此人正是县令李鹤。
“钟大人！钟大人使不得啊！”李鹤满头大汗，脸上却带着一丝难以掩饰的窃喜，“这火势滔天，您是千金之躯，万万不可冒险啊！”
钟懿居高临下地看着他，眼神冰冷。
“这，是怎么回事？”
李鹤心中得意万分，火这么大，里面的人还能有活口？
他面上却挤出无比自责和悲痛的神情，捶胸顿足。
“都怪下官！都怪下官无能啊！就在半个时辰前，那群逃出来的北狄蛮子，不知为何竟冲到这里，二话不说便纵火行凶！”
“他们……他们这是要报复啊！可怜我长阳县上百条性命……呜呜呜……”
就在此时，刘公公也披着一件貂裘，在一众护卫的簇拥下“恰好”赶到。
他一见这火光冲天的惨状，立刻将矛头对准了钟懿，那张白净的脸因“愤怒”而扭曲。
“钟鼎！咱家是怎么警告你的！人犯被你弄丢，如今又酿成这等泼天大祸！上百条大渊子民的性命啊！你好，你好的很！就等着陛下的雷霆之怒吧！”
一唱一和，天衣无缝。
他们将所有的罪责，都推到了钟懿的头上。
面对这二人颠倒黑白的无耻嘴脸，钟懿反而笑了，那笑声里，是无尽的嘲讽与冰寒。
“狼狈为奸，演得真像。”
李鹤神色剧变，厉声反驳。
“钟大人！饭可以乱吃，话可不能乱说！你休要血口喷人，污蔑本官！”
刘公公更是脸色一沉，向前一步，阴冷的气息扑面而来：“钟懿！休要在此言左右而顾其他！人是你放走的，村子是在你看管下被烧的！这桩罪责，你担也得担，不担也得担！”
钟懿脸上的笑容敛去，他轻轻叹了口气。
他没有再看二人，而是将目光投向了火场侧面，那片幽暗的树林。
随即，他转回头，平静地看着已然胜券在握的刘公公和李鹤，缓缓开口。
“本官只问一句。”
“既然你们说，这里死了上百人……”
他的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“可若是，无人伤亡呢，本官……何错之有？”
刘公公的眼皮狠狠一跳，那张脸上，浮现出一丝荒谬的讥讽。
死到临头，还在嘴硬？
他刚想用那套“坦白从宽，抗拒从严”的官腔来压垮钟懿最后的挣扎，身旁的李鹤却像见了鬼一般，猛地拽住了他的袖子。
“公……公公……您……您看那边……”
李鹤的声音里，带着一种牙齿打颤的咯咯声。
刘公公不耐烦地顺着他颤抖的手指望去，只一眼，他脸上那胜券在握的冷笑便瞬间凝固，寸寸龟裂。
火场的另一侧，那片被夜色笼罩的幽暗树林边缘，影影绰绰地走出了一大群人。
他们衣衫褴褛，面带病容，脚步虚浮，可他们……是活生生的人！
一个个，都还喘着气！
正是那些本该被烈焰吞噬、化为焦炭的染疫病患！
“不……不可能……”刘公公脸上的血色瞬间褪得一干二净，他无意识地喃喃自语，“火……火这么大……他们怎么可能……”
怎么可能逃得出来？
他的计划天衣无缝！
先放跑北狄人，让他们去纵火，制造混乱，再派心腹将北狄人抓回，人证物证俱在。
这一把火，足以将钟懿这个碍事的绊脚石，连同那些贱民，收拾得干干净净！
钟懿嘴角的弧度更深了。
“刘公公，你是不是以为，本官会把所有鸡蛋都放在一个篮子里？”
他踱步上前。
“你那点调虎离山，再嫁祸于人的伎俩，是本官在京城里玩剩下的。”他的声音平淡，却带着一种俯瞰蝼蚁般的轻蔑。
“你的人前脚刚动，本官的人后脚就跟上了。本官只是想看看，你们的底线，究竟能有多么卑劣无耻。”
李鹤只觉得脑子里有什么东西炸开了，眼前一黑，那肥硕的身躯再也支撑不住，双腿一软，“扑通”一声，烂泥般瘫坐在冰冷的地面上。
完了。
他那双眼睛，此刻只剩下无尽的绝望和惶恐。
“哎呀，李大人，您这是怎么了？”钟懿仿佛才看到他一般，竟俯身，故作关切地要去搀扶他，“地上凉，快起来。莫不是看到百姓们安然无恙，激动得站不稳了？”
李鹤浑身一激灵，手忙脚乱地爬起来，脸上挤出一个难看的笑容，连连作揖。
“是……是啊……下官……下官是松了一口气……太好了，真是太好了……全赖钟大人神机妙算，百姓们才免遭此劫，大人……大人真乃我长阳县的再生父母啊！”
这番话，他自己说着都觉得恶心。
钟懿冷眼看着他拙劣的表演，眼神中没有一丝温度。
“既然如此，”钟懿扬声，声音陡然转厉，“来人！将乡亲们都带过来！”
府兵们领命，将那群战战兢兢的村民引到了火场前的空地上。
刘公公一见那黑压压的人群靠近，脸色又是一变，下意识地向后退了一大步，用袖子捂住口鼻，叫嚷起来。
“钟鼎！你疯了不成！他们身上可都带着瘟疫！疫病是要传染的！你想让所有人都死在这里吗？！”
“公公多虑了。”钟懿的语气平静得没有一丝波澜，“本官请来的大夫，已经用金针渡穴之法，暂时封住了他们体内的疫气。只要后续汤药跟上，便可痊愈。现在，他们与常人无异，不会传染。”
话虽如此，刘公公那张惨白的脸上依旧写满了忌惮，脚步钉在原地，再也不肯上前一步。
哼，阉狗惜命。
钟懿心中冷哼一声，不再理他，转而面向那群惊魂未定的村民。他的目光扫过众人，声音温和却充满了力量。
“乡亲们，不要怕。本官问你们，刚才点火的人，你们可曾看清他们的样貌？”
村民们互相看了看，一个胆子稍大的老者颤巍巍地站了出来，拱手道：“回……回大人，看清了！那几个人，高鼻深目，髡发左衽，说的也是咱们听不懂的胡话，定是……定是那北狄的蛮子！”
“没错！就是他们！我们看得真真的！”人群中立刻有人附和。
钟可闻言，缓缓转过头，看向刘公公。
“公公，本官记得，那几个越狱的北狄俘虏，是归您看管的吧？现在，人可曾抓回来了？”