“什么？！”
崔文正脸色骤变，几乎是想也不想，便一步跨出，噗通一声跪倒在地，声音都带着颤抖。
“陛下！万万不可！”
“钟懿乃我户部度支司出身，一介文吏，于钱粮账册尚且精通，可这行军打仗，领兵布阵，他……他一窍不通啊！”
“沙场凶险，刀剑无眼，派他前往，岂不是……岂不是羊入虎口，白白断送了朝廷一位栋梁之才！”
他急得满头大汗，看向钟懿的眼神充满了担忧和不舍。
这孩子，可是他户部的福星，是他看好的接班人，怎么能让他去冒这等奇险！
崔巍却只是淡淡一笑，目光深邃地望着跪在地上的崔文正，语气平静却带着不容置疑的威严。
“崔尚书此言差矣。老夫当年，亦不过一介文弱书生，不也曾奉旨出征，亲历沙场？玉不琢，不成器；木不雕，不成材。钟侍郎年轻有为，正该到军中磨砺一番，方能担起更重的担子。难道崔尚书想让他一辈子只在案牍之间打转不成？”
崔文正一梗，脸涨得通红，丞相这话，字字诛心！
仿佛他方才一番苦心孤诣的劝阻，竟成了嫉贤妒能、阻碍后进的宵小行径！
这博陵崔与清河崔，虽同出一源，却早已是两脉。
钟懿眉宇间掠过一丝不易察觉的深思，这朝堂之上，果然是处处机锋。
“丞相大人明鉴！”崔文正嗓音干涩，带着几分被误解的委屈与急切，“下官……下官绝无此意！钟懿之才，下官爱之惜之，唯恐其有失！沙场凶险，与文墨官司迥然不同，下官是真心担忧他……”
“崔尚书爱才之心，钟懿铭感五内。”
一道清朗而坚定的声音，打断了崔文正的辩解。
钟懿上前一步，对着崔文正深深一揖，随即转向龙椅，朗声开口。
“陛下，丞相大人所言极是！仆固奸诈，其言虚实难辨。北狄此次异动，处处透着诡谲，三城失守，是否真是其最终目的，尚在两可之间。若不亲赴险地，何以证其真伪？何以安我大渊北境之心？”
他顿了顿，目光如炬，扫过殿中百官，最后落在面如死灰的张生身上。
“纸上谈兵，终究是雾里看花。唯有亲临一线，方能拨云见日。臣，愿往！”
张生只觉得如遭雷击！
钟鼎……他竟然答应了？！
这小子疯了不成？
他方才之所以那般叫嚣，便是笃定了钟鼎一个黄口小儿，又是文官出身，断然不敢亲赴凶险莫测的战场。
届时，他便可顺势讥讽钟懿贪生怕死，言行不一，狠狠出一口恶气。
可现在……这钟懿竟是铁了心要去？！那自己岂不是……
冷汗，瞬间浸湿了张生的后背。
沙场之上，刀枪无眼，他一个靠嘴皮子吃饭的御史，去了还不是白白送死？
钟懿似乎是看穿了张生内心的恐惧与慌乱，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，转向他，声音平静却带着一丝不容拒绝的压迫力。
“张御史方才慷慨陈词，心系三城百姓，想必也愿与下官一同为国分忧，亲赴北境，押送粮草，以安军心。不知张御史，意下如何？”
“我……”张生喉咙发干，只觉得无数道目光如针一般刺在自己身上。
去？还是不去？
去，九死一生！
不去，便是欺君罔上，贪生怕死，日后如何在朝中立足？！
他牙关紧咬，腮帮子上的肌肉突突直跳，迎着百官那或审视、或讥讽、或幸灾乐祸的目光，只觉得脸皮火辣辣地烧。
半晌，他才从牙缝里挤出几个字：“臣……臣……遵旨！”
声音嘶哑，带着他自己都能听出来的绝望。
“哈哈哈，好！甚好！”龙椅之上，渊帝脸上露出一抹难以捉摸的笑容，眼中精光闪烁，“钟爱卿，张爱卿，皆是我大渊的股肱之臣！有此担当，朕心甚慰！”
他手一挥，内侍立刻捧上两面令牌。
“朕命你二人，即刻启程，前往朔方都护府。此乃调兵虎符，朔方驻军，皆归尔等调遣，务必查明北狄虚实，相机行事，不得有误！”
“臣，钟鼎（张生），领旨谢恩！”
两人异口同声，声音却是一个坚定，一个颤抖。
金銮殿的沉重殿门缓缓推开，刺目的阳光倾泻而入。
钟懿与张生并肩而出，身后是百官复杂的目光。
“钟侍郎，”崔文正快步跟上，脸上依旧写满了忧虑，“此去北地，凶险异常，你……你可有把握？”
他戎马半生，深知战阵无情。
钟懿虽智计过人，但毕竟是文弱书生，从未经历过真正的血与火。
兵部尚书林昌也走了过来，面色凝重。
“钟侍郎，张御史，朔方军中多是百战老兵，骄兵悍将不在少数。杨烈将军不日亦将押运后续粮草北上，尔等抵达之后，凡军阵之事，多听赵毅将军与杨烈将军的调度，切不可擅作主张。”
这话，明着是说给两人听，实则更是提点钟懿，莫要因为得了调兵之权便恃才傲物。
钟懿心领神会，郑重地点了点头。
“多谢崔尚书、林尚书提点。下官并无领兵征伐之能，此去朔方，首要在于查清敌情，验证情报。至于行军布阵，自当倚重赵将军与杨将军。只是……”
他看了一眼身旁失魂落魄的张生，心中暗忖，这位张御史，怕是不会那么安分。
与此同时，另一边的张生，一出宫门，便如蒙大赦，也顾不得与同僚寒暄，擦了擦额头的冷汗，便形色匆匆地朝着与钟懿相反的方向疾步而去。
他七拐八绕，直奔京中一座气派非凡的府邸——兵部左侍郎李德律的府邸。
到了李府门前，张生哪里还有半分在朝堂上的倨傲？他几乎是卑躬屈膝地对着那门房点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容。
“这位小哥，烦请通禀一声，监察御史张生，求见李侍郎大人。”
那门房斜睨了他一眼，鼻子“哼”了一声，带着几分京城权贵门下特有的傲慢，慢悠悠地一点头：“等着。”
说罢，便转身晃进了朱漆大门，留下张生在烈日下焦灼地等待。
汗水顺着他的鬓角不断滴落，浸湿了衣襟，他却连擦都不敢擦一下。
也不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，那门房才又施施然地走了出来，丢下一句。
“大人让你进去。”
张生如蒙大赦，连忙整理了一下有些散乱的衣冠，跟着一个小厮，穿过重重回廊。
最终，小厮将他引到一处临水的亭台水榭。
只见水榭之中，兵部左侍郎李德律正悠哉游哉地与三位衣着暴露、身姿妖娆的美人围坐对弈，棋盘上的黑白子疏疏落落，显然他的心思并不在棋局之上。
“下官张生，叩见侍郎大人。”
张生不敢抬头，躬身行礼，声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
李德律眼皮都未曾抬一下，只是随意地摆了摆手，示意他一边候着。
那三位美人娇笑着，不时与李德律打情骂俏，莺声燕语。
张生就这么躬着身子，站在一旁，从日影西斜站到双腿发麻，几乎快要支撑不住。
终于，李德律似乎是尽兴了，他懒洋洋地挥了挥手，那三位美人立刻会意，娇笑着款款退下。
水榭中只剩下李德律与张生二人。