清晨的薄雾还没散尽，王谦就已经蹲在屯口的磨刀石前\"嚯嚯\"地磨着砍刀。杜小荷挺着肚子从院里出来，手里捧着个热气腾腾的搪瓷缸子。
\"喝口再走。\"她将缸子递过来，里面是加了蜂蜜的姜汤，\"七爷说今儿个天阴，湿气重。\"
王谦仰头灌下，甜辣的液体顺着喉咙滑下，顿时驱散了晨间的寒意。他抹了把嘴，看向屯口聚集的人群——妇女们挎着篮子，孩子们背着背篓，都在等着猎人们护送进山。
\"都听好了！\"王谦站上碾盘，声音在雾气中传开，\"采野菜必须五人一组，不许落单。\"他从兜里掏出一把小红旗，\"这些插在危险区域，看见就绕道走。\"
黑皮正给几个半大小子分发铜锣：\"瞧见野物就使劲敲，别省力气！\"他示范了一下，震耳的锣声惊得树上的麻雀扑棱棱飞起一片。
王谦跳下碾盘，走到杜小荷跟前，从怀里掏出个木哨子：\"带上这个，有危险就吹。\"那是王念白的玩具，被他连夜改制过，声音能传二里地。
杜小荷接过哨子，突然抓住他的手腕：\"你手上咋回事？\"王谦右手虎口处一道新鲜的伤痕还在渗血。
\"昨儿逮狼时蹭的。\"王谦不在意地甩甩手，\"不碍事。\"
\"等着。\"杜小荷转身回屋，不多时拿着个小瓷瓶出来，\"七爷配的金疮药。\"她小心地撒上药粉，血立刻止住了，\"这两天别沾水。\"
雾气渐散，队伍准备出发。王谦把猎户分成三队，分别护送妇女儿童去不同的山头。他自己带着二愣子媳妇和几个半大孩子去东坡——那里蕨菜最嫩，但也正是前几天熊出没的地方。
\"跟紧我。\"王谦走在最前面，猎枪斜挎在背上，腰间别着砍刀和绳索，\"看见红旗就停下。\"
山路湿滑，融化的雪水汇成细流，在石缝间汩汩流淌。二愣子媳妇脸上的伤疤还结着痂，走起路来一瘸一拐，但手上的镰刀却握得死紧。
\"就这儿吧。\"王谦在一片向阳坡停下，这里蕨菜刚冒出拳曲的嫩芽，\"别过那条小溪。\"他指了指十步开外的小河沟，对岸插着几面红旗。
孩子们欢呼着散开，像一群小麻雀扑向草丛。王谦找了块大石头坐下，目光不断扫视四周。忽然，他注意到溪对岸的灌木丛微微晃动——不像是风吹的，倒像有什么东西在穿行。
他悄悄起身，手指已经搭上了扳机。就在这时，王念白给的那个木哨子突然从二愣子媳妇腰间滑落，\"叮\"的一声砸在石头上。
对岸的灌木丛猛地一颤，一个黑影\"嗖\"地窜出——是头半大的野猪！那畜生獠牙才冒尖，显然刚离开母亲不久。它被哨声惊动，慌不择路地冲过溪水，直奔采野菜的人群而来！
\"小心！\"王谦厉声喝道，同时举枪瞄准。
妇女孩子们吓呆了，二愣子媳妇更是直接瘫坐在地。野猪虽然不大，但冲势惊人，眼看就要撞上最近的一个孩子！
\"砰！\"
枪声在山谷炸响。王谦的子弹精准地打在野猪前蹄前的石头上，火星四溅。那畜生受惊，一个急转弯，溅起一片水花，又窜回了对岸的林子。
孩子们这才回过神来，有的哭有的叫，乱作一团。王谦快步走过去，挨个检查：\"都没事吧？\"
二愣子媳妇哆嗦着指向对岸：\"那...那儿还有！\"
王谦定睛一看，密林深处隐约可见几双发亮的眼睛——是野猪群！那头小野猪跑回去后，成年野猪们都被惊动了。一头体型硕大的母野猪正用蹄子刨地，獠牙在晨光中泛着冷光。
\"慢慢后退。\"王谦低声指挥，同时从腰间解下个辣椒粉包，\"到我身后来。\"
野猪群开始骚动，母野猪发出威胁的呼噜声。就在冲突一触即发之际，王谦突然听到身后传来\"咔嚓\"一声脆响——一个孩子踩断了枯枝！
母野猪被这声音彻底激怒，低头冲了过来！王谦当机立断，点燃辣椒包奋力掷出。药包在半空划出道弧线，正好在野猪面前炸开，一团辛辣的红雾瞬间弥漫开来。
\"跑！往屯里跑！\"王谦推着孩子们往后退，自己挡在最前面，猎枪对准了红雾中的黑影。
野猪被辣椒粉呛得直打喷嚏，冲锋的势头顿时瓦解。但王谦知道这只能暂时阻挡，那畜生很快会再度攻击。他吹响了挂在胸前的铜哨，尖利的声音在山谷回荡——这是向其他猎人求援的信号。
果然，不多时，远处传来回应哨声，接着是急促的脚步声。于子明带着三个猎人飞奔而来，手里都举着猎枪。
\"咋回事？\"于子明气喘吁吁地问，枪口已经指向红雾中若隐若现的野猪轮廓。
\"带崽的母野猪。\"王谦简短地说，\"辣椒粉撑不了多久。\"
黑皮最后一个赶到，手里竟提着那面大铜锣。\"咣\"的一声巨响，震得人耳膜生疼。野猪群被这突如其来的声响彻底吓懵了，母野猪犹豫片刻，终于转身逃窜，小猪崽们紧随其后，眨眼间消失在密林中。
\"好险...\"二愣子媳妇瘫坐在地，脸色煞白。
王谦收起枪，转向孩子们：\"都没事吧？\"
一个扎羊角辫的小女孩突然举起手：\"王叔，我...我采的蕨菜...\"她的小篮子在慌乱中打翻，嫩绿的蕨菜撒了一地。
王谦蹲下身，帮她一根根捡起来：\"不碍事，洗洗还能吃。\"他看向惊魂未定的众人，\"今儿就到这儿吧，先回屯。\"
回屯的路上，王谦一直在思索。光靠猎人巡逻远远不够，得想个更周全的法子。路过铁匠铺时，他忽然有了主意。
\"老张！\"他叫住正在打铁的张铁匠，\"能不能打些铁片？要能敲响的。\"
下午，王谦家门口摆开了\"工坊\"。张铁匠打制的铁片被剪成各种形状，杜小荷带着妇女们用麻绳串起来，做成一个个简易的\"驱兽铃\"。王念白也来帮忙，小手里攥着几颗铃铛，叮叮当当玩得不亦乐乎。
\"挂在山里，\"王谦向大家解释，\"风一吹就响，野兽听了就不敢靠近。\"
七爷拄着拐杖过来，从怀里掏出个小布袋：\"把这个塞铃铛里。\"里面是些黑褐色的粉末，闻着有股刺鼻的草药味。
\"避兽香？\"杜小荷好奇地问。
\"加了狼粪和硫磺。\"七爷的烟袋锅在夕阳下闪着光，\"风吹散开，比铃铛还管用。\"
第二天，屯里组织了\"挂铃队\"。猎人们带着妇女孩子，沿着山路边走边挂，很快，整片山林都点缀上了这些简陋的\"守护者\"。微风拂过，叮叮当当的响声此起彼伏，像是山林在唱歌。
王谦还不放心，又带着于子明和黑皮去野猪出没的地方设了几处陷阱——不是捕杀的那种，而是会突然弹起树枝、发出巨响的吓唬装置。
\"够那帮畜生喝一壶的。\"黑皮得意地展示他设计的\"连环惊\"，一碰机关就会接连弹起七八根树枝，响声能传半里地。
傍晚时分，王谦独自去检查陷阱。路过一片白桦林时，他忽然察觉到有什么在跟着自己。转身看去，树影婆娑间，一道白影一闪而过——是那只白狐！它嘴里叼着什么东西，轻轻放在王谦必经的小路上，然后迅速消失在暮色中。
王谦走近一看，是几株罕见的\"还魂草\"，根须上还沾着新鲜的泥土。他小心地捡起来，忽然注意到草叶上沾着些暗红色的痕迹——像是血迹。
\"奇怪...\"王谦皱眉，这血渍不像是野兽的，倒像是...他猛地想起什么，急忙扒开还魂草旁边的草丛。果然，泥地上有几个模糊的脚印，看大小是个孩子留下的！
顺着脚印找去，王谦在一处隐蔽的小土坡后发现了个简易的窝棚——用树枝和茅草搭的，勉强能容下一个小孩。窝棚里铺着干草，角落里还放着几个野果和蘑菇，都已经干瘪了。
\"有人在这儿过夜？\"王谦蹲下身，在干草堆里发现了一块熟悉的碎花布——正是杜小荷去年给王念白做的小褂子上的！
他心头一紧，急忙四下搜寻。不远处的小溪边，几块石头围成个简易灶台，灰烬还是温的。灶台旁的石头上，摆着几株刚挖的草药，其中就有止血的七叶一枝花。
\"这小兔崽子...\"王谦又好气又好笑，原来王念白偷偷跟着大人们进山，还学着采药！
回屯的路上，王谦故意放慢脚步。果然，不多时就听到身后窸窸窣窣的响动。他猛地转身，正好逮住猫着腰想溜过去的王念白。
\"爹...\"小家伙满身泥土，手里还攥着把蔫巴巴的草药，小脸上写满了心虚。
王谦板着脸：\"知道错哪了吗？\"
\"不该...不该自己进山。\"王念白低下头，小脚丫在地上画圈，\"可是我想帮娘采药，她肚子疼...\"
王谦心头一软，蹲下身拍拍儿子身上的土：\"想帮忙是好事，但不能一个人冒险。\"他从怀里掏出个小木哨，\"以后想进山，带上这个，爹陪你。\"
夕阳西下，父子俩手牵手往屯里走。远处传来阵阵铃声，和着妇女们收工时的说笑声，在群山间回荡。七爷的烟袋锅在晚霞中明明灭灭，沙哑的嗓音哼唱着古老的守护谣：
\"铜锣响，铁桶敲，
大狗熊听见快快逃，
猎人种下平安铃，
保得乡亲睡安稳......\"