卯时三刻，金銮殿的铜钟撞碎晨雾，萧清欢扶着拓跋兰图的手踏上丹陛，目光扫过首排空置的储秀宫席位——昨日陆贵妃已被褫夺封号，贬为庶人。殿角的鎏金鹤炉飘出龙涎香，却掩不住空气中残留的硝烟味。
“今日为李准李爱卿平反。”皇帝声音洪亮，手中捧着重新誊抄的卷宗，“经查，去年庐州贪腐案系陆鸿渐伪造证据、栽赃陷害，李准即日起官复原职，赏食双俸...”
话音未落，一名玄鹰卫浑身带血闯入，跪地呈上密折：“陛下！江南传来急报，陆鸿渐昨夜在狱中服毒身亡，狱卒发现时，其七窍流血，死状诡异！”
殿内哗然。萧清欢指尖轻轻攥紧袖口，望向皇帝时，发现他握卷宗的指节已泛青白。她上前一步，声音里带着恰到好处的忧虑：“陆鸿渐若真畏罪自杀，为何早不死晚不死？偏偏在陛下为李大人平反之时暴毙？其中必有蹊跷。”
“娘娘所言极是。”刚被赦免的李准出列，虽面容憔悴，却难掩眼中锋芒，“陆氏在江南经营数十年，蛛网密布。臣怀疑，狱中必有其死士潜伏，杀人灭口！”
皇帝将卷宗重重拍在案上：“传旨，着江南总督彻查陆鸿渐死因，但凡与陆氏有牵连者，不论官职大小，一律锁拿进京！”
萧清欢趁机跪下：“陛下，江南乃财赋重地，如今蝗灾方息，又生此变。臣妾恳请随陛下前往骊山行宫避暑，一则为陛下分忧，二则...臣妾自幼生长江南，或能助陛下察访民情。”
皇帝挑眉，目光在她面上逡巡：“清欢可知，骊山行宫向来是皇室避暑之所，从无后宫干政之例？”
“陛下明鉴，”萧清欢垂眸，睫毛在眼睑投下细碎阴影，“臣妾所求，不过是伴陛下左右，顺带替陛下留意些市井流言。若有不妥，臣妾甘愿领罪。”
殿内寂静片刻，皇帝忽然轻笑出声：“罢了，准你和兰图同行。三日后启程，命沿途州县备驾。”
与此同时，西北流放道的荒漠上，李准坐在简陋的马车内，望着车窗外飞卷的黄沙，忽然剧烈咳嗽起来。押解的小吏递来一壶水，他却摇头拒绝，目光落在腰间晃动的玉佩上——那是今早狱卒转交的物件，说是“京中贵人所赠”。
“李大人，前方就是鸡鸣驿，今晚可在此休整。”小吏的声音带着不耐。
李准点头，忽闻身后传来马蹄声。七八个蒙面人纵马追来，手中弯刀在阳光下泛着冷光。押解的卫兵尚未反应，已被割喉倒地。
“谁派你们来的？”李准掀开车帘，声音里没有半分恐惧。
为首的蒙面人冷笑：“老东西，去地下问陆大人吧！”话音未落，弯刀已劈向他咽喉。
千钧一发之际，李准猛地扯断玉佩绳结，将玉佩朝远处扔去。刀刃擦着他耳际划过，在脸颊留下一道血痕。他望着滚落沙中的玉佩，忽然发出一阵狂笑：“萧清欢...萧清欢！当年你父亲之死...哈哈哈哈...”
蒙面人脸色一变，弯刀狠狠刺入他胸膛。李准倒地前，手指死死抠住沙砾，眼中闪过一丝释然。为首者捡起玉佩，对着阳光细看，只见玉面上“江左陆氏”四字隐约可见。他咒骂一声，挥刀将玉佩劈成两半，却没注意到半块玉佩滚进了路旁的鼠洞。
三日后，骊山行宫。萧清欢站在九曲桥上，望着湖面倒映的明月，听着身后王承恩的密报。
“娘娘，李准的尸身已找到，心口有道贯穿伤，手中攥着半块玉佩的碎屑。”王承恩压低声音，“据暗桩来报，陆鸿渐狱中服毒用的鹤顶红，正是江南总督府的库房之物。”
萧清欢指尖划过栏杆上的雕花，忽然停在一只衔珠的凤凰纹样上：“江南总督...是陆贵妃的表哥吧？”
“正是。”王承恩顿了顿，“不过更蹊跷的是，李准临终前喊了娘娘的名字，还提到‘萧父之死’。”
萧清欢浑身一震，险些跌入湖中。她深吸一口气，沉声道：“去把碎玉拼起来，本宫要看看上面刻了什么。还有，派人盯住江南总督，莫要打草惊蛇。”
王承恩领命而去。萧清欢望着湖心亭的方向，只见皇帝的身影正与一名宦官低语，背影透出几分疲惫。她忽然想起昨夜侍寝时，他轻抚她鬓角的一丝白发，叹道：“清欢，我们渐渐老了。”
子时初，皇帝的寝殿内，烛火被穿堂风拂得明明灭灭。萧清欢替他盖好锦被，正要退下，却被他一把攥住手腕。
“清欢，”皇帝的声音带着几分醉意，“你说，这天下最可怕的是什么？”
她心中警铃大作，面上却依旧温婉：“是人心？”
“不，是权力。”皇帝松开手，望着帐顶的蟠龙纹，“朕坐拥万里江山，却连枕边人都不敢全信。你说，朕是不是很可怜？”
萧清欢垂眸，指尖轻轻替他理顺额前碎发：“陛下何出此言？臣妾对陛下的心意，日月可鉴。”
“是吗？”皇帝忽然抓住她的手，按在自己心口，“那你告诉朕，当年前朝被灭，你父亲兄长皆被我所灭，你究竟还有没有恨我？”
空气瞬间凝固。萧清欢只觉浑身血液都在逆流，面上却维持着怔忪之色：“陛下为何突然问及此事？父亲当年...确有被人挑拨，与大楚交战......臣妾已得知真相，不敢再恨陛下。况且，我们一路风雨走来，大楚也改为萧楚，萧朝后代如今也安居乐业，臣妾对陛下如今只有爱......”
皇帝盯着她的眼睛，良久才松开手，转身面朝里侧：“睡吧。”
萧清欢躺在床上，听着身旁传来的均匀呼吸声，却知道皇帝并未入睡。她想起李准临终前的呼喊，想起那半块刻着“江左陆氏”的玉佩，终于明白——原来父亲的案子，从一开始就是陆氏布下的局。