阳光再好，也无法驱散府城上空笼罩的阴霾。自从第二次讨伐平安县城的队伍出发后，府城的气氛就一直紧绷着。周定山强行压制消息，但这支庞大的江湖联军迟迟没有传回捷报，各种不安的流言开始在城内悄悄扩散。
就在这种压抑的气氛中，一批狼狈不堪、身带伤痕的身影，悄无声息地回到了府城。他们没有从官道光明正大地进入，而是选择隐蔽的路径，如同丧家之犬。他们正是从平安县城战场上逃脱的血刀老祖、幽影谷谷主幽无常、万兽山庄庄主兽王等寥寥几位顶尖高手和他们身边仅存的一些亲信。
他们没有去其他地方，而是直接找到了知府周定山。周定山得知他们回来的消息时，心中猛地一沉，升起一股不祥的预感。
在知府衙门一间密室里，周定山见到了这些逃回来的“高手”。曾经威风八面、气势凌人的他们，此刻个个面带倦容，神情颓丧，眼中充满了惊恐和屈辱。血刀老祖身上的血污尚未洗净，幽无常的气息比以往更加阴冷，兽王身上的兽皮战袍破破烂烂。
“你们……怎么回事？联军呢？青竹总舵主呢？铁帮主呢？他们不是去攻打平安县城了吗？”周定山看到他们的样子，声音颤抖着问道，心中最后一丝侥幸彻底破灭了。
血刀老祖沙哑着声音，语气中带着前所未有的屈辱：“败了……全败了！”
“什么？！败了？！上万人马！无数高手！怎么可能败？！”周定山猛地站起来，厉声质问，他无法接受这个事实。
幽无常接过话茬，声音阴森而颤抖：“知府大人，那根本不是一场仗！那……那简直是见了鬼！”他将平安县城战场的经过，如同噩梦般再次描述了一遍。从联军的集结，到内部的争吵和分裂，到城上那诡异的箭矢和喊话如何引爆内讧，到联军自相残杀的血腥场面，再到秦朗率领着一支精锐部队突然冲出城门，如何以不可思议的武力和诡异的手段，击溃了他们这些顶尖高手！
“青竹总舵主被俘了……铁开碑也败了，手臂被一个叫洪震南的废了……其他许多首领，要么死了，要么被俘了……”幽无常说到最后，声音带着一丝颤抖。
兽王也尖声补充：“那秦朗的手段太邪门了！他手下那支小部队，简直不是人！他们用的武器也怪得很！我的毒虫猛兽，都挡不住他们的箭雨和配合！”
周定山听着他们的描述，如遭雷击。他的身体摇晃，双眼圆睁，难以置信地看着眼前这些曾经不可一世的江湖大佬，竟然会说出如此惊恐、如此不可思议的战败理由！内部自己打起来了？被区区一个县城的军队打败了？连他们这些顶尖高手都败了？！
“不可能！绝不可能！”周定山疯狂地摇着头，他无法接受这个现实。他为了这次秘密行动，付出了巨大的代价，冒了天大的风险，甚至违抗朝廷律法，结果换来的竟然是比上次更加彻底的惨败！
“假的！你们骗我！”周定山失态地大吼，他不愿相信这是真的，这是对他政治生命和一切的彻底否定！
血刀老祖眼中闪过一丝怒意，但看到周定山失心疯般的模样，最终还是压下了火气。他们败了就是败了，再怎么愤怒也改变不了事实。
“知府大人，”幽无常声音冷酷地说，“事实就是如此。那秦朗的实力和手段，远超我们想象。他拥有的力量，根本不是这个时代应有的！”
周定山瘫坐在椅子上，眼神涣散，仿佛失去了灵魂。他的脑海里只剩下两个字：完了！彻底完了！
两次秘密行动，两次惨败！都尉阵亡，金刀门主阵亡，青竹帮总舵主被俘，无数江湖高手折戟……这样的事情，根本不可能永远隐瞒下去！一旦消息传到省级，他周定山的下场，将比死还要惨！
“秦朗……秦朗……”周定山喃喃自语着这个名字，眼中充满了无边的恨意和恐惧。那个在他看来微不足道的县城，那个被他视为眼中钉的秦朗，竟然给他带来了如此毁灭性的打击！
他恐惧秦朗的力量，更恐惧秦朗揭露真相，将他推入万劫不复的深渊！
“周大人，”兽王小心翼翼地开口，“现在怎么办？我们折损惨重，青竹总舵主也被俘了……”
周定山猛地抬起头，眼神中闪过一丝疯狂：“不能等！不能再等了！”他知道，留给他的时间不多了。他必须在真相暴露之前，采取更极端的手段！
“我们必须立刻寻求更强大的外援！”周定山近乎歇斯底里地说，“不能再依靠府城的力量了！我们要向省级求援！不！不能直接求援！我们这次的行动是秘密的！一旦如实禀报，我们都会被问罪！特别是本官！”
他的理智在恐惧面前扭曲了。他不敢如实禀报，却又知道需要省级甚至更高层面的力量才能对付秦朗。
“我们必须联系……联系省级衙门里能说得上话的人！用金钱！用利益！让他们出面！同时，你们！”他看向血刀老祖等人，“你们要联络……联络更远！更强的江湖势力！那些不受地域限制的顶尖高手！那些连省级衙门都难以管束的势力！我们需要一股……一股能够彻底碾碎秦朗的恐怖力量！”
血刀老祖、幽无常、兽王等人对周定山的疯狂感到震惊，但他们也知道，周定山说的是事实。秦朗已经证明了他不是他们这个层面能够对付的。要报仇，要生存，他们确实需要更强大的力量。
“知府大人，省级衙门里的那些人……可不是那么容易说动的。”幽无常沙哑着声音说，他深知官场的水有多深。
“用钱！用钱砸！”周定山眼中闪烁着疯狂的光芒，“用本官所有的财产！府衙的资金！甚至可以……可以向上级谎报军情，骗取更多的银两！只要能请动那些人！只要能铲除秦朗！什么代价都可以！”他为了保命，已经不择手段了！
血刀老祖等人互相看了一眼，他们知道周定山已经彻底疯了。但周定山开出的条件，以及他愿意为此付出的代价，却让他们感到一丝希望。或许，只有通过这个已经走投无路的知府，他们才能获得足以报仇雪恨的力量。
“好！知府大人！”血刀老祖狂笑一声，眼中闪烁着嗜血的光芒，“既然知府大人如此慷慨，老夫就再跑一趟！去联络一些……一些更厉害的人物！那些连我们听了都要绕道走的老怪物们！”
幽无常和兽王也点了点头。他们知道，新的风暴，即将被这个疯了的知府和他们这些战败者所引爆！