忆中，通往平溪村的这条路也算官道，时常半晌见不到一个人影。
如今离村子还有差不多十里地，远远的就看见一片繁华的景象。
官道上来来往往的马车和行人明显增多，而且大多都是朝着平溪村的方向。
有满载着货物、蒙着油布的马车，车把式吆喝着赶路。
有挑着担子的货郎，担子两头晃悠悠地挂着各色杂货。
有骑着毛驴的妇人，身边跟着牵驴的汉子，似是走亲戚的模样。
还有许多穿着各色衣衫的百姓，三三两两结着伴，说说笑笑地往村子方向赶。
靠近平溪村，繁忙的景象就越是显着，路旁还能看到一些歇脚的茶摊，生意也相当不错，坐着不少行商模样的人。
方南心中惊讶，不由放缓了马速，仔细观察着这一切。
离家不过半年，平溪村的变化竟如此之大？
方南又行了一段路，能望见平溪村的轮廓了。
村子那道高大坚固的青砖围墙，在阳光下显得巍然肃穆。
围墙之外，沿着官道两旁的广阔空地上，竟然如同雨后春笋般，冒出了大片大片的建筑。
这些建筑显然都是新修的，样式不一，高低错落。
有青砖瓦房的正式商铺，门口挂着幌子招牌，“刘记杂货”、“张氏布行”、“王老五饭馆”等等。
也有稍微简陋些的棚户式的摊点，支着棚子，摆着货架，卖着瓜果蔬菜、针头线脑、小吃零嘴。
方南看到了一个用木栅栏围起来的简易牲口市场，里面拴着些驴、骡子，甚至还有几头牛，有人正在那里讨价还价。
这片新兴的城外街市人流如织，摩肩接踵，吆喝声、议价声、车马声、牲畜叫声混杂在一起，构成了一副极其热闹、充满生机的市集画面。
空气中弥漫着各种味道，新出炉的烧饼香气、油炸食物的味道、牲畜的气味、生活气息浓郁而真实。
方南心中震撼更甚，几乎快要认不出这里了。
这哪里还是半年前那个略显冷清、主要依靠内部作坊的村庄？
俨然已经发展成了一个重要的区域性商贸节点，充满了蓬勃的活力和浓郁的人间烟火气。
方南骑着马，随着人流缓缓靠近村子的主城门。
城门口比以往森严了许多，有两名穿着统一制式青色劲装、精神抖擞的护卫队员在值守。
护卫队员对进城的人，尤其是生面孔，都会进行盘问和检查，程序一丝不苟，眼神锐利，显然训练有素。
方南这张面孔对于年轻队员来说颇为陌生，刚靠近，便被其中一人伸手礼貌地拦了下来。
“这位公子，请留步，看您面生，是第一次来我们平溪村吗？请问入村所为何事？”那名年轻队员不卑不亢地问道，目光扫过方南带着审视。
方南正欲开口表明身份，旁边一个正在巡视的小队长模样的汉子闻声看了过来。
这一看，那汉子先是一愣，随即脸上迅速涌现出惊喜和激动，一个箭步冲了过来，推开那名拦路的队员，对着方南就是一个标准的军礼，声音激动有些发颤：
“少爷回来了，小的王三，给您见礼了！”
那两名年轻队员见状，顿时有些不知所措，面面相觑。
方南笑着对那小队长王三点了点头：“王队长，辛苦了，不必多礼。”
方南温和地看向那两名有些紧张的年轻队员，“你们是新来的？不错，继续保持。”
王三连忙解释道：“回少爷，他们是开春后招募的新队员，确实还没见过您。”
“你们两个愣着干什么，这就是咱们平溪村的领主，靖海伯！”
两名年轻队员这才恍然大悟，脸上立刻露出惶恐兴奋的神色，连忙躬身行礼：“小的不知是少爷，冒犯了，请少爷恕罪！”
方南摆摆手，笑道：“何罪之有？你们做得对，无论谁来了，该盘查就得盘查。好好干。”
方南对王三笑着说道：“我自己进去就好，你们继续值守。”
方南轻轻一抖缰绳，马匹迈着稳健的步伐，穿过城门洞，进入了平溪村内。
直到方南走远，那名之前拦下他的年轻队员才心有余悸地小声问王五：“队长……我们刚才拦了少爷，真的没事吗，少爷不会怪罪吧？”
王五笑着拍了拍队员的肩膀，语气带着自豪：“放心吧！咱们少爷最是明事理，赏罚分明。”
“你们刚才按规矩办事，少爷不但不会怪罪，心里说不定还高兴呢。”
咱们平溪村的规矩，就是少爷定的，他自己最守规矩。”
“以后记住了，该尽的职责一点都不能马虎，这就是对少爷最大的忠心！”
两名年轻队员这才彻底放下心来，心中对年轻英伟、平易近人的方南充满了好奇和敬仰，身姿不由得挺拔了几分。
方南进了城门，眼前的景象再次让他感到惊叹不已。
村子内部的街道，比离开时又拓宽了些，全部用青石板和三合土铺就得平整坚实。
宽阔的街道上摩肩接踵，行人、马车、推着独轮车的力夫……川流不息。
街道两旁的店铺，全部开着门做生意，布庄、粮店、杂货铺、铁匠铺、木工作坊、书肆、茶楼……琳琅满目，叫卖声、招呼声此起彼伏。
除了固定的店铺，路边还有不少临时设摊的小贩，卖糖人的、吹面人的、卖时鲜瓜果的、卖热腾腾包子炊饼的……吆喝声格外响亮，吸引着路过的孩童和行人。
尽管人流密集，车马繁多，街道却呈现出一种繁忙而不脏乱的有序状态。
方南仔细观察，地面上几乎看不到任何纸屑、果皮、菜叶等垃圾，更别提牲畜的粪便。
方南的目光捕捉到了几个放置在街边造型统一的木制大箱子，上面用红漆写着“垃圾入箱”的字样。
一个抱着孩子的妇人，将孩子吃完果核小心地用纸包好，快走几步，准确地扔进了箱子里。
不远处，几个戴着鲜艳红袖箍的大妈，正精神抖擞地来回巡视，目光如炬，不时地提醒一下某个差点把菜叶掉地上的老汉，或是训斥一个试图把独轮车停在路中央的毛头小子。
“刘家婶子，跟你家那口子说，泔水桶别放门口，味大，按规定时间送到收集点去！”
“那个推车的，对，说你呢，靠边靠边，别挡了道，没见这么多人呢吗？”
大妈们中气十足的声音混杂在市井喧嚣中，非但不让人觉得吵闹，反而有一种安心感。
方南看着这一幕，脸上不由露出欣慰的笑容。
看来当初组建这支大妈联防队负责监督卫生和秩序，真是成效显着。
这些原本闲在家里无事可做、东家长西家短的老太太们，如今找到了发挥余热的地方，责任感十足，将市面管理得井井有条。
方南骑着马，缓缓穿行在这熙熙攘攘、活力四射的街道上，感受着这份由自己一手打造出来的繁华与安宁，心中充满了成就感。
方南来到了村子中央的大广场，这里更是人声鼎沸，堪称整个平溪村最热闹的核心区域。
广场本身就是一个巨大的市集，挤满了来自四面八方的商贩，售卖着各式各样的商品。
广场四周的几条大街，更是店铺林立，客栈、酒楼的生意尤其兴隆，门口招呼客人的伙计声音嘹亮，进出的人流络绎不绝。
方南的领主府就坐落在广场一侧，位置闹中取静。
方南勒住马，隐隐约约能听到从旁边不远处学堂传来的、整齐而稚嫩的朗朗读书声，村里的孩子们正在上课。
府门口，两名身着护卫队服饰的年轻队员站得笔直，都是村子里的老队员。
两人一眼就认出了方南，脸上瞬间绽放出激动和喜悦，快步迎了上来，利落地行礼。
“少爷！您回来了！”
“少爷好！”
方南笑着翻身下马，将缰绳递给他们中的一个：“嗯，回来了，家里都好吧？”
“好，都好，少爷您回来就更好了！”护卫憨笑着，小心接过缰绳。
方南抬头，目光落在府门悬挂的匾额上，原先的“平溪子爵府”匾额已经换成了黑底金字的“靖海伯爵府”，在阳光下熠熠生辉。
方南不由笑着摇了摇头，心中暗忖：估计再过些时日，等扶桑的军功赏赐落实，这“伯”字恐怕又得换成“侯”字了。
方南正准备进门，得到消息的总管方岳已经着急忙慌地从里面小跑着出来了。
方岳跑得有些气喘，脸上尽是压抑不住的喜悦。
“少爷，您可算回来了！”
方岳跑到近前，眼圈似乎都有些发红，上下打量着方南，连连道，“好好好，少爷气色真好，府里一切都好，就是大伙儿都想念得紧！”
方南心中温暖，拍了拍方岳的肩膀：“方岳，辛苦你了，把这偌大一个村子打理得这么好。”
“不辛苦，不辛苦！都是少爷您打下的根基，属下就是照着您的吩咐做事。”
方岳连忙摆手“少爷，您一路劳顿，快先进府歇歇。”
方南点点头，一边往里走一边吩咐道：“好，你去通知一下，让各处的管事，还有村老中的几位长者，半个时辰后到府里议事厅来一趟，我了解一下这半年村子的具体情况。”
“是，属下马上就去安排。”方岳连忙应下。
方南又补充道：“对了，河边那些作坊的管事就不用叫了，等开完会，我亲自过去看看。”
“明白，少爷。”方岳记下，匆匆安排人去通知了。