姑臧城的雪来得比往年早。秦朗站在镇北王府的演武场边，看陈崇岳挽弓射落最后一片悬在枝头的残雪，箭簇穿透雪片的瞬间，带起细碎的银光。
“秦公子觉得，老夫这箭法还能看？”陈崇岳放下弓，呵出的白气在冷空气中凝成雾。他已不再披狐裘，换上了玄色劲装，虽鬓角染霜，腰杆却挺得笔直，哪还有半分病容。
“王爷箭术，仍能震慑北疆。”
秦朗递过暖炉，“只是北魏铁骑近年常袭扰边境，光靠箭术，怕是护不住这万里河山。”
陈崇岳接过暖炉，指尖摩挲着炉壁的纹路：“公子想说什么，不妨直言。你我都清楚，城西破庙那点粮，不过是皮毛。你真正要动的，是老夫手里的玄甲军，是本王在凉州三十年的根基。”
演武场的风卷着雪沫子，打在甲胄上簌簌作响。秦朗望着远处城墙上巡逻的士兵，他们铠甲上的玄色漆皮在雪中泛着冷光——那是镇北王的私兵，番号“玄甲”，却只听镇北王号令，不听朝廷调遣。
“王爷可知幽王之事？”秦朗忽然开口。
陈崇岳脚步一顿。幽王被擒的消息上个月传到凉州，他装病期间，特意让人查得仔细：那老狐狸仗着手里十万私兵，抵死反对推恩令，竟暗中与西梁勾连，约定开春后里应外合，妄图裂土称王。
结果事机败露，他那几个争了十年储位的儿子，竟联合宗族里的老臣，连夜打开幽州城门，引朝廷禁军入城。最终幽王被捆在囚车里，连同他私通西梁的密信，一并押解进京了。
“幽王有四子，争储斗了十年，府里的血比护城河还深。”
秦朗声音平静，“可真到他私通西梁时，没一个儿子肯站在他那边。为什么？因为推恩令许他们分领郡县，各得食邑，是堂堂正正的朝廷命官；而跟着幽王叛乱，只能做乱臣贼子，落个满门抄斩的下场。”
陈崇岳转过身，目光如鹰隼般盯着他：“你想用幽王的下场吓老夫？”
“不是吓，是提醒。”
秦朗迎上他的视线，“王爷只有三位公子，长子陈清在京为质，次子陈亮随王爷打理军政，三子陈成虽顽劣却勇猛——这般骨肉相连，原就比幽王周全。可若拒推恩令，将来万一有变故，远在京城的长公子，难道能置身事外？”
他从袖中取出一幅舆图，在雪地上铺开：“推恩令于陈家，是为这‘周全’再添重保险。长子陈清在京，可作凉州与朝廷的桥梁，既能让中枢安心，又能为陈家在京谋个体面；次子陈亮沉稳，可领姑臧防务，掌玄甲军主力，守住根基；三子陈成去张掖历练，凭他的勇武守粮仓，正好磨磨性子。”
朱笔圈出的姑臧、张掖两地，在舆图上与京城遥相呼应，像三足鼎立，比原先权力攥于一人之手更显稳妥。
“你倒替老夫把三个儿子的路都算好了。”陈崇岳的声音听不出喜怒，指尖却在“京城”二字上轻轻点了点——那处离凉州千山万水，藏着他对长子最深的牵挂。
“臣只算得清江山安稳的账。”
秦朗弯腰拾起一片雪花，“长公子在京多年，早已熟悉中枢规矩，推恩令施行后，他在朝堂提及凉州事务，腰杆只会更硬。反观幽王，儿子们在幽州斗得头破血流，他自己又私通外邦，这般光景，谁肯为他说话？”
雪越下越大，演武场的青砖上积了层白。
陈崇岳忽然笑了，笑声在风雪里格外清亮：“秦朗啊秦朗，你这张嘴，是把软刀子，杀人不见血。老夫知道你想说什么——陈亮主内，陈成主外，陈清在京接应，兄弟三人各守一方，陈家自然不会走幽王的老路。”
他顿了顿，望向北方：“只是陈亮性子太稳，少了点冲劲；陈成倒是勇猛，却容易被人挑唆。去年烧吐谷浑草场的事，虽是王虎假传命令，可陈成那股子不问青红皂白的脾气，也确实让人放心不下。”
“所以才要借推恩令打磨。”
秦朗指着舆图上的黑风口，“让陈成去守黑风口，不是惩罚，是让他在硬仗里磨掉戾气。玄甲军的老兵最服能打胜仗的人，等他在那儿立了功，再去张掖，谁还敢说他是仗着王爷的势？”
他又看向陈崇岳身后——次子陈亮不知何时立在廊下，青衫落雪，眉目沉静，正默默听着他们说话。
“至于二公子，”秦朗道，“可让他协理都护府事务，与将来赴任的柳如是搭档。一文一武，一稳一活，正好互补。”
陈亮闻言，上前一步拱手：“父亲，秦公子所言极是。三弟若能在黑风口沉下心，将来必成大器。”
风雪里静了半晌，陈崇岳忽然对陈默道：“去把陈成从黑风口叫回来，让他带三百玄甲军，随秦公子去调解拓跋部和吐谷浑的纷争。”
又对秦朗道，“老夫倒要看看，你能不能把这头犟驴的性子捋顺些。”
秦朗望着陈崇岳转身的背影，那背影在风雪里依旧挺拔，却少了几分孤冷。他忽然明白，这位镇北王最在意的，从来不是权力握在谁手里，而是三个儿子能否守住这片土地——长子在京为质，次子在侧辅佐，三子在外历练，原就是他早就布好的局，推恩令不过是让这局更合朝廷法度，更能长久罢了。
三日后，秦朗带着陈成和三百玄甲军前往部族交界的狼居胥山。
陈成仍是那副桀骜模样，却在路过一片被焚毁的草场时，低声对秦朗道：“这片是去年烧的，二哥后来偷偷给吐谷浑送了三次粮草赔罪，没让父亲知道。”
秦朗勒住马：“我猜也是。”
陈成愣了愣，随即别过脸，耳根有些发红。
谈判异常顺利。拓跋部的首领握着秦朗带来的朝廷赏赐，又看了眼陈成身后的玄甲军，慨然道：“只要陈将军不再偏帮，我们愿意与吐谷浑分草场。”
吐谷浑的首领更是拉着秦朗的手，用生硬的汉话道：“若能安稳交易，我们愿年年向大陈纳贡。”
回程时，陈成忽然道：“二哥让我问你，推恩令若真成了，在京的大哥……能回来看看吗？”
秦朗望着远处的烽火台，那里的狼烟已许久未起：“我在奏折里会禀明陛下，许长公子每三年回凉州省亲一次。”
陈成没再说话，只是催马跟上，玄甲军的马蹄声踏过雪地，竟有了几分轻快。
回到姑臧城时，陈崇岳已在城门等他。雪停了，阳光透过云层照下来，城墙上的玄甲军铠甲泛着金光。陈默站在父亲身侧，手里捧着一份文书。
“老夫让人查过了，幽王被擒时，他在京城当差的侄子不仅没求情，反倒上了三道奏折揭发他的罪证。”
陈崇岳接过陈默手里的文书，递给秦朗，“这是老夫亲笔写的‘遵推恩令’，你看看合不合朝廷的规矩。”
秦朗接过文书，见上面写着：“长子陈清袭镇北王爵，留京任职；次子陈亮代管姑臧防务及玄甲军；三子陈成封张掖侯。”
落款处除了日期，还多了行小字：“愿吾儿们，兄弟同心，守土安邦。”
他忽然想起沈如烟的“干净”，想起老镖头的“安”字匕首，想起黑风寨独眼汉的金牙，想起逃难老汉手里的黑饼。原来这凉州的风沙里，藏着这么多人的盼头，而镇北王的盼头，不过是三个儿子能守住这片土地，兄弟和睦。
是夜，秦朗在灯下写奏折，窗外传来说话声。他抬头，见陈成正跟陈亮争论黑风口的布防图，兄弟俩争得面红耳赤，却没半分戾气，反倒有股子亲近。
奏折的最后，秦朗写道：“凉州已定，推恩令可行。镇北王深明大义，其三子各有分属：长公子陈清驻中枢，二公子陈亮守姑臧，三公子陈成镇张掖，兄弟同心，实乃朝廷之福，边疆之幸……”
笔尖悬在纸上，他忽然想起江州的柳如是，雍州的李文书（已被押解回京），黑风寨的独眼汉，还有那个送野菊的小丫头。这趟西行，他像串珠子的线，将无数散落的人、事、情，串成了守护江山的网。
风从窗缝钻进来，带着雪的清冽，却不再刺骨。秦朗吹灭油灯，月光落在“朗”字玉佩上，温润如玉。
他知道，剩下的两个藩王，不会像镇北王这般顺利。但只要这凉州的雪能化得暖些，只要陈家三兄弟能守住这份“兄弟同心”的承诺，只要推恩令能让藩王与朝廷真正成为一体，这条路，就值得走下去。
天边泛起鱼肚白时，秦朗推开房门，见张龙三人正牵着马等在院外。
“公子，去哪？”张龙问。
秦朗望着东方的朝霞，那里的云层被染成金红，像极了玄甲军铠甲的颜色：“去张掖。看看陈成能不能守住那片粮仓，也看看……这河西走廊的春天，是不是真的要来了。”
马蹄声再次响起，踏过融雪的土地，留下深浅不一的印记，像在这万里江山的画卷上，写下了“安稳”二字。