姑臧城的晨雾还没散尽，王府西跨院就传来兵刃交击的脆响。
陈成赤着胳膊，手里的长枪使得虎虎生风，枪尖挑开二哥陈亮的长刀时，额角的汗珠正顺着年轻的下颌线往下淌。
“三弟这枪法越发精进了。”
陈亮收刀而立，玄甲的鳞片在雾里泛着冷光，“只是太过急躁，若对手是北魏的重甲骑兵，这般抢攻只会露了破绽。”
陈成哼了声，用枪杆拄着地面喘气：“二哥总说我急，可昨日若不是我带亲兵抄了拓拔烈的粮道，咱们哪能撑到秦公子他们来？”
“成儿！”
廊下传来陈崇岳的咳嗽声，老王爷披着件素色锦袍，由仆从扶着站在阶前，“过来。”
陈成悻悻地收了枪，耷拉着脑袋走过去。
陈亮紧随其后，目光落在父亲缠着绷带的腿上，低声道：“父亲怎么起来了？太医说您得静养。”
“静养？等拓拔烈打进来，我躺进棺材里静养吗？”
陈崇岳瞪了他一眼，转而看向陈成，“你昨日闯的祸还没跟你算账——谁让你私自带兵出城投奔的？若不是秦朗在弱水河谷撞见你，你那三百亲兵早成了拓拔烈的刀下鬼！”
陈成脖子一梗：“我那是去截北魏的援军！斥候说他们带了新式投石机，不毁掉，内城城墙撑不住三日！”
“糊涂！”
陈崇岳气得用拐杖敲了敲地面，“你可知那是拓拔烈的诱敌计？他故意放出假消息，就是要引你这愣头青出去！”
正说着，秦朗从影壁后转出来，手里拿着封火漆密函，神色凝重：“王爷，刚从京城来的急件，是长公子的亲笔。”
陈亮接过密函递过去，陈崇岳拆函时手指微微发颤。
长子陈清在京城任禁军郎将，自五皇子把持京营后，父子俩的书信往来就没断过，只是这封信的火漆是东宫的朱砂印，而非寻常家信的青竹纹。
“清儿说……五皇子要对咱们动手了。”
陈崇岳看完信，喉间滚出一声闷响，将信纸攥得发皱，“他联合了兵部的人，说咱们在凉州私通北魏，要革去我镇北王的爵位，还说……要调亮儿进京问话。”
陈亮脸色骤变：“调我进京？这分明是要扣我当人质！”
陈成猛地按住腰间的刀：“大哥怎么不反抗？咱们带玄甲军杀回京城去！”
“住口！”
陈崇岳厉声道，“京城是天子脚下，你以为是凉州的戈壁滩？清儿在信里说，太子已在暗中联络忠良，让咱们务必守住姑臧，切不可中了五皇子的离间计。”
他看向秦朗，目光沉沉，“秦公子，你是聪明人，该明白这其中的厉害。”
秦朗点头：“五皇子此举，一是想逼王爷自乱阵脚，二是想借北魏之手除掉咱们，他好在京城坐收渔利。只要姑臧不失，他的阴谋就成不了。”
“可拓拔烈还在黑风口虎视眈眈，西梁那边也未必死心。”
陈亮眉头紧锁，“咱们兵力本就不足，若京营真的按兵不动……”
“谁说京营按兵不动？”
陈崇岳忽然笑了，将信纸递给他们，“清儿在信尾说，他已说服京营副统领，偷偷调了五千轻骑，走祁连山古道过来，约莫三五日就到。”
陈成眼睛一亮：“还是大哥有办法！”
“但这五千人不能指望太多。”
秦朗指尖点在舆图上的祁连山，“古道险峻，粮草难运，他们最多是来添把火，真正能指望的，还是咱们自己。”
他看向陈成，“三公子昨日虽冒失，但烧粮道的法子倒是提醒了我——拓拔烈的大营在黑风口，那里缺水，全靠弱水支流运水。”
陈成立刻明白过来：“您是说……去断他的水源？”
“不止。”
秦朗唇角勾起一抹冷峭，“黑风口的风向是固定的西北风，若咱们在河谷上游放把火……”
陈崇岳抚着胡须，眼里闪过精光：“好小子，鬼主意真不少！”
正议事间，门外忽然传来亲兵的急报：“王爷，北门外来了队商队，说是从京城来的，要见您，还带了长公子的信物。”
“商队？”
陈亮警觉起来，“这个时候来商队？”
陈崇岳沉吟片刻：“让他们在门房等着，亮儿你去查查底细。成儿，你去通知秦公子的人，戒备南门——以防调虎离山。”
半个时辰后，陈亮回来时，脸色比刚才更难看：“父亲，是长嫂的陪房，说是……大哥在京城被五皇子软禁了，让咱们……让咱们归顺五皇子，否则……”
“否则怎样？”陈成追问。
“否则就杀了大哥。”
陈亮声音发哑，从袖中取出枚玉佩，“这是大哥的贴身玉佩，错不了。”
玉佩是块和田暖玉，刻着个“清”字，陈崇岳认得，是他当年给长子的及冠礼。
老王爷捏着玉佩，指节泛白，忽然将玉佩狠狠砸在地上：“放屁！我陈崇岳的儿子，岂是贪生怕死之辈？清儿若知道他们用他来逼我，定会亲手斩了这送信的！”
秦朗捡起玉佩，忽然发现玉缝里嵌着点黑色粉末，凑近鼻尖闻了闻，瞳孔微缩：“这是京城‘墨香楼’特有的香灰，大哥在信里提过，墨香楼是太子的暗线据点。”
陈亮一愣：“你的意思是……”
“长嫂的陪房未必是叛徒，这玉佩是真的，但‘归顺’的话，恐怕是被逼着说的。”
秦朗指尖捻着香灰，“大公子在墨香楼待过，这是他留的记号——信得过。”
陈成挠了挠头：“那现在怎么办？总不能眼睁睁看着大哥在京城受委屈。”
陈崇岳深吸一口气，走到案前拿起狼毫笔，在纸上写下“固守待援”四个大字：“清儿在京城能撑住，咱们在凉州就不能垮。亮儿，你带五百人去弱水上游，按秦公子的法子准备；成儿，你去联络黑风寨的独眼汉，让他带弟兄们袭扰北魏的运粮队；秦公子，”
他转向秦朗，目光恳切，“东宫卫的弟兄，还得劳你多照看。”
秦朗拱手：“王爷放心。”
三日后，黑风口忽然起了场大火。风借火势，卷着烧红的芦苇掠过北魏大营，连带着运水的皮筏都烧得噼啪作响。拓拔烈的亲卫们忙着救火，却发现营中饮水早已被掺了巴豆的河水污染，一时间呕吐不止，乱成一团。
陈亮带着玄甲军从河谷东侧杀出时，正撞见陈成骑着匹黑马，手里拎着颗血淋淋的头颅——是北魏负责看守水源的偏将。
“二哥！你看我这功如何？”陈成笑得一脸灿烂，左颊的刀疤在火光里更显张扬。
陈亮拍了拍他的肩，玄甲相撞的脆响里，忽然听见远处传来熟悉的号角声——是祁连山方向！
“是京营的援军！”有亲兵欢呼起来。
陈亮抬头望去，晨曦中，一队轻骑正顺着山道疾驰而来，为首的那面“陈”字大旗，在风里猎猎作响。
镇北王府内，陈崇岳接到捷报时，正对着长子陈清的画像出神。
秦朗走进来，见他鬓角又添了些白发，轻声道：“王爷，京城那边传来消息，太子已联合几位老臣，在朝堂上弹劾了五皇子私扣援军的罪证。”
陈崇岳转过身，眼里的疲惫散去些许：“清儿……没事吧？”
“长公子安好，只是被禁足在家，太子已派亲卫暗中护着了。”
秦朗递上一封新的密函，“这是太子给您的信，说待姑臧安定，便会召您回京共商国事。”
陈崇岳接过信，没立刻拆开，而是走到窗边望向城墙。那里，陈成正指挥民壮修补垛口，陈亮则在与京营的将领交接防务，兄弟俩偶尔争执几句，却又很快并肩看向远方的戈壁。
老王爷忽然笑了，像放下了千斤重担：“好啊……都长大了。”
风从凉州的戈壁吹来，带着沙砾的粗糙，也带着一丝若有若无的暖意。秦朗望着天边渐亮的晨光，知道这场仗还没打完，但只要这父子三人还守着这座城，大陈的西疆，就永远不会倒。