一路晓行夜宿。
数日奔波，一行人终于踏入了渭州地界。
只见连绵的山峦犹如一条蜿蜒的巨龙，在大地上起伏盘踞。山上的森林繁茂，植被像是大自然精心编织的厚重绒毯，将山体严严实实地包裹起来。
山下的泾河恰似一条宽阔明亮的丝带，平缓地流淌着，河水清冽透明，能清楚地瞧见水底圆润的沙石以及自在游动的鱼儿。河流两岸的肥沃土地上，茶树与桑树成带成片，郁郁葱葱，微风轻柔拂过，茶树沙沙作响，桑叶随风摇曳，充满生机。
渭州的边贸活动极为繁荣。
集市上，矫健的骏马、精美的毛毡、鲜嫩的山果茶叶，比比皆是。更有远道而来的西域商人，带来了灵动的青虫、羽毛艳丽的鹦鹉、编织精美的龙须席、珍贵稀有的麝香、质地优良的土绢等各种奇货，令人目不暇接。吆喝声、讨价还价声、欢快的说笑声此起彼伏，充满了浓郁的烟火气息。
渭州不仅是商贸往来的重要之地，更是军事战略要冲。它雄踞在泾河之南的南山台地上，城池形状更是别具一格，宛如一个巨大的葫芦，由三个圆形小城巧妙组合构建而成，小城之间彼此呼应，共同组成了一套坚不可摧的防御体系。
大队人马浩浩荡荡抵达关前，自有负责的军士前去办理繁琐的通关事宜。
城门口有一个小茶楼，茶楼的檐角微微向上翘起，像是展翅欲飞的燕子，檐下悬挂的铃铛在微风中发出清脆悦耳的声响。
刘锜转头吩咐军士原地休息待命，随后唤上刘贵、王猛二人，一同走进茶楼，打算稍作休憩，耐心等待通关消息。
高俅这两日不慎偶感风寒，身体不适，便在车轿里闭目养神，调养身体。
茶楼里客人稀少，显得有些冷冷清清。刘錡三人刚一坐下，热情周到的茶博士就满脸笑容地快步迎了上来，微微弯下身子，十分恭敬地问道：“几位军爷，想喝点什么茶呀？小店的茶可都是顶好的，保管让军爷们满意。”
刘錡随意地摆了摆手，语气平淡地说道：“来些能解渴的就行，不必太过讲究。”
茶博士应了一声，转身快步走向后厨，不多时就端来三碗热气腾腾的泡茶。
刘錡端起茶碗，一股浓郁迷人的果香扑鼻而来，瞬间让人心旷神怡。他轻轻抿了一口，茶水滑入喉咙，酸甜的美妙滋味瞬间在口中散开，生津止渴，感觉十分惬意。他好奇地仔细查看，发现这泡茶竟是用果脯蜜饯精心沏成的。他心中不禁暗自感叹：这宋朝当真是讲究，就连这西北边陲的小城，竟也有如此精致独特的泡茶方法。也不知有没有奶茶呢？
他想起前世在大街小巷随处可见的各式奶茶，珍珠奶茶那富有嚼劲的q弹口感、芋泥奶茶醇厚绵密的味道，心中满是怀念。
正欲开口询问茶博士，却听到角落里传来一个粗犷的声音：“小哥，再来一碗。”
刘錡顺着声音的方向望去，只见角落里坐着一个身材精壮的汉子。那汉子身材魁梧壮硕，肌肉结实紧绷，一看就是常年坚持习武之人。一杆锋利无比的朴刀靠在桌边，刀身闪烁着寒光；桌面上一顶范阳毡帽下压着一柄寒光闪闪的腰刀，透着十足的江湖豪迈气息。
茶博士赶忙快步过去续茶，只听那汉子向茶博士打听道：“这里的经略府在什么地方？我初来乍到，人生地不熟的。”
茶博士伸手往前一指，脸上带着友善的笑容，耐心说道：“前面不远处就是，军爷顺着这条街直走，拐个弯就能瞧见，很好找的。”
汉子又接着问道：“不知经略府里，有没有一个从东京来的教头，叫王进的？我特地前来投奔他。”
茶博士皱着眉头，认真思索了好一会儿，才摇着头说道：“这府里教头多得很，有三四个姓王的，可不知道哪个是王进。军爷要不亲自去经略府问问？”
“哦……”汉子微微点头，脸上露出一丝失落，正准备再问些什么。
这时，却听到“哈哈~”一声爽朗的笑声，刘錡站起身来，脸上带着自信的笑容，笑着问道：“敢问阿哥，可是史家村的史大郎？”
他心里想着，“水浒”开篇便是史进在渭州与鲁达相遇，听这汉子和茶博士的对话，连台词都和记忆中一般无二，想必不会有错。
“小人正是史斌。”汉子连忙站起身来，双手抱拳，十分恭敬地回应道，“敢问官人高姓大名？看您气度不凡，定非常人。”
史斌？怎么不是史进？刘錡心中猛地一惊，脸上瞬间露出愕然之色，眼神中满是疑惑。
按原着的情节，这个时候鲁达应该会大步流星地走进茶楼才对。刘錡下意识地望向茶楼门口，眼睛紧紧盯着门口的动静，却并未见到鲁达的身影。
他顿了顿，先向茶博士问道：“经略府里可有一个鲁提辖？身高八尺，腮边长着浓密虬髯的，为人豪爽仗义。”
茶博士又思索了好一会儿，脑袋摇得像拨浪鼓似的，才回道：“府里教头虽多，可真没听说过有个姓鲁的。我在这渭州生活多年，要是有这样的人物，我肯定知晓。”
刘錡摸了摸头，心中暗自叫苦，这可如何是好。但他很快镇定下来，努力让自己的表情恢复自然，对史斌说道：“某乃会州刘錡，此番正前往东京公干，途径渭州时口渴难耐，便在此歇脚片刻。也是机缘巧合，才与史兄弟相遇。”
史斌一脸疑惑，奇道：“小人从未去过会州，不知官人如何会识得小人？我自认并无过人之处，能入得了官人的法眼。”
刘錡心中快速思索着，嘴上连忙解释道：“只因先前府中聘请了一位枪棒教头，名叫王进。他曾说在华阴史家庄收了一个徒弟，名叫史进，江湖人称‘九纹龙’。适才我见小哥臂上刺着青龙，那纹身栩栩如生，一时冲动，贸然相认，还请小哥莫要见怪！是我唐突了。”
史斌赶忙拱手拜道：“江湖诨号，实在不值一提。只是小人名叫史斌，并非史进，想来是官人听错了。不知我那师傅如今在何处？我一路寻来，历经千辛万苦，就盼着能见到他。”
刘錡只得继续编造道：“说是要去寻访旧友，怎么留都留不住，只好由他去了，也不知去了什么地方。我也曾多方打听，但都没有确切消息。”
史斌听后，神色顿时黯然下来，叹了口气，声音有些低沉地说道：“自从家父去世后，小人误交山匪，得罪了官府，无奈只得散尽家财，前来投奔师傅。却不想走了数月，盘缠都用尽了，最终还是没能寻到他。一路上风餐露宿，吃尽苦头，可还是一无所获。”
刘錡暗自庆幸，总算是糊弄过去了。他心想，这“九纹龙”既然叫史斌不叫史进，那鲁达此时或许也不在此地，又或许根本就没有这个人。
他定了定神，整理了一下思绪，对史斌说道：“大郎不必过于懊恼，你和王进师傅日后必定还有相见之日。只是……史兄弟眼下有何打算？总不能一直这样漂泊无依。”
史斌又是一声长叹，想到自己如今已是无处可去，只能无奈地摇了摇头，沉默不语，脸上满是迷茫与无助。
刘錡见状，开口说道：“某看大郎一身好本事，不若暂且随我前往东京办差，等将来回转会州，再为史兄弟谋个好出路，你看如何？也好有个安身之所，施展你的才华。”
史斌一听，眼睛顿时亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，翻身便拜：“如此，官人大恩，受小人一拜。若不是官人相助，我真不知该何去何从。”
刘錡急忙伸手扶起他，口中说道：“大郎不必如此客气，这不过是小事一桩，不足挂齿。出门在外，谁还没个难处，能帮一把是一把。”
史斌又与王猛、刘贵一一见过礼。
刘錡向茶博士又叫了些点心，四人围坐在一起闲谈起来。
正说着，有军士匆匆前来禀报：“通关手续已经办妥，大人可以启程了。”
四人走出茶楼，却见高俅站在轿边，正和一个瘦高的老者交谈着。那老者面容清癯，眼神深邃如渊，透着一股久经沙场的威严与沧桑。
高俅见到刘錡几人出来，连忙招手喊道：“九郎，快快过来见过经略相公。”
原来，这老者就是大名鼎鼎的“小种经略相公”种师道，听闻高俅过境，便赶来相见。
洛阳种家，堪称百年将门，世代子弟从军，满门忠烈，名将辈出。
刘錡望着眼前这位流芳后世的西军名将，心中感慨万千。他紧走几步，上前恭敬地拜道：“刘錡见过大帅，家父对大帅也甚是挂念。时常在家中提起大帅的英勇事迹和赫赫战功。”
种师道伸手虚扶一下，呵呵笑道：“九郎不必多礼，汝父与我同在西北为将，乃多年好友。适才听殿帅说，你在臧底河遇险，现在身体无大碍吧？”
刘錡躬身答道：“蒙大帅挂念，末将的伤已经大好。当时多亏了兄弟们的舍命相助，才得以脱险。”
种师道笑着点头道：“那就好！年轻有为，日后必成大器。”
随后转向高俅，摆手说道：“殿帅请入城，酒宴已经备好。我已吩咐后厨准备了渭州的特色美食，一定要让殿帅和各位尝尝。”
高俅也笑着摆手回应：“如此，相公先请。能品尝到渭州美食，实乃幸事。”
一行人浩浩荡荡进了城。刘錡跟随高俅前往经略府赴宴，王猛、刘贵则负责安排军士前往邸店歇息。
刘贵给史斌找来一身亲兵的行头，让他换上，说道：“史兄弟，这些时日你就暂且充做衙内亲兵，这样路上行走也方便些。有什么不懂的，尽管问我。”
史斌连忙叉手致谢：“有劳刘统领，但凡有什么分派，只管吩咐！我一定尽心尽力，绝不偷懒。”
刘贵呵呵笑着，拍了拍史斌的肩膀：“且随我来，与弟兄们一起同桌喝酒！”
史斌本就是豪爽侠义之人，几碗酒下肚，便和亲兵们打成了一片，大家勾肩搭背，互称兄弟，气氛十分融洽。
在这渭州，作为军事重镇，安全自然是有保障的。刘錡早已吩咐过刘贵、王猛，说弟兄们赶路辛苦，今日酒肉管够。让大家吃好喝好，好好放松一下。
一时间，亲兵、军士们或坐或立，热闹非凡。大家大碗喝酒，大口吃肉，呼喝声、笑骂声不绝于耳，尽显豪爽之气。
高俅随行文吏、工匠们则各自坐在一桌，相对文雅了许多。他们轻声交谈着，谈论着诗词歌赋、奇闻轶事。
刘贵还特地给明月安排了几样精致小菜，有翡翠白玉汤、水晶虾饺，让酒保送去房中。
酒足饭饱之后，高俅留在经略府安歇。刘錡回到邸店，只见一众军士横七竖八地躺着，鼾声如雷，此起彼伏，仿佛在演奏一场奇特的交响乐。书吏工匠们早已各自回屋歇息去了。唯有明月还坐在桌边，借着昏暗的灯光做着女红。
她见刘錡回来，赶紧起身，手脚麻利地备好热水，说道：“九哥儿，热水备好了，擦擦脸泡泡脚，也好早些歇息。”
刘錡接过热水，说道：“还是我自己来吧，你也早些去休息，明日还要早起赶路。”
明月乖巧的答应一声，便去自己的房间睡了。
次日清晨，阳光洒在渭州的城墙上，给这座古老的城池披上了一层金色的外衣。
高俅、刘錡告别种师道，率领队伍继续往京兆府进发。
会州到京兆府，相距1000余里，渭州差不多位于中点。虽说他们不是骑马就是乘坐马车，行进速度并不算慢，可即便如此，沿着官道走到渭州，也用去了六七天的时间。照这样估算，到京兆府估计还得七八天。
刘錡转头看向骑马紧紧跟在自己身后的史斌，问道：“大郎从华阴过来渭州，走了多长时间？”
在渭州时，刘錡特意去马市给史斌买了一匹马代步，这让一直以为自己要跟在马屁股后面跑步回东京的史斌感激不已。
史斌叉手恭敬地回道：“一路上走走停停，大约用了一个月左右。”
史斌想起自己心爱的坐骑“赤火炭”，那是老父亲送给自己的，从小马驹时就一路养大，感情深厚。不想半路盘缠用尽，不得已将它卖掉了，心中不由得一阵酸涩。
刘錡点了点头，不再多言。
官道蜿蜒，队伍在阳光中缓缓前行，扬起一路尘土。