扬州城，行馆内。
温清悠斜倚在窗前，手中的《中和文选》被风掀起一角，墨迹在阳光下晕染成青灰色的云。
敲门声突然响起时，她正对着书出神。门扉轻启，裹挟着满院蔷薇香的风扑面而来，林诗允跌跌撞撞冲进来，月白色襦裙沾着泥点，发间的珍珠步摇歪向一边，胸口剧烈起伏，像是刚经历了一场生死追逐。
“清悠姐！”
林诗允抓住她的手腕，指尖冰凉，“你可知秦朗那厮昨夜做了什么？”
温清悠合上书，目光落在对方凌乱的鬓发上。自小在京城长大的林家嫡女，何时这般失了仪态？她扶着林诗允在竹榻上坐下，倒了盏碧螺春，茶汤氤氲的热气模糊了窗外的景色：“先喝口茶，慢慢说。”
“哪里喝得下！”
林诗允将茶盏重重搁在案上，溅出的茶水在檀木桌上蜿蜒成河，“昨夜听雪阁，一场诗会，他作了首《江雪》，如今整个扬州城都在传！”
她胸口剧烈起伏，“你可知听雪阁是什么地方？那是青楼，寻花问柳，勾栏听曲的地方。可他倒好，不仅去了，还……”
温清悠的指尖无意识摩挲着杯沿。
“今早我问他昨夜去了何处。”
林诗允突然冷笑，声音里带着被欺骗的怒意，“他只说与友人饮酒，轻描淡写得仿佛不过是寻常聚会！这么大的事，他竟瞒得滴水不漏！”
窗外的风掠过竹影，在地上投下细碎的斑驳。温清悠望着林诗允说道：“或许他有苦衷，秦朗不是好大喜功之人。”
“你还护着他！”
林诗允霍然起身，裙裾扫落案上的镇纸，“我看你是被他灌了迷魂汤！这等扬名立万的机会，多少人求之不得，他却藏着掖着，分明是……”
她突然顿住，目光在温清悠脸上逡巡，“莫不是怕你知晓？怕你知道他去青楼，怕你……”
温清悠的心跳漏了一拍。和秦朗相处有一段时间了，大致也摸清楚了他的性子。表面玩世不恭，实则心思深沉如古井。
“诗允，你想多了。”
她弯腰拾起镇纸，指尖触到冰凉的玉石，“秦朗若真想隐瞒，大可永远不说。他既未提，或许是觉得不过是场寻常诗会。”
林诗允狐疑地盯着她：“寻常诗会？你可知《江雪》写了什么？‘千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。’看似写雪，实则写人。字字句句，透着孤傲与寂寥。这等境界，岂是寻常人能写得出的？”
温清悠望着窗外的风景，忽然想起昨夜。她在书房研墨，恍惚间听见远处传来隐约的箫声，清冷如月华。当时她以为是错觉，如今想来，或许正是从听雪阁飘来的。
“若真如此，他更不该瞒着我们。”
林诗允重新坐下，声音里带着委屈，“我们一起来扬州参加学院大比，何时有过这般秘密？”
温清悠将冷掉的茶倒掉，重新注水。沸水冲开茶叶的刹那，茶香四溢：“等会我去问问他。”她抬头，目光坚定，“无论如何，我们该听他亲口解释。”
林诗允撇了撇嘴：“就你惯着他。罢了，等会我也去，倒要听听他能说出什么花来。”
她伸手理了理歪斜的步摇，忽然狡黠一笑，“不过依我看，他多半是怕你吃醋。毕竟听雪阁里，可多的是才貌双全的女子。”
温清悠的脸腾地红了。她低头搅动茶汤，看涟漪一圈圈荡开：“休要胡说。”
“还说不是！”
林诗允拍手笑起来，“你看你，耳根都红了。”她突然凑近，压低声音，“我可听说，听雪阁的花魁琴棋书画样样精通，多少公子哥为她神魂颠倒……”
“我要温习功课了，你也回去吧。”
温清悠慌乱起身，差点打翻茶盏，“等会我们一起去找秦朗。”
林诗允笑得前仰后合，却也不再打趣。她起身整理裙摆，忽然正色道：“清悠姐，无论如何，我们都是要弄清楚的。秦朗他……不该瞒着我们。”
送走林诗允，温清悠站在廊下。远处传来嬉笑打闹声，惊起栖息在枝头的鸟雀。她望着蓝天白云，想起曾看到秦朗写在扇面上的字：“欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”
此刻的扬州城，不知有多少人在谈论那首《江雪》，谈论那个横空出世的才子。而她只想知道，在听雪阁的琉璃灯下，秦朗执笔时，心里究竟在想些什么。
微风掠过湖面，带来丝丝凉意。温清悠抱紧双臂，转身回房。
扬州的晨光裹着槐花香漫过青石板路，秦朗将墨色披风系得严实，腰间玉佩随着步伐轻撞出清响。他穿过熙熙攘攘的大街，街边茶摊说书人的惊堂木正拍得震天响：“且说那听雪阁琉璃灯下，少年挥毫写就《江雪》，字字如刀，竟将在场二十余位才子的诗作都衬成了俗物……”
他垂眸掩住眼底神色，拐进通往刺史府的长巷。朱漆大门前石狮蹲踞，鎏金门钉在阳光下泛着冷光，两名甲胄侍卫的长枪交叉成拦路的十字。
“来者何人？”
左边侍卫的刀锋擦着他衣角划过，“刺史府今日闭门谢客。”
秦朗抬手行礼，玄色锦袍袖口滑落半寸，露出腕间刻着“秦”字的羊脂玉镯：“劳烦通禀，京城镇西侯秦明之子秦朗，特来拜访洛洪大人。家父与洛大人之前乃军中好友，书信往来从未断绝。”说着从怀中取出描金信封，火漆印上“秦府”二字在晨光中熠熠生辉。
侍卫狐疑地看了一眼秦朗说道：\"稍等。\"他转身时，铁甲摩擦发出细碎声响，厚重的朱漆门在身后吱呀开启半扇，又迅速合拢。
蝉鸣声中，秦朗盯着门上斑驳的铜环出神。离京前父亲送他时说过的话犹在耳畔：\"扬州看似歌舞升平，实则暗流涌动。若遇上棘手之事，可去刺史府寻洛伯父。\"
约莫半炷香时间，门内传来急促脚步声。先前的侍卫小跑着拉开门，态度已恭敬许多：\"秦公子快请进！大人正在花厅等候。\"