暮色如化不开的浓墨，将天际浸染得愈发深沉。城郊那座破庙在夜幕笼罩下，恰似一头蛰伏的巨兽，静默中透着危险的气息。夜风呼啸着灌进空洞的门框，发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着这座庙宇历经的无数沧桑与寂寥。
王云盘坐在积满灰尘的蒲团上，周身看似平静地闭目调息，实则已将五感提升到极致，宛如一头蓄势待发的猎豹，敏锐地捕捉着周遭的每一丝动静。三十丈外枯枝断裂的细微脆响，二十丈外衣袂摩擦的窸窣之声，甚至十丈外刻意压低的呼吸节奏，都清晰地传入他的耳中，在脑海中勾勒出潜在威胁的轮廓。
“七个...不，八个。”王云在心底默默数算，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，眼中闪过锐利的光芒。他俯身轻轻拍了拍赤霄的头顶，语气中带着几分从容与戏谑：“看来今晚有客人拜访。”赤霄似通人性，低沉地嘶吼一声，周身雪白的毛发瞬间竖起，庞大的身躯紧绷，已然做好了战斗准备。
刹那间，八道黑影破窗而入，动作如鬼魅般迅疾。清冷的月光倾泻而下，照在他们手中泛着诡异绿光的弯刀上——正是海沙帮令人闻风丧胆的“碧鳞毒”，此刀见血封喉，寒意扑面而来，令人不寒而栗。
赤霄率先发动攻击，怒吼声震破夜空，宛如一道白色闪电扑向离它最近的两人。它庞大的身躯蕴含着毁天灭地的力量，利爪挥舞间，带起呼啸风声，空气仿佛都被撕裂。与此同时，王云身形一晃，云斩手刀瞬间贯满真气，在夜色中宛如燃烧的赤色火焰，夺目而炽热。手刀与毒刀相撞，爆发出金铁交鸣之声，刀刃相接处火星四溅，瞬间崩出缺口！
“先天二品？！”缺耳香主满脸惊骇，踉跄着连连后退，声音中充满了难以置信。半年前，他才刚踏入后天八品，而眼前少年的实力竟如此恐怖！
王云嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，右手并指如剑，云斩之术横劈向对方咽喉，这凌厉的攻势，足以洞穿任何横练功夫的防御。缺耳香主慌忙举刀格挡，却不料王云突然变招，指尖下沉三寸，精准无比地击中他胸前膻中穴。缺耳香主闷哼一声，如同一滩烂泥般瘫软在地。
“第一个。”王云轻声计数，语气平淡得仿佛只是完成了一件日常琐事。
剩余杀手见状，眼中闪过一丝惧意，但很快被凶狠取代。他们同时掷出淬毒暗器，一时间，破空声四起，密密麻麻的暗器如雨点般袭来。王云足踏云影步，身形飘忽如鬼魅，在刀光剑影与暗器之间穿梭自如。他的每一指都精准无比，点中一人死穴，动作行云流水，一气呵成，尽显高手风范。
当第七个杀手倒下时，最后那人突然从怀中掏出一个竹筒。王云瞳孔骤缩，心中警铃大作——唐门暴雨梨花针！千钧一发之际，赤霄如同一道白色闪电扑来，一口咬住那人手腕。竹筒落地，数百根毒针激射而出，在月光下如银色雨丝般四散飞溅。赤霄顺势一口咬断那人脖子，鲜血喷涌而出。
“多谢了，伙计。”王云感激地揉了揉赤霄的脑袋，随后走向唯一还能说话的缺耳香主。他认出此人正是那日在法源寺见过的海沙帮成员，眼神瞬间变得冰冷如霜，沉声问道：“谁派你们来的？跟唐门有什么关系？”
缺耳香主却狞笑起来，眼中满是疯狂：“小子，你得罪的人太多了！李...”话未说完，他突然口吐黑血，身体剧烈抽搐几下，便没了气息——竟是提前服下剧毒，宁死也不愿吐露幕后主使。
王云眉头紧皱，蹲下身子仔细查看尸体，发现每个人后颈都有相同的刺青：九瓣莲花中盘着一条小蛇。这个标记让他想起韦瑛曾提过的江湖轶事：“九莲蛇印现，江湖风波起...”他心中暗自警惕，看来这背后牵扯的势力远比想象中复杂。
远处传来更夫梆子声，打破了夜的寂静。王云迅速收拾行装，准备离开这个是非之地。赤霄咬住他的衣袖轻轻扯了扯，兽瞳望向东南方向——那里是长江入海口，也是去往岭南的必经之路。
“你说得对。”王云翻身上马，目光坚定地望向远方，“该去会会这位‘李…是指李帮主吗？’。不管了，既然找到我头上，我也只能应战了。”
晨雾弥漫，宛如一层轻纱笼罩大地。一骑白马载着青衫少年疾驰而去，赤霄四足生风紧随其后。
晨雾中的官道蜿蜒如蛇，延伸向未知的远方。
昨夜破庙一战的情景在王云脑海中不断回放，那些杀手后颈的九瓣莲花刺青挥之不去。更令他在意的是缺耳香主临死前吐出的那个“李”字——莫非是海沙帮帮主姓李？又或者另有其人？按理说，海沙帮这样的小帮派，不该为法源寺之事贸然找他报仇，况且自己当时不过是个旁观者。难道是唐方？武举比试上，自己确实将他得罪透顶，他怀恨在心想报仇也说得通。
正思索间，“嘶——”赤霄突然人立而起，长嘶一声，猛地刹住脚步，颈毛全部炸立起来。
王云勒马停驻，目光警惕地望去，只见前方官道中央横着一棵新断的槐树。树桩切口平整如镜，显然是被锋利的利刃所斩断。他蓄满手刀，真气悄然流转至双目，视野顿时清晰数倍——两侧灌木丛中，至少埋伏着二十道气息。
“朋友，拦路劫道也要看对象。”王云声音清朗有力，在晨风中远远传开。
灌木丛中站起个疤脸汉子，肩扛九环大刀，刀环碰撞发出哗哗声响：“小子，留下钱财和那只灵兽，饶你不死！”
王云轻笑一声，这已是半月来第三拨觊觎赤霄的匪徒。他正要出手，忽听官道尽头传来急促的马蹄声，如战鼓擂响。一队黑衣骑士疾驰而来，为首者面戴青铜鬼面，腰间悬着枚莲花形状的令牌，在晨光中泛着冷冽的光泽。
疤脸汉子脸色瞬间变得惨白：“九莲教的巡查使！”匪徒们顿时作鸟兽散，慌不择路地逃窜。
王云眯起眼睛，警惕地看着鬼面人。鬼面人在他面前勒马，冰冷的目光透过面具缝隙打量着他：“阁下是昨日打伤陈公子的人？”
“是又如何？”王云暗中运转真气，全身肌肉紧绷，做好了随时战斗的准备。
鬼面人却突然抛出一块玉牌。王云伸手接住，玉牌入手温润，正面雕着九瓣莲花，栩栩如生，背面是个篆体“李”字。还未等他发问，鬼面人便调转马头，扬尘而去，只留下一句冰冷的话语：“我家主人请王公子岭南一叙。”
王云握着玉牌，心头巨震——原来，缺耳香主临死前的那个“李”字，指向的竟是九莲教！