鲁哀公忧心忡忡地看着庄周。他高额头透着睿智，明亮的眼睛仿佛能看穿人心，三缕黑胡须随风飘动，尽显飘逸。鲁哀公心中涌起一股敬意。
庄周察觉鲁哀公的神情，问道：“君王面呈忧色，所为何事？”
鲁哀公长叹一声：“寡人学习先王治国之法，继承先君事业，敬仰鬼神，尊重贤能，身体力行从未停歇，可仍不能免除鲁国祸患，故而忧虑。”
庄周目光闪烁，智慧的光芒在眼中流转：“君王消除忧患之法太过简单！”
鲁哀公心生欢喜：“敬请先生指教。”
庄周闪着智慧的眼睛，看看窗外的蓝天，笑笑道：“大王您想过吗？皮毛丰厚的大狐和花纹斑斓的豹子，栖息深山老林，潜伏岩穴山洞，此乃静心；夜里行动，白天居息，此乃警惕；即便饥渴也隐形潜踪，远离足迹，到江湖觅食，此乃稳定。然而，它们仍不免落入罗网机关之灾。它们何罪之有？只是自身皮毛带来灾祸。”
鲁哀公侧耳恭听。
庄周笑道：“如今鲁国，不正是给鲁君带来灾祸的皮毛吗？若君王能剖空身形，舍弃皮毛，荡涤心智，摈除欲念，便可逍遥于无人之境。遥远南方有个叫建德的城邑，那里人民纯厚质朴，私欲甚少。他们知晓耕作却不知储备，给予他人从不希图回报。他们不明白‘义’之归宿，不懂得‘礼’之去向，随心所欲却能各行大道。生时自得其乐，死时安然下葬。希望国君舍去国政，捐弃世俗，去建德城邑生活，与大道相辅而行，就无忧愁了。”
鲁哀公面露难色：“可惜那里路途遥远艰险，又有江河山岭阻隔，寡人无可用之船车，如何前往？”
庄周神色郑重：“君王若能放下容颜，不固守贪欲，此便可作出行之车。”
鲁哀公仍有疑虑：“那里道路幽暗遥远，寡人跟谁为邻？又无食物，如何到达？”
庄周望向王宫外的蓝天，悠然笑道：“请大王减少耗费，节制欲望，即便无粮，吃食亦会充足。您渡过江河，浮游大海，不见涯岸，越行越不知穷尽。送行之人都从河岸返回，您便与大道渐行渐远。所以说，掌权的君主必受劳累，被控制的大臣必会忧心。唐尧从不役使他人，也不被他人控制。希望大王节制欲念，减除劳累，不被贪欲控制，除去忧患，与大道同游太虚王国……”
鲁哀公听后，深受触动，认为可将鲁国大事托付给庄周，诚恳恳请庄周留下做鲁国相国。
庄周以要去齐国见淳于髡为由推辞。
鲁哀公怎肯罢休，苦苦恳求，让庄周留下一个学生。
庄周看向两个学生，楚王子芈怡目光深邃冷漠，嘴角微微上挑，轻轻摇头。他身负特殊使命，岂会看得上这小国的官位？ 蔺且也表示，不愿做官，只愿跟随师父学道。
鲁哀公望着这师徒三人，满脸叹息与不解。他在这宫廷之中，见过无数争权逐利之人，却第一次见到有官不做的“怪人”。
此时的宫殿中，气氛有些微妙。阳光透过窗户洒在地上，形成一片片光影。鲁哀公站在原地，望着庄周师徒离去的方向，各种各样的感触交织在一起。他明白，眼前的庄周，带着超脱尘世的大道而来，却又在这权谋的宫廷中轻轻拂袖而去。那远去的背影，如同一个神秘的符号，留给鲁哀公的，是无尽的思索与迷茫。
曲阜城依旧车水马龙，人们在街头巷尾议论着这场宫廷中的会面。而庄周师徒，已踏上新的旅程，他们的身影，渐渐融入那广阔天地间，只留下一段关于大道与权谋碰撞的故事，在世间流传……
前路漫漫 道心不移。
栎下悟语
师徒到了曲辕之地。那里人潮如涌，都奔着一棵声名远扬的栎树而去。这栎树，树冠如盖，似一片浓绿的云，几千头牛躲在其下，都能被遮得严严实实。绕着树干丈量，那粗壮的树身足有一百多围，好似大地伸出的雄浑巨臂。它高高地矗立在山巅，树梢昂首高出山头八丈有余才舒展出枝杈，仿佛要去触摸那缥缈的苍穹。就这木材，造个十多艘大船也是绰绰有余。
人群里，庄周一袭青色素袍，步伐悠然。那棵被众人奉为神社的大栎树，在他眼中，似无物一般。他目不斜视，脚步不停，径直朝前走去。
他的徒弟芈怡与蔺且，都被这栎树的壮美深深吸引，站在树旁，眼睛瞪得溜圆，把这庞然大物瞧了个仔细，直看得满心震撼。待看够了，两人撒开腿，跑着去追赶庄周。
蔺且满脸疑惑，气喘吁吁地问：“先生，自跟您以来，从未见过如此壮美的大树。可您连看都不看一眼，脚步不停，这是为何呀？”
庄周嘴角微微上扬，露出一抹笑意：“算了，莫要再提。这树，看似雄伟，实则毫无用处。用它造船，船会沉；做棺椁，很快就朽烂；制成器皿，极易毁坏；做屋门，流脂且合不上缝；当屋柱，定会遭虫蛀。这是不能取材的树，正因其无用，才得享长久寿命。”
二徒听了，眉头紧锁，一脸茫然，实在不解师父深意。
庄周停下脚步，手指栎树，神情诙谐：“你俩看这树时，我打了个盹。梦见社树对我说，‘你拿什么与我比？拿那些可用之木吗？楂、梨、橘、柚这些果树，果实成熟便被打落，枝干饱受摧残，大的折断，小的被拽下。就因能结鲜美果实，苦了自己一生，常难享天年，半途夭折，还招来世俗打击。万事万物都如此。其他树大多被砍死，我寻觅无用之法，良久才保全性命。无用，成就我最大的用处。若我对人有用，岂能长得这般高大？你我都为天地间的‘物’，把我视为散木，不可取。你不过是几近无用之人，怎会懂无用之用！’”
蔺且挠挠头，问：“师父意思是求取无用，可这栎树为何能让世人瞻仰？”
庄周脸色一沉，斥责道：“住口！栎树不过寄托形体存活。若不做社树，岂能不被砍伐？它保全自己的法子独特，以常理度之，相差甚远。”
俩学生听了，大眼瞪小眼，一脸迷茫地望着庄周。
庄周微微仰头，目光深邃：“孔子不想做大栎树，却成了如大栎树般的圣贤。”
话落，芈怡与蔺且先是一怔，而后眼中闪过一丝光亮，似有所悟。原来，老师借这栎树，在赞美孔子啊。
那看似无用的栎树，以独特方式存活；孔子以其超脱世俗的智慧与坚守，在这纷繁世间，成就非凡，恰似这栎树，于无用之处，彰显大用。
蔺且心中一震：这道理对临淄之行似乎也有意义。