苏辰的指节因用力而泛白，枪口却微微偏移。
他想起母妃每次写信时，字里行间总藏着“万事小心”的叮嘱，想起父皇曾在他幼时亲手教他握剑的模样，那掌心的温度不似作伪。
太子嗤笑一声，踉跄着指向燕州的方向。
“你以为燕州的军饷为何总是迟三个月？
你以为那些本该支援你的粮草为何屡屡在半路被山匪劫走？
都是父皇的意思！
他既要用你的兵挡蛮戎，又怕你坐大，所以才让本宫在暗中使绊子。
你和本宫，不过是他平衡朝局的两枚废棋罢了！”
苏辰的脑海中瞬间闪过无数画面，每次向朝廷请饷时吏部的推诿，每次求援时兵部的含糊其辞。
甚至连此次出征前，一份本该加急送达的军情密报都迟了两天......
难道这一切，真的是那位坐在龙椅上的父亲的算计？
“至于咖妃......”
太子的声音突然放软，带着一种阴鸷的诱惑。
“你以为她在皇宫真的安全？
父皇连亲儿子都能算计，何况一个妃子？
只要本宫一封密信送回京城，说你在燕州拥兵自重，意图谋反......
你猜父皇会怎么保护她？”
“砰！”
苏辰手中的枪响起了，枪口正对着太子鲜血淋漓的大腿。
子弹精准地穿透了锦袍，在皮肉间撕开一道狰狞的口子，鲜血瞬间浸透了华贵的衣料。
“啊——！”
太子发出一声凄厉的惨叫，身体因剧痛而剧烈抽搐，整个人如同被抽去筋骨般瘫倒在地，额头上豆大的汗珠混着沙尘滚落，脸色惨白如纸。
然而，那痛苦的嘶吼尚未完全落下，他便又抬起头，眼中闪烁着一种近乎癫狂的快意，嘴角扯出一抹扭曲的阴笑。
“苏辰......哈哈......哈......”
他喘着粗气，声音因疼痛而断断续续，却依旧带着毫不掩饰的挑衅。
“你看......这就是你的能耐？
不过，是用这些奇技淫巧伤人罢了......”
苏辰冷眼俯视着在地上挣扎的太子，枪口稳稳地指着他，没有丝毫动摇。
“疼吗？这只是开始。”
太子费力地抬起头，血沫从嘴角溢出，却笑得更加放肆：“疼？
比起被人当棋子碾碎的滋味，这点疼算什么！
苏辰，你我都是父皇手里的棋子！
他把你丢到燕州，是看你碍眼，想借蛮戎的刀杀你。
他纵容我对付你，不过是想让你我两败俱伤，他好坐收渔翁之利！”
他顿了顿，眼神怨毒地盯着苏辰：
“你真以为自己能掌控一切？
别傻了！
你在燕州折腾得再厉害，在父皇眼里，也不过是个稍微锋利点的工具！
等你没了利用价值，他照样会像丢弃破鞋一样把你扔掉！”
苏辰的手指在扳机上微微收紧，枪身因他的力道而震颤。
太子的话像毒蛇的信子，舔舐着他内心深处最不愿触碰的角落。
他想起父皇看似威严却总带着疏离的眼神，想起母妃在深宫之中小心翼翼的叮嘱，那些被他刻意忽略的疑点，此刻如同潮水般涌来。
“住口！”
苏辰的声音陡然拔高，带着压抑的怒火。
“本王的事，轮不到你来置喙！”
“置喙？”
太子咳出一口血，脸上却依旧挂着那令人作呕的笑容。
“我只是让你认清现实！
你以为你母妃在宫里真的安全？
苏辰，你好好想想，为什么你每次寄给咖妃的信，都会晚个十天半月？
为什么她身边的宫人换得如此频繁？
那都是父皇的意思！
他是在警告你，也是在拿捏你的软肋！”
风沙更大了，吹得火把的光芒明明灭灭，将太子扭曲的面容映照得如同恶鬼。
他看着苏辰眼中一闪而过的动摇，心中的快意达到了顶点：
“你以为我不敢动咖妃？
只要我一句话，她在宫里的日子就会比死还难受！
苏辰，咱们都是棋子，谁也别想跳出棋盘！
你就算杀了我，也改变不了你是父皇棋子的命运！”
“你想动本王母妃？
简直是找死！”
苏辰本无意于皇位之争，只想在燕州安稳度日，护得母妃周全，让百姓过上好日子。
可如今，太子的威胁，父皇可能存在的算计，像一把重锤，狠狠砸在他一直坚守的底线之上。
他以为自己能置身事外，却没想到，从踏入燕州的那一刻起，他就早已被卷入了这深不见底的旋涡。
“本王原本不想与你们争这虚无缥缈的江山，可你们偏偏要逼本王！”
太子见苏辰神色变化，笑得更加得意：
“逼你？苏辰，你以为你有选择吗？
从你是皇子的那一刻起，就没得选！”
“没得选？”
苏辰重复着这三个字，眼中闪过一丝决绝。
“那本王就为自己选一条路！”
话音未落，他手中的枪再次响起，“砰”的一声脆响划破夜空。
这一次，子弹精准地射向太子的另一条大腿。
“啊——！”
更加凄厉的惨叫响彻红柳滩，太子的身体猛地弓起，如同被踩中的毒蛇，剧烈地抽搐着。
两条腿都被子弹洞穿，鲜血如同涌泉般喷出，瞬间将他身下的沙地染成一片血泊。
剧痛让他几乎昏厥，但那股阴狠的笑意却依旧挂在脸上，只是眼神已经开始涣散。
“苏辰......你......你以为......杀了我......就能......就能......”
他喘着粗气，每一个字都伴随着血沫。
“你逃不掉的......父皇不会放过你！
所有人都会把你当成......谋反的逆贼！”
苏辰冷眼瞧着太子在地上痛苦扭动，眼中毫无怜悯之色。
“逆贼？
若这天下非得有个逆贼，才能打破这如烂泥般腐朽的棋局！
那本王，便坦然做这逆贼又何妨！”
话音未落，他再次扣动扳机，子弹呼啸而出，径直命中太子的脑门。
直至气绝，太子脸上仍挂着那抹带着算计的诡异笑容。
在他看来，此刻的苏辰，已然走进了死胡同，再无翻身余地。