章州市区。
那块温热的肉饼，在方建国的嘴里，释放出一种近乎陌生的香气。
他咀嚼得很慢，仿佛要将这阔别了快一年的味道，重新刻进自己的记忆里。
米饭的微甜，肉饼的咸香，还有脱水蔬菜那聊胜于无的清脆。
这些味道，简单，粗糙，却又无比真实。
真实得让他那双干涸的眼睛，不受控制地湿润起来。
他低下头，用尽全力吞咽，喉咙里发出的声响，有些吓人。
“爸爸。”
女儿的小手，轻轻拉了拉他的衣角。
方建国没有应答。
他只是又咬了一大口。
他不想让女儿看到自己流泪的样子。
在女儿的记忆里，父亲，应该是那台永不疲倦，永不生锈的机器。
广场上，三百多名幸存者，捧着同样的单兵口粮。
有人狼吞虎咽，食物噎住了喉咙，就用手去捶打胸口。
有人吃着吃着，就抱着那份口粮，无声地痛哭起来。
哭声压抑，却在人群中传染。
那不是悲伤。
而是一种劫后余生，被压抑到极致后的宣泄。
彦胜军看着这一幕，没有打扰他们。
他只是对身旁的士兵下达了命令。
“警戒范围，扩大五百米。”
“给他们十分钟。”
食物的力量，比任何动员都更有效。
十分钟后，方建国第一个站了起来。
他将锡箔包装纸仔细地叠好，揣进口袋。
“都吃饱了？”
他面向那些还沉浸在食物与情绪中的幸存者，发出一声嘶哑的吼叫。
“吃饱了，就他妈的给我起来干活！”
“那些铁皮罐头，不是来看我们哭鼻子的！”
人群被他吼得一个激灵。
一个壮汉抹了把脸，扔掉手里的包装，抄起一根撬棍。
“干！”
越来越多的人站了起来。
他们重新涌向那些废弃的汽车，那些扭曲的钢筋。
这一次，他们的动作里，少了几分茫然，多了几分力气。
一个之前拖拽钢筋都费力的年轻人，此刻却能一个人扛起一截沉重的混凝土梁。
他的视线，总是不自觉地瞟向那些沉默警戒的“猎鹰”士兵。
他渴望成为那样的人。
不，他渴望拥有保护自己，保护家人的力量。
而现在，他脚下的这片工地，就是他获得力量的起点。
“那边的，别用蛮力！”
方建国像一头巡视领地的老狮子，在工地上来回走动。
“把那辆轿车的底盘拆下来，当成滑板，把那块水泥板运过去！”
“你们几个，去把那个广告牌拆了，钢架可以用来做拒马！”
他的大脑，那颗属于总工程师的大脑，在沉寂了一年后，重新高速运转起来。
他指挥着这群乌合之众，用最原始的办法，做着最基础的工程。
混乱，却充满了生机。
彦胜军的通讯器响了。
【旅长，东侧发现重型单位移动迹象。】
【不是怪物。】
【是陆师长的部队。】
彦胜军看向城市东侧。
那里的火光，似乎正在向他们这个方向，快速移动。
“让开通道。”
他下达了命令。
也就在这时。
一阵低沉的，仿佛从地心深处传来的轰鸣，开始响起。
大地，开始有节奏地，轻微地颤抖。
正在干活的幸存者们，动作猛地一滞。
他们惊恐地停下手里的活，脸上刚刚浮现的血色，瞬间褪去。
“怪……怪物……”
有人颤抖着开口。
“是更大家伙的怪物要来了！”
恐慌，再一次像瘟疫般蔓延。
“都别慌！”
方建国怒吼着，试图稳住人群。
但他自己的腿，也在不受控制地发抖。
这种震动，比之前那头掘墓蠕虫出现时，还要强烈十倍。
这不可能是人力能够造成的。
“轰——隆——”
这一次，声音清晰了许多。
是金属履带碾过碎石路面，发出的，令人牙酸的咆哮。
伴随着沉重到极点的，如同巨人心跳般的脚步声。
街道的尽头。
一个庞然大物，撞开了半堵残墙，缓缓驶入了广场。
那是一台“破城者”磁轨炮主战坦克。
它那超过十米的巨大车身，厚重的复合装甲上，布满了深浅不一的划痕与焦黑的爆破痕迹。
一抹尚未干涸的，墨绿色的液体，正从炮塔的缝隙中缓缓滴落。
所有幸存者，都仰着头，呆呆地看着这个钢铁巨兽。
他们的呼吸，停止了。
然后，是第二台，第三台。
一尊又一尊四米高的“圣裁者”动力装甲，迈着沉重的步伐，从坦克的侧翼走出。
他们的装甲上，同样沾满了血与火的印记。
他们手中的高斯爆弹枪，枪口还散发着淡淡的硝烟。
他们腰间的“帝皇之链”动力链锯剑上，齿轮的缝隙里，塞满了凝固的血肉组织。
这不是一支来参加阅兵的仪仗队。
这是一群刚刚从地狱最深处，杀出来的恶鬼。
由数百台坦克，数百尊动力装甲组成的钢铁洪流，涌入了广场。
它们以一种无可辩驳的姿态，接管了这片区域。
之前“猎鹰”空降兵构筑的防线，在这股洪流面前，渺小得像一道用沙子堆起来的堤坝。
方建国彻底愣住了。
他张着嘴，却发不出任何声音。
他以为自己见过了神兵天降。
现在他才发觉，自己之前看到的，不过是神明派出的信使。
而此刻降临的，是神明亲自挥下的，愤怒的铁拳。
一辆略有不同的指挥车，停在了广场中央。
舱门打开。
陆谦从车上走了下来。
他没有佩戴头盔，沾着烟灰的黑发在风中凌乱。
那张年轻的脸上，写满了疲惫与杀意。
他环视全场。
视线扫过那些惊恐的幸存者，扫过那道简陋的，像个笑话一样的防御工事。
最后，他的视线停在了彦胜军身上。
“报告。”
陆谦的声音，像两块冰冷的钢铁在摩擦。
“‘猎鹰’空降旅，已控制07号人防工程，组织三百二十七名幸存者建立初步防御。”
彦胜军立正回答。
“幸存者状态稳定，可参与后续任务。”
“知道了。”
陆谦点了点头。
“这里由我部接管，你们转入预备队，休整待命。”
“是！”
陆谦的视线，从彦胜军身上移开，落在了方建国的身上。
那是一种纯粹的，不带任何感情的审视。
就像工程师在评估一件工具的材质。
只停留了一秒，便移开了。
“铁手旅，建立环形防线，火力覆盖所有威胁路径。”
“收割者一队，二队，清剿周围建筑内所有残余敌方单位。”
“工程营，三十分钟内，给我在这里建起一座真正的要塞。”
冰冷的命令，被一条条地下达。
庞大的钢铁洪流，开始以一种令人战栗的效率，运转起来。
“破城者”坦克调整炮口，构筑起死亡的射界。
“圣裁者”们冲进周围的大楼，里面很快传来零星的射击声与怪物的悲鸣。
方建国看着眼前的一切，看着那些专业的工程兵开始部署模块化的速成工事。
他忽然明白了。
他之前带领幸存者们做的那些努力，搬运汽车，搭建围墙，在对方眼里，或许真的只是一个笑话。
但这个笑话，是有价值的。
它证明了，他们这群人，不是只会等待救援的废物。
他们有劳动的意愿。
他们有活下去的资格。
方建国缓缓弯下腰，捡起了地上的一把工兵铲。
他转身，走向那些同样被震撼到无以复加的幸存者。
“都看够了没有？”
“想一辈子都这样，看着别人保护你们吗？”
“干活！”
他将手里的工兵铲，狠狠地插进了身前的土地。
用行动，宣告了他们的选择。
加入这台名为“希望”的战争机器。
哪怕，只是做一颗最微不足道的，螺丝钉。