周管事回到主屋。
只见大姐儿邓慧，簇新一身漂亮衣裳，含羞局促坐在梳妆台前，低着头，任由刘夫人带着丫头婆子，围绕她忙碌，为她精心梳妆打扮。
略显青涩的脸，精心描了眉眼，化了淡妆，增添几分娇俏。
刘夫人越看越满意，搂着闺女道：“我的儿，今日你爹宴请县令大人，席间会叫你和弟弟出去，拜见县令大人。你可要好好表现！”
表现什么，所有人心照不宣。
刘夫人一直在为即将及笄的女儿物色合适的夫婿人选，高不成低不就。
自从新任县令叶清辞来到宜阳县，她两眼放光，便盯上了！
年轻有为。身为一方父母官，还是大靖朝承德三十年间的探花郎。曾为翰林编修，深受皇帝爱重。
虽然不知道皇帝为什么会将叶探花调离京师，担任宜阳县县令？
但大家猜测，这是为了让年轻人得到更好锻炼。以便来日回京，有足够资历，名正言顺身居高位。
叶清辞前途无量。
即便不看将来，凭现在的官身，也是邓家高攀的存在。
打听到叶清辞没有家室，没有定亲，甚至后宅连个通房丫头也没有。宜阳县众多乡绅大佬激动了，这简直是浑身镀金发光的天降金龟婿！
邓教谕虽然警告刘夫人别乱来，没搞清楚叶清辞心思时不要上杆子乱贴，触怒县令大人还让自家丢脸。
但事关女儿终身，刘夫人不想理会自家男人那套。
如今县丞、县尉、主簿一干人获罪，通通下马。宜阳县除了她家书香门第，老爷德高望重，还有谁家闺秀比得过她的大姐儿！
邓慧听爹娘说新县令才高八斗、貌比潘安。一颗芳心小鹿般怦怦在胸口乱撞。
能嫁得此如意郎君，成为尊贵的县令夫人，岂不比她娘这教谕夫人还要风光？只是她年岁尚小，身量不足，担心县令大人会看不上她。
不过听着她娘及众人交口夸赞，宜阳县再找不出一个像她这般优秀的小娘子，她又自信起来，抿着唇儿笑。
将下血本买来，一支通体晶莹的雕花玉簪插在邓慧的头上，刘夫人终于结束对女儿的装扮。满意地直起身子，左看右瞧打量。
周管事这才陪着笑上前。
刘夫人心情很好，瞥她一眼：“家里各处都安排妥了吗？厨房那边你多看顾着点，务必要让老爷举办的这次宴会，宾主尽欢。”
即便不能立即促成大姐儿与县令大人的良缘，先让大姐儿给对方留下个好印象，也不错。日后循序渐进接触，总有希望。
至于老爷说的，让县令大人指点琛哥儿学业。刘夫人鄙夷不屑，心头冷笑。贱人生的贱种子，还想出头？
琛哥儿已经被养废了。就算邓家没落，后继无人，她也不甘心一对妾室母子，骑在自己头上！
只要大姐儿能找到好归宿，其他人关她什么事？
“回禀夫人，一切安排得井井有条。奴婢还吩咐下去，闲杂人等不许在前院走动，以防冲撞了贵客。”
刘夫人听了，满意颔首。
见周管事有点欲言又止的样子，她示意其他丫头婆子出去，屋里只留下她、大姐儿和周管事三人。周管事这才小声把苏蓉的事说了。
刘夫人吃惊不已。
“他们俩竟然相识？这个苏蓉……该不会是在门口故意打翻箩筐，引诱县令大人注意的吧？”
经历后宅太多腌臜事，刘夫人第一反应，往不好方面联想。
“那不至于。”
周管事凭良心直觉说话。
“苏蓉感激县令大人秉公断案，还自己清白。在县令大人心目中，苏蓉也只是自己所辖范围内普通百姓一个。”
“他们仅仅因公事牵扯，绝不可能有儿女私情！”
一个探花郎、现任县令；一个被休、黑瘦农妇。
县令大人除非头壳坏掉，才会看上苏蓉！
说句不好听的话，大姐儿身份地位，都远远配不上这位大人！何况苏蓉？
只因其来了宜阳县，一夜之间众多宜阳官员纷纷落马，凸显出邓家，大姐儿才有了这丝渺茫的攀附希望。
周管事不看好主子打算，当然她也绝不会说出口。
听着周管事有理有据的分析，捏紧手帕的邓慧，指头松了下。
“那也不能再留下这个苏蓉！等宴会结束，便把她悄悄打发了吧！”
刘夫人皱眉：“一个被休的弃妇，还吃过官司，留在邓宅实在丢人！老爷最好面子，知道了不得怪我用人不当？”
“娘，别赶那个苏蓉走！”
邓慧抬起头，扑闪着大眼睛，显露出不合年龄的世故与算计。
见刘夫人疑问看向她，她微笑着用小指头勾手中绣帕。
“您想啊，县令大人认识她，今日又在咱家见过她，知道她在邓宅做工。若是娘把她赶走，以后县令大人知道，岂不觉得打脸，认为我们没有同情心？”
周管事也是想帮着苏蓉留下。不说别的，单苏蓉帮张厨娘做账，就省了她好大烦心事儿！忙附和。
“夫人，大姐儿聪慧，这实在说得太有道理了！”
刘夫人眉头一蹙，寻思也罢。不过一个雇工而已，没必要这么急着撵出去。
万一如大姐儿所言，县令大人多心，反而不美。利用好这苏氏，说不定还能为自家博得个好名声。
至于苏氏前夫家，听说攀上梅主簿这高枝。如今梅家完了，对方还蹦跶得起来？
宜阳县这块地皮，任谁也越不过县令大人！所以，刘夫人考虑事情，压根没把得罪金家的可能性，放在心上。
周管事目的达成，笑吟吟转身去厨房，告诉张厨娘和苏蓉这个好消息。让两人安心整治宴席，先把县令大人服侍满意再说。
苏蓉感谢周管事照拂。好不容易适应邓宅环境，直系上司好相处。能安安稳稳打工一年，存些银钱便于今后度日，自然不想频繁换东家。
不过打算送兔皮手套给县令大人的，看来得等日后放闲日悄悄送去衙门，以免邓宅人知道疑心。
而且她身世透明化了，不知众人会怎样议论她？
埋头清洗盆中蔬菜，苏蓉心里有点七上八下。
忽然，一名婆子走进厨房传话：“苏蓉！前院人手不够，夫人命你换身干净衣裳，去前院帮忙端茶送水！”
热火朝天的厨房，一下子安静下来，人人错愕的目光，投给苏蓉。
苏蓉自己也惊讶莫名，抬起流淌着水珠的手指，指向自己鼻子。
“我？”