石分沉浸在控火术的修炼之中，浑然不觉时间流逝。不知过了多久，当他再次尝试凝聚火球时，忽然感觉指尖传来一阵异样的灼痛！
“嗯？”他低头看去，只见一缕极细、几乎难以察觉的暗红色火苗，正从石台地面的一道细小裂缝中钻出，舔舐着他的指尖。
这火苗颜色深沉，温度却高得惊人，远超他自身凝聚的火焰！
“小心！这是地心离火的火种！”老爷爷的声音陡然变得严肃起来，“快退开！”
石分心中一惊，连忙收回手指，后退几步。那缕暗红色的火苗摇曳了几下，又缩回了裂缝之中。
“地心离火？”石分惊疑不定，“那是什么？”
“一种极为霸道的异火，诞生于地脉深处，威力无穷。没想到这里竟然会有火种逸散出来……看来这赤焰谷的地底，果然不简单。”老爷爷沉声道，“小子，你的机缘，或许来了！”
石分心脏猛地一跳，机缘？难道是……收服这地心离火？
这个念头刚一冒出来，就被他自己掐灭了。开什么玩笑！仅仅是一缕逸散出来的火种，就让他感觉到了致命的威胁，更别说去收服了。恐怕还没等靠近，自己就被烧成灰烬了。
“老爷爷，您不是在开玩笑吧？这地心离火如此霸道，我这点修为……”石分苦笑道。
“谁让你现在就去收服它了？”老爷爷没好气地说道，“老夫是说，这地心离火火种的存在，本身就是一种机缘。你想想，连地心离火这种等级的异火都能在此地孕育并逸散火种，说明这石台下方，必然存在着一条品质极高的火脉！甚至可能……是一条小型的地火熔岩河！”
地火熔岩河！
石分倒吸一口凉气。典籍记载，那是大地深处火焰精华汇聚之地，蕴含着最为精纯狂暴的火属性能量，是所有火属性修士梦寐以求的修炼宝地，但同时也是九死一生的绝地！
“在这火脉附近修炼，你的《凝火诀·改》进境必定一日千里。而且……”老爷爷顿了顿，声音带着一丝诱惑，“地火滋养之下，往往会伴生一些奇特的火属性天材地宝。说不定，你要找的阳炎草，就在这附近！”
阳炎草！
石分眼神瞬间变得炽热起来。为了小雨，别说是地火熔岩河，就算是刀山火海，他也要闯一闯！
“不过，你切记不可鲁莽。”老爷爷立刻泼了盆冷水，“地心离火虽然只是逸散的火种，但也不是你能轻易触碰的。而且，能诞生异火的地方，往往有强大的异兽守护。你现在要做的，是利用这逸散的火种气息，淬炼你的控火术，提升你对火焰的抗性。等你对火焰的掌控力更上一层楼，再去寻找阳炎草，把握才会更大。”
“淬炼控火术？利用这地心离火？”石分有些迟疑，那玩意儿太危险了。
“笨蛋！不是让你直接去碰！”老爷爷骂道，“你就保持距离，感受那火种散发出的独特韵律和气息，尝试用你的火焰去模拟它，引导它！这就像学游泳，不下水永远学不会，但不代表一开始就要跳进深水区！先在岸边感受水性，明白吗？”
石分若有所思地点点头。老爷爷说得有道理，地心离火虽然危险，但其散发出的气息和能量波动，对于修炼《凝火诀·改》、理解火焰真意，无疑有着巨大的参考价值。
他再次走到那道裂缝附近，保持着一个相对安全的距离，小心翼翼地盘膝坐下。这一次，他没有急着吸收灵气，而是凝神静气，将全部心神沉入对那裂缝深处暗红色火苗的感知中。
地心离火的气息，霸道、炽烈、仿佛蕴含着焚灭一切的力量，但在这狂暴之中，又似乎遵循着某种玄奥的规律在脉动。
石分尝试着调动自己丹田内的火属性灵气，按照《凝火诀·改》的法门运转，模拟着地心离火的那种脉动频率。
这是一个极其精细且危险的过程。稍有不慎，自身灵气就可能被地心离火的气息引动而失控，轻则经脉受损，重则引火烧身。
时间一点一滴过去，石分额头渗出细密的汗珠，脸色也因为精神高度集中而显得有些苍白。他体内的灵气在经脉中奔腾，时而顺畅，时而滞涩，仿佛在与那无形的地火气息进行着角力。
不知过了多久，他指尖凝聚出的火焰，颜色似乎变得深邃了一些，不再是单纯的赤红，而是隐隐带上了一丝暗红的色泽，温度也提升了不少。
“有点意思……”老爷爷的声音带着一丝赞赏，“继续保持，循序渐进，不要贪功冒进。”
石分心中一喜，知道自己找对了方向。他压下心中的激动，继续沉浸在这种奇妙的修炼状态之中。
……
隐秘的数据中心内。
光幕上清晰地显示着石分修炼的各项数据流。
“目标石分成功捕捉到地心离火逸散能量频率，正在尝试同频共振。《凝火诀·改》熟练度提升，火焰掌控力提升3.1%。精神力消耗速度加快，但集中度显着提高。”零零柒冰冷的电子音汇报着。
王子乔双手交叉，靠在椅背上，脸上露出一丝满意的笑容：“很好，孺子可教。这地心离火的火种，算是我给他准备的第一个‘小灶’。能不能把握住，就看他自己的悟性了。”
“警告：根据能量模型推演，石台下方地火活动有增强趋势，地心离火火种逸散频率和强度可能在未来12个标准时内提升。届时，石台区域温度将急剧升高，可能超出目标当前承受极限。”零零柒发出了警报。
“哦？”王子乔挑了挑眉，“看来地底那位‘大家伙’快要苏醒了？时间刚刚好。”
他手指在控制台上轻轻敲击着：“零零柒，启动b计划。在石台西北方向三十丈外的那处熔岩洞穴入口，释放少量‘火蜥涎’的气味信息素，浓度控制在阈值的三分之一。”
“指令确认。释放火蜥涎信息素，浓度1\/3阈值。预计将在15分钟后，吸引附近区域的‘熔岩火蜥’向该区域聚集。警告：熔岩火蜥为炼气后期群居异兽，具有喷吐熔岩能力，对目标石分构成高威胁。”
“就是要高威胁。”王子乔嘴角勾起，“温室里长不出参天大树。不给他点压力，怎么能让他快速成长，顺便……帮我把那株阳炎草的‘守护者’引开呢？”
光幕上，石分依旧沉浸在修炼之中，对即将到来的危险浑然不觉。而在他感知不到的角落，一场由AI精心策划的“意外”，正在悄然酝酿。
赤焰谷的考验，远未结束。
石分对这一切毫不知情，依旧沉浸在与地心离火火种气息的共鸣之中。他的控火术在以肉眼可见的速度提升着，指尖的火焰越来越凝练，颜色也越发接近那深邃的暗红。他甚至感觉自己对周围环境中游离的火属性能量，有了更深层次的理解和亲和力。
就在他渐入佳境之时，一阵急促的“嘶嘶”声和沉重的脚步声，打破了石台的宁静。
“嗯？”石分猛地睁开眼睛，警惕地望向声音传来的方向——西北方。
只见石台边缘的乱石堆后，探出了几个狰狞的头颅。这些生物形似蜥蜴，但体型庞大了数倍，通体覆盖着暗红色的鳞甲，鳞甲缝隙间隐隐有岩浆般的光泽流动。它们的眼睛是熔融黄金般的颜色，口中不断吞吐着带有硫磺味的灼热气息。
“熔岩火蜥！”石分心中一沉，立刻认出了这种异兽。他在宗门的异兽图鉴上见过，这是一种群居的炼气后期异兽，性情暴躁，能喷吐高温熔岩，极为难缠！
怎么会突然冒出来这么多？而且看它们的目标，似乎直指自己所在的石台！
“小子，麻烦来了！”老爷爷的声音也带着一丝凝重，“这些熔岩火蜥至少有七八只，而且看样子是被什么东西吸引过来的。你现在灵气尚未完全恢复，控火术也只是初窥门径，硬拼绝无胜算！”
石分迅速起身，握紧短剑，背靠着一块巨石，紧张地注视着那些不断逼近的熔岩火蜥。七八只炼气后期的异兽，其中甚至可能有达到后期顶峰的存在，这股力量足以将他瞬间撕碎！
“前辈，现在怎么办？往哪边退？”石分急声问道。石台虽然暂时安全，但地方不大，一旦被围住，更是死路一条。
“别慌！”老爷爷迅速分析着，“这些火蜥的目标似乎是石台西北方向……等等，那个方向是……”他的声音忽然顿住，似乎发现了什么。
与此同时，石分也注意到，那些熔岩火蜥虽然气势汹汹地冲向石台，但并未立刻发动攻击，而是焦躁地在石台边缘徘徊，鼻子不断嗅探着，似乎在寻找着什么。
它们的目光，不时扫过石台西北角的一处不起眼的凹陷石缝。
石分心中一动，顺着火蜥的目光望去。那处石缝极为隐蔽，若非仔细观察，根本不会注意到。石缝周围的岩石颜色似乎比其他地方更深一些，隐隐散发着一股奇异的灼热感，与地心离火的霸道不同，这股灼热带着一种纯粹的阳刚气息。
难道……
一个大胆的念头涌上心头：阳炎草？！
“小子，看到了吗？那些火蜥的目标，恐怕就是那石缝里的东西！”老爷爷的声音带着一丝兴奋，“阳炎草至阳至刚，对这些火属性异兽有着致命的吸引力！它们恐怕是闻到了阳炎草成熟的气息，才聚集过来的！”
石分的心脏砰砰直跳。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！苦寻的目标，竟然就在眼前！
但眼下的情况却更加棘手了。有这么多熔岩火蜥守着，别说采摘阳炎草，就连靠近都难如登天。
“前辈，这……”
“富贵险中求！”老爷爷断然道，“这是一个机会！这些火蜥的目标是阳炎草，注意力大部分都在那石缝上。你可以利用这一点，声东击西！”
“声东击西？”
“没错！你现在控火术小成，尝试用火焰攻击石台东南方向，吸引一部分火蜥的注意。然后，趁它们混乱之际，用你最快的速度冲向西北角的石缝，夺取阳炎草！记住，只有一瞬间的机会！”老爷爷语速极快地布置着战术。
石分深吸一口气，眼中闪过一丝决然。为了小雨，他必须拼一次！
他悄悄移动到石台东南边缘，体内灵气疯狂运转，双手掐诀，《凝火诀·改》全力发动！
“凝火·爆炎弹！”
石分低喝一声，双手向前猛地一推！
一颗人头大小、颜色暗红、表面跳动着不稳定火苗的爆炎弹，呼啸着射向石台下方的乱石堆！
“轰隆！”
剧烈的爆炸声响起，碎石四溅，火光冲天！暗红色的火焰蕴含着一丝地心离火的霸道气息，威力远超他之前凝聚的火球！
果然，爆炸声和强大的火焰气息立刻吸引了大部分熔岩火蜥的注意。离得近的几只火蜥甚至被爆炸的气浪掀翻在地。
“就是现在！”老爷爷大喝！
石分毫不犹豫，将“游身步”施展到极致，整个人如同一道贴地飞行的幻影，朝着西北角的石缝疾冲而去！
他的速度快到了极点，几乎在原地留下了一道残影。
然而，还是有两只离石缝最近的熔岩火蜥反应了过来，它们发出一声愤怒的嘶吼，巨大的尾巴如同钢鞭般扫向石分，同时张开大口，灼热的熔岩流如同箭矢般喷射而出！
危机时刻，石分头脑却异常冷静。他脚下步伐诡异一变，身体以一个不可思议的角度扭转，险之又险地避开了扫来的巨尾。
同时，他左手捏诀，一面由火焰凝聚而成的薄盾瞬间出现在身前！
“噗嗤！噗嗤！”
熔岩流撞在火焰盾上，发出刺耳的声响，盾牌剧烈震颤，迅速变得暗淡，但终究是挡住了这致命一击！
借着这短暂的阻挡，石分已经冲到了石缝之前！
他甚至来不及细看，就看到石缝深处，一株通体赤金、叶片如同燃烧的火焰般摇曳、散发着浓郁阳刚气息的灵草，正静静地生长在那里！
阳炎草！找到了！
石分心中狂喜，毫不犹豫地伸手向阳炎草抓去！
就在他的指尖即将触碰到阳炎草的刹那，异变再起！
一股更加恐怖、更加炽热、仿佛来自地狱深渊的气息，猛地从石缝下方爆发出来！
“不好！地火暴动！快退！”老爷爷的声音带着前所未有的惊骇！
那股气息是如此恐怖，仿佛沉睡的远古凶兽猛然苏醒，要将整个世界都拖入毁灭的熔炉！石台剧烈震动起来，脚下的岩石发出不堪重负的呻吟，一道道更加粗大的裂缝如同蛛网般蔓延开来，暗红色的地心离火如同喷泉般从裂缝中汹涌而出！
石分只觉得一股无法抗拒的灼热巨浪迎面扑来，护身的灵气瞬间被冲垮，皮肤传来被烧焦的剧痛！死亡的阴影从未如此清晰地笼罩在他心头！
退？往哪里退？身后是虎视眈眈的熔岩火蜥，前方是爆发的地火！
电光火石之间，求生的本能和对妹妹的执念压倒了一切恐惧！石分眼中闪过一丝疯狂，他非但没有后退，反而将体内剩余不多的灵气全部灌注于右手，狠狠抓向那株在狂暴地火中摇曳的阳炎草！
“嗤啦！”
他的手掌瞬间被地火燎伤，血肉模糊，但他仿佛感觉不到疼痛，死死地将阳炎草连根拔起！
一股精纯至极的阳刚暖流瞬间从掌心涌入体内，与小雨的幽寒绝脉气息截然相反，却同样强大！
“走！”老爷爷的声音几乎是在咆哮！
石分得手瞬间，毫不犹豫地转身，将“游身步”发挥到超越极限的程度，身体几乎化作一道模糊的红线，朝着石台边缘冲去！
地火的爆发显然也超出了熔岩火蜥的预料。它们惊恐地嘶吼着，本能地想要远离这毁灭性的力量。离石缝较近的两只火蜥躲闪不及，瞬间被汹涌的地心离火吞噬，连惨叫都没来得及发出，就化为了焦炭！
混乱之中，石分如同泥鳅般从几只慌乱的火蜥缝隙中穿过。一只火蜥愤怒地甩动尾巴，却被另一只奔逃的同伴撞开。
石分不敢回头，拼尽全力冲下石台，向着来时的方向亡命飞奔。身后，是地火喷发、岩石崩裂的末日景象，以及幸存火蜥惊恐而愤怒的嘶吼。
他不知道自己跑了多久，直到体内的灵气彻底耗尽，双腿再也支撑不住，一头栽倒在地，彻底失去了意识。
……
隐秘的数据中心内。
警报声刺耳地响着，光幕上的数据流一片混乱，代表石台区域的能量指数曲线疯狂飙升，突破了数个警戒阈值。
王子乔猛地从虚拟椅子上站了起来，脸色凝重地看着光幕上石分最后消失在烟尘中的画面。
“警告！警告！目标区域地火能量急剧爆发，强度超出预估模型73.8%！石台结构已崩溃！目标石分生命体征急剧下降，心跳频率低于30，体表大面积烧伤，内脏受到高温冲击……”零零柒的声音失去了往日的平稳，带着急促的电子杂音。
“该死！怎么会提前爆发？而且威力这么大？”王子乔眉头紧锁，手指在控制台上飞快地操作着，调取着各项环境数据。
“分析结果：地心离火火种与阳炎草能量产生共鸣，叠加效应导致地火脉络提前进入活跃期，爆发强度超出常规预期。此外，目标石分强行拔取阳炎草的行为，可能进一步刺激了地火核心。”零零柒给出了分析报告。
“叠加效应……强行拔取……”王子乔喃喃自语，脸上露出一丝苦笑，“这小子……真是个惹祸精！不过，也算是有胆色。”
他看着光幕上石分微弱的生命信号，深吸一口气：“零零柒，启动紧急预案‘甘霖’。动用备用能量，远程激发他储物袋里那枚‘生肌续骨丹’的药力，优先修复内脏损伤，维持基本生命体征。”
“指令确认。启动紧急预案‘甘霖’。警告：动用备用能量将导致智核修复进程延缓3.7%。远程激发丹药药力存在能量逸散风险，预计药效利用率仅为45%。”
“执行！”王子乔毫不犹豫。
一道微不可察的能量波动，跨越空间，精准地注入到石分昏迷处，他怀中储物袋里的一枚丹药悄然融化，化作一股温和的生命能量，缓缓滋养着他濒临崩溃的身体。
“目标生命体征趋于稳定，但仍处于深度昏迷状态。外部环境恶劣，高温及火毒持续侵蚀，若无后续干预，预计目标将在4.8标准时后死亡。”零零柒再次发出警告。
王子乔紧盯着光幕，沉默片刻，嘴角忽然勾起一抹玩味的笑容：“死亡？那可未必。别忘了，他刚刚弄到手的是什么。”
光幕的一个角落，显示着石分紧握的右手中，那株即使在他昏迷时也散发着顽强赤金光芒的阳炎草。
“阳炎草的能量正在自发逸散，与目标体内的火属性能量产生微弱共鸣，同时也在缓慢中和侵入体内的火毒……有意思，这算是绝境中的一线生机吗？”王子乔摸着下巴，“零零柒，持续监控，暂时不要干预。我倒要看看，这株阳炎草，还有这小子自己，能给我带来什么惊喜。”
赤红色的荒原上，少年静静地躺在焦土之中，生死未卜。他紧握的右手中，那株来之不易的阳炎草，正散发着微弱而温暖的光芒，仿佛黑夜中的一点星火，预示着未知的命运。
赤焰谷的真正考验，或许才刚刚拉开序幕。