“什么？！”
林威从太师椅上站起，手中的瓷盒差点脱手飞出。
他眼中的得意瞬间被惊愕所取代，但久居上位的本能让他迅速压下了慌乱。
“慌什么！他吃了熊心豹子胆不成？”
他厉声呵斥，既是说给管家听，也是在给自己壮胆。
“本官倒要看看，他想耍什么花样！”
林威将瓷盒揣入怀中，大袖一甩，满脸怒容地朝府门大步走去。
郡守府门前，火光冲天！
上百名士兵，将整个府邸围得水泄不通。
林威甫一出门，看到这般剑拔弩张的阵仗，心头一跳，那张强装出来的镇定，几乎当场瓦解。
为首的，正是钟懿。
“钟懿！”林威色厉内荏地咆哮，“你这是何意？无故带兵围困朝廷命官府邸，是想造反不成！”
钟懿的眼神，冰冷无比。
他看都未看暴怒的林威一眼，只是缓缓从怀中取出一块金牌，高高举起。
金牌之上，盘龙绕日，赫然是代表着天子亲临的“如朕亲临”金牌！
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“武定郡守林威，勾结外敌，祸乱朝纲，朕命钦差钟懿即刻查办，凡有反抗者，格杀勿论！”
他目光一转，终于落在了林威那张由红转白的脸上。
“林大人，现在，钟某可有资格进你这郡守府了？”
话音未落，钟懿手臂重重一挥。
“封锁林府！一只苍蝇也不许放出去！”
“遵命！”
百名卫士齐声应喝，声震四野，手中的兵刃直指府内，瞬间断绝了所有退路。
林威双腿一软，险些瘫倒在地。
勾结外敌？祸乱朝纲？
这顶帽子扣下来，是要灭门的！
他强撑着最后一丝理智，嘶声喊冤。
“冤枉！钟大人，你这是血口喷人！凡事都要讲证据，你凭什么说本官勾结外敌！”
“证据？”
钟懿嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
“林大人别急，你想要的证据，我马上……就给你找到。”
他迈开步子，一步一步，径直朝着林威走来。
那迫人的气势，竟让林威下意识地连连后退。
“把他给本官按住！”
钟懿一声令下，左右两名卫士立刻上前，将林威死死架住。
“搜！”
林威心中警铃大作，一个可怕的念头浮上心头，但侥幸心理仍在作祟。
不可能……钟懿不可能知道的！
卫士的动作极为粗暴，很快，一个瓷盒从林威怀中被搜了出来，呈到钟懿面前。
林威的心，瞬间沉到了谷底。
他眉头紧锁，兀自强辩。
“不过是些寻常的胭脂水粉，钟大人连女人的东西也要抢吗？”
钟懿接过瓷盒，轻轻打开，将那抹殷红凑到鼻尖，随即，他笑了。
那笑容里，满是毫不掩饰的鄙夷与嘲弄。
“胭脂？林大人，这东西，确实能让人生出‘瘾’来，不是吗？”
他目光陡然变得锐利。
“你在我酒里下的，就是此物吧！”
“什么？！”
一旁的钟帆和钟鼎闻言，震惊不已！
两人瞬间明白了这“控心之术”的真相，一股被愚弄、被算计的滔天怒火，轰然爆发！
“老贼！我杀了你！”
钟帆怒吼一声，一记重拳狠狠地砸在了林威的肚子上！
“敢害我三弟！”
钟鼎更是双目赤红，蒲扇般的大手左右开弓，耳光声清脆响亮！
“嗷——”
林威哪里受过这等皮肉之苦，养尊处优的身子骨瞬间散了架，惨叫声撕心裂肺。
拳脚加身，尊严扫地，他心理的防线顷刻间土崩瓦解。
“别打了！别打了！我说！我全都说！”
他涕泪横流，狼狈不堪地哭嚎起来。
“是……是北狄人给我的！是北狄的萨满用一种叫‘蚀心草’的东西炼制的！他们答应我，只要我帮他们控制朝中大臣，就……就扶持我……”
一切，水落石出。
钟懿挥手制止了愤怒的兄弟，目光冷漠地看着瘫软如泥的林威。
曾经不可一世的青州土皇帝，此刻被粗暴地绑上囚车，成了阶下之囚。
与钟府众人简单告别后，钟懿一行人押解着囚车，连夜启程，直奔京城。
京城，丞相府。
户部侍郎林守禄正满面春风地站在书案前，脸上是压抑不住的得意。
他手中，捏着一封刚刚从青州用八百里加急送来的信。
“相爷，您看，家兄信中说得明明白白，那钟懿已经喝下了‘蚀心香’，不出三日，必成我们的棋子！”
林守禄对着书案后的人，点头哈腰，语气谄媚至极。
“请相爷放心，此事绝无意外！”
书案后，一个身着紫袍、须发微白的老者，缓缓抬起头。
他面容清癯，眼神却深邃如海，不怒自威。
此人，赫然便是当朝一人之下、万人之上的丞相，崔巍！
三日后，京城。
一辆囚车在重兵押解下，径直驶入了专审重案要案的大理寺。
钟懿甚至来不及回家换一身衣裳，便将林威并一应罪证，全部交给了大理寺卿冯致远。
冯致远看着那份沾着血印的供状，听完钟懿的叙述，惊得浑身冷汗！
“勾结北狄，以禁药控制朝臣……此事……此事干系太大！”
他一把拉住钟懿的手腕，脸上满是前所未有的凝重。
“走！随我即刻进宫面圣！此事必须马上禀明天子！”
皇宫，御书房内
渊帝坐在龙椅之上，面沉如水，静静地听着冯致远和钟懿的奏报。
整个书房的气氛，压抑得让人喘不过气。
良久，渊帝的目光，终于从那份供状上移开，落在了风尘仆仆的钟懿身上。
“钟懿，这趟青州，你还查到了什么？”
钟懿一脸沉静。
“回陛下，臣所查到的一切，皆在此处。”
他躬身，从袖中取出一叠厚厚的文书，以及一个不起眼的黑色木盒，由身旁的内侍恭敬地呈到御案之上。
那叠文书，是林威府上搜出的所有来往密信，每一封都指向当朝丞相，崔巍。
而那木盒中，装着的正是“蚀心香”的解药。
渊帝的目光在文书上缓缓扫过。
良久，渊帝合上文书，眼中闪过一丝不易察觉的锋芒。
“冯致远。”
“臣在！”大理寺卿心头一凛。
“将林威，好生‘看管’。明日早朝，朕，自有决断。”
“臣，遵旨！”
翌日，金銮殿。
百官肃立，鸦雀无声。
昨夜大理寺的动静，早已在京城权贵圈中传开。
渊帝高坐龙椅，面无表情，眼神深邃得让人看不出喜怒。
“宣，北狄使臣觐见！”
内侍尖锐的唱喏声划破了沉寂。
很快，以阿图鲁为首的几名北狄使臣，便大摇大摆地走入殿中。他们身着兽皮，满脸桀骜，与这庄严肃穆的金銮殿格格不入。
“参见大渊皇帝！”
阿图鲁只是草草地拱了拱手，语气中满是倨傲。
“我们大王子在你们南朝做客已久，也该回去了。另外，我北狄可汗听闻大渊公主贤良淑德，愿与我北狄联姻，永结秦晋之好！”