卯时三刻，金銮殿的铜鹤香炉中腾起青白烟雾，如同一道不祥的预兆。萧清欢扶着拓跋兰图的手踏上丹陛，目光不经意间扫过首排的陆贵妃——后者今日穿了件茜色翟衣，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
“有事起奏，无事退朝。”皇帝的声音带着几分疲惫，昨夜他批阅奏折直至子时，眼下眼底还凝着青黑。
吏部侍郎周大人突然出列，手中捧着明黄色的懿旨卷轴：“陛下，昨日萧娘娘命下官副署懿旨，内容事关重大，下官不敢专断，特呈陛下圣裁。”
萧清欢心中警铃大作。她昨日不过是暗示周侍郎配合召回陈墨，从未提过玄鹰卫之事。只见周侍郎展开懿旨，声音颤抖着念道：“着羽林卫统领王猛，率玄鹰卫军南下江南，听候钦差调遣...”
“放肆！”皇帝拍案而起，龙椅上的鎏金蟠龙在晨光中狰狞欲吼，“玄鹰卫军乃朕亲军，后宫何得调遣？萧清欢，你可知罪？”
萧清欢跪倒在地，华服上的银线绣蝶贴着金砖，宛如一只折翼的困兽：“陛下明鉴！臣妾从未下过此等懿旨！必是有人伪造——”
“萧娘娘此话不妥。”张明远越众而出，手中捧着一份弹劾奏疏，“周大人乃开朝老臣，岂会伪造懿旨？更何况，早在半月前，便有宫人听闻娘娘与玄鹰卫统领密谈。”
殿内顿时响起此起彼伏的抽气声。萧清欢抬眼望向张明远，却在他眼底捕捉到一丝转瞬即逝的紧张——这是心虚的征兆。她忽然想起昨夜吏部衙门里，周侍郎提及“秋闱”时的惶恐，心中瞬间透亮：原来陆贵妃早就拿住了周侍郎的把柄，逼他做了伪证。
“陛下，”陆贵妃适时开口，声音里带着恰到好处的忧虑，“萧娘娘素日贤德，许是忧心江南灾情，才急病乱投医。只是这玄鹰卫...终究是国之重器。”
皇帝盯着萧清欢，目光复杂难辨。她曾是他最宠爱的女子，是他在这孤家寡人中唯一的慰藉，可如今...他伸手揉了揉眉心，沉声道：“萧清欢干预朝政、私调禁军，着即收缴凤印，禁足椒房殿，非诏不得出。”
“陛下！”萧清欢惊呼，膝头在金砖上磕出闷响，“臣妾对陛下一片忠心，天地可鉴！求陛下给臣妾一个辩白的机会！”
“够了！”皇帝甩袖转身，却在余光中瞥见萧清欢鬓间的玉簪——那是他去年生辰所赐，当时她戴着这支簪子，在御花园为他跳了一支《霓裳羽衣》。他喉头动了动，终究没再说什么，大步走向后殿。
与此同时，江南某驿道上，陈墨浑身是血地趴在马背上，手中紧攥着一封染血的绢书。他的护卫们已全部战死，身后传来陆鸿渐亲卫的呼喝声：“留活口！别让他把东西送去京城！”
“大人，前方就是临江驿！”仅剩的马夫挥鞭嘶吼，马蹄溅起的泥浆糊在陈墨脸上，遮住了他唇角不断溢出的鲜血。
终于，驿馆的飞檐出现在视野中。陈墨用尽最后一丝力气，将绢书塞进马夫手中：“快走...交给陛下...陆鸿渐...伪造密信...”话未说完，他的头便重重垂下，手中的尚方宝剑滑落，在泥地上拖出一道长长的血痕。
马夫含泪策马冲进驿馆，身后的箭矢破空而来，射中他的后背。他拼尽最后一口气，将血书塞进驿卒手中，便重重栽倒在地。驿卒颤抖着展开绢书，只见上面用指血写着：“蝗灾乃陆鸿渐故意纵放，密信系伪造，流民亦为陆氏收买...”字迹未干，最后一笔拖出长长的血线，宛如一道不甘的泪痕。
巳时末，椒房殿内一片死寂。拓跋兰图红着眼睛，替萧清欢卸去钗环，忽然瞥见她膝头的淤青：“姐姐，您先敷些金疮药吧...”
“不用。”萧清欢盯着妆镜中的自己，忽然伸手扯断了鬓边的珍珠步摇，“命丫鬟去把王承恩叫来，本宫有话问他。”
半个时辰后，王承恩跪在地上，额头布满冷汗：“娘娘明鉴，那道玄鹰卫的懿旨，老奴确实未曾经手。定是陆贵妃那贱人...”
“本宫知道不是你。”萧清欢打断他，“你去替本宫做件事：把李准那封密信的原件，和他往年的奏折找出来，仔细比对墨色与纸张。”
王承恩一怔：“娘娘是说...密信是伪造的？”
“李准写信从不用松烟墨，”萧清欢指尖划过妆镜边缘，“而且那封信的纸张，比他常用的澄心堂纸要粗糙许多。陆贵妃以为模仿笔迹就能蒙混过关，却忘了，细节才是致命伤。”
绿枝忽然开口：“可是娘娘，就算密信是假的，陛下正在气头上，又怎会听您解释？”
萧清欢转身望向窗外的宫墙，阳光透过雕花窗棂，在她脸上织出明暗交错的图案：“所以需要有人替本宫说话。兰图，你还记得周侍郎的小儿子吗？去告诉他，若不想秋闱出变故，就让他父亲在陛下面前说实话。”
兰图转身而去。萧清欢走到案前，铺开一张宣纸，研磨的手忽然顿住——她想起陈墨赴任前，曾说过“愿为娘娘手中刀”。如今这把刀折了，却在断口处露出了敌人的脉络。
申时正，御书房内烛火初燃。皇帝盯着案头萧清欢常看的《萧楚政要》，指尖无意识地摩挲着书页边缘。书页间夹着一片干枯的海棠花瓣，是去年春日她与他共赏花开时所留。
“陛下，”王承恩小心翼翼地开口，“萧娘娘托老奴送来这个。”他呈上一个檀木匣子，里面是李准的密信原件与往年奏折。
皇帝皱眉打开匣子，刚一比对，便发现了墨色差异。他抬头望向王承恩：“你家娘娘怎么说？”
“娘娘说，”王承恩垂下眼睑，“李大人纵有千般不是，却断不会用松烟墨写信。至于那道玄鹰卫的懿旨...周侍郎今早递了辞呈，说自己老眼昏花，误读了懿旨内容。”
皇帝的手指猛地攥紧奏折，发出沙沙声响。周侍郎是陆贵妃的人，如今突然请辞，分明是怕牵扯出背后的主使。他忽然想起今早陆贵妃提及玄鹰卫时，眼中那抹刻意的忧虑——原来从一开始，这就是个陷阱。
“备轿，去椒房殿。”皇帝忽然起身，锦袍扫过案几，将那片海棠花瓣拂落在地。