修炼室厚重的合金门在身后闭合，将黑市的喧嚣与敬老院的消毒水味彻底隔绝。空气净化系统发出低沉的嗡鸣，精纯的能量流从墙壁的导能纹路中渗出，在密闭空间里形成近乎液态的雾气。林炎将沉重的物资箱放在中央平台上，金属碰撞声在寂静中格外清晰。爷爷林庭正在特护病房接受熔火地心莲为期一个月的净化治疗，这短暂的安全期，是他们提升实力、应对即将到来的风暴的关键窗口。
“总算能消化这些宝贝了！”南宫羽第一个扑向箱子，动作快得像抢食的松鼠，指尖绿光一闪，缠绕着翡翠色光晕的玉盒便被他捞在手里——正是那价值不菲的“翡翠藤心”。盒盖掀开，浓郁到凝成实质丝绦的木系生命精华流淌出来，满室顿时充满雨后森林般的清新气息。“我的小藤藤们等不及啦！”他陶醉地深吸一口，几根细小的金属化藤蔓已不受控地从袖口钻出，尖端如饥渴的蛇信般探向玉盒，发出细微的金属摩擦声。
“控制你的‘小藤藤’，”赵清影的声音带着冰泉撞击的冷冽，她正小心地捧起自己那枚鸽蛋大小、不断散发霜白寒气的冰魄石，“除非你想让它们变成烤藤蔓。”她意有所指地瞥了眼林炎的方向。林炎没说话，只是掌心腾起一缕白金火苗，跳跃了一下，南宫羽的藤蔓触电般缩了回去，他讪讪地摸了摸鼻子。
苏沐沐掩嘴轻笑，翠绿的生命能量在她周身自然流转，如同温顺的溪流。她拿起那瓶盛装在透明水晶瓶中的“生命之水”，水质并非透明，而是呈现出一种深邃的、仿佛蕴含星空的幽蓝，瓶身触手温润，内里却隐隐传来潮汐般的澎湃波动。“这感觉…像是捧着一个小型的海洋之心。”她轻声感叹，指尖无意识地在瓶身摩挲，感受着其中磅礴的生命本源之力，心中想着爷爷病房里那丝顽固的毒素阴影，似乎也更清晰了些。
石磊则沉默地扛起那个装着“黑曜废铁”的麻袋，走到修炼室角落。他放下麻袋时，地面传来沉闷的震动。他解开袋口，露出里面灰扑扑、毫无光泽的矿石堆。在百炼坊耀眼的珍宝衬托下，这些东西确实像垃圾。他粗糙的大手探进去，精准地抓住那块林炎指定的深褐色石块——雅玛石碎片。就在指尖触碰到石块的瞬间，一股难以言喻的厚重暖流，如同沉睡大地的心跳，顺着他的手臂脉络悄然涌入体内。他古铜色的皮肤下，土黄色的异能光芒不受控制地亮了一瞬，又迅速隐没。（石磊内心：这石头…有古怪的暖意，像老家后山晒太阳的石头，但又沉得多…林老大不会真让我铺院子吧？不过…这暖流，很舒服。）
“各自找位置，开始。”林炎言简意赅。他盘膝坐在平台中央，熔金火种在丹田内缓缓旋转，白金与暗金交织的纹路在皮肤下若隐若现，散发出无形的威压。他首先拿起的是那株装在特制玉盒里的“燃血草”。草叶不过三寸，通体赤红如血，边缘流淌着熔岩般的金纹，一股狂暴灼热的气息即便隔着玉盒也隐隐透出，带着毁灭性的诱惑。（林炎内心：搏命的底牌…爷爷的毒正在被净化，但需要一个月！这一个月绝不能出任何差错。天工阁拍卖会暗流涌动，周家虎视眈眈，还有那神秘的黑影…实力，是唯一的保障！） 他没有立刻使用它，而是将其郑重地放在触手可及的地方，如同供奉一柄双刃剑。
他拿起一块拳头大小、内部仿佛有熔岩流淌的赤红色晶石——百炼坊购得的“熔火晶核”。双手虚抱晶石，熔金火种猛然加速旋转。嗡！白金火链自他背后无声探出，九道火链如同拥有生命的白金巨蟒，尖端精准地刺入晶石内部。嗤啦！刺耳的灼烧声响起，赤红色的精纯火系能量被强行抽取，化作粘稠的岩浆状流体，顺着火链汹涌倒灌回林炎体内。
轰！
林炎身体猛地一震，皮肤瞬间变得赤红，仿佛要滴出血来，体表蒸腾起灼热的白气。狂暴的火系能量在他经脉中奔腾冲撞，如同脱缰的野马群，试图撕裂一切束缚。丹田内的熔金火种爆发出刺目的白金光芒，核心处那点秩序之力疯狂运转，如同最精密的熔炉，强行收束、炼化着这股外来洪流。（林炎内心：杂质太多！深渊裂谷的地心火源比这精纯百倍！给我…炼！） 他额头青筋暴起，牙关紧咬，白金火链上的光芒明灭不定，每一次闪烁都伴随着大量灰黑色的杂质被强行淬炼出来，化作飞灰消散。这个过程痛苦而缓慢，他像一块被投入熔炉的生铁，在毁灭与重生的边缘反复锤炼，目标是将5级中期的境界彻底稳固夯实。
另一边，南宫羽已经迫不及待。他小心翼翼地从玉盒中引出一缕翡翠色的生命精华，那液体般的绿光仿佛拥有生命，缠绕上他伸出的食指。他深吸一口气，将指尖点在自己眉心。
“嗡——”
轻微的震颤声响起，南宫羽整个人瞬间被浓郁的绿光包裹，形成一个翠绿的光茧。光茧表面，无数细小的藤蔓虚影疯狂生长、缠绕、金属化，又崩解重组。他脸上的嬉笑彻底消失，取而代之的是一种近乎神圣的专注。（南宫羽内心：哇靠！这感觉…像把整个热带雨林的生命力都灌进血管里了！撑住撑住！我的铁荆棘要进化成钢荆棘！不，钛合金荆棘！） 他体内的木系异能以前所未有的速度奔腾、压缩、蜕变，那层通往3级高阶巅峰的瓶颈，在这股磅礴生命力的冲击下，发出不堪重负的呻吟。他能清晰地“听”到藤蔓细胞在欢呼雀跃，金属化的进程被加速了数倍，变得更加致密、坚韧。
苏沐沐则显得宁静许多。她拔开水晶瓶的塞子，没有直接饮用，而是将瓶口置于掌心。幽蓝色的“生命之水”仿佛受到无形力量的牵引，化作一道纤细的水流，缓缓悬浮而起，在她掌心上方尺许处凝聚成一团不断旋转的蓝色水球。水球内部，仿佛有无数微小的星辰在生灭。她闭上双眸，翠绿的生命能量如同最温柔的触手，探入水球之中，小心翼翼地引导着其中浩瀚的生命本源之力，一丝丝、一缕缕地融入自身的异能核心。她的气息以肉眼可见的速度变得深邃、浩瀚，如同平静的湖泊在向无垠的海洋蜕变。（苏沐沐内心：纯净…磅礴…这就是孕育万物的本源之水吗？我的感知在无限延伸…能“看”到修炼室内每一缕能量的流动，甚至能“听”到南宫羽藤蔓生长的细微声响…爷爷病房里那丝顽固的毒素阴影，在熔火地心莲的照耀下，似乎正一点点被蚕食…） 4阶初期的门槛，在这润物细无声的滋养中，悄然松动。她的异能核心，正从“溪流”向“海洋”进化。
赵清影双手捧着冰魄石，置于胸前。她樱唇微启，吐出一口极寒的白气，吹拂在冰魄石上。咔…咔…细微的冰裂声响起，冰魄石表面裂开蛛网般的纹路，更加精纯凛冽的寒气喷薄而出，瞬间在她周围形成一片绝对零度的领域，连空气都凝结出细小的冰晶飘落。她冰蓝色的长发无风自动，双眸彻底化为冰晶般的剔透蓝色。她体内的冰系异能如同被唤醒的冰川巨龙，贪婪地吞噬着这同源而更加精纯强大的寒气。冰弓“霜语”在她身侧自动浮现，弓臂上凝结出更加繁复瑰丽的冰纹，箭囊中的冰晶箭矢自动嗡鸣，散发出冻结灵魂的寒意。（赵清影内心：寒意入骨…深入骨髓！还不够！魔能污染留下的旧伤疤痕…那如同附骨之蛆的阴冷刺痛…给我彻底冻结、净化！） 她左臂上，那道曾被魔能腐蚀留下的淡淡疤痕，在极寒之力的冲刷下，正以极其缓慢的速度变淡、消失。3阶巅峰的壁垒，在绝对低温下变得脆弱不堪。她的冰，正朝着冻结能量、冻结灵魂的“绝对零度”迈进。
角落里，石磊盘膝坐在地上，那块深褐色的雅玛石碎片被他双手合十紧紧捂在胸口。他闭着眼睛，全身肌肉紧绷，古铜色的皮肤下，土黄色的光芒如同地脉岩浆般缓缓流淌、鼓胀。那块看似普通的石头，此刻正散发出肉眼不可见、却沉重如山的土黄色光晕，将石磊整个笼罩。光晕中，无数细小的、仿佛来自远古的符文若隐若现，如同活物般试图钻入石磊的皮肤。（石磊内心：沉…好沉…像背着整座山！这石头…在往我骨头里钻？不…是在…融合？） 他感觉自己的骨骼、肌肉、甚至流淌的血液，都在发出不堪重负的呻吟，又在某种古老力量的淬炼下变得更加致密、坚韧。每一次心跳，都如同大地深处的脉动，沉重而有力。3级高阶的屏障，在这股源自亘古大地的力量面前，轰然洞开。他体表覆盖的岩石铠甲，颜色变得更加深邃，泛着金属般的冷硬光泽，关节处甚至隐隐有尖锐的土刺要破体而出，防御力与力量感飙升。
时间在无声而激烈的能量蜕变中流逝。修炼室内，五股截然不同却同样强大的气息交织、碰撞、攀升，如同五座即将喷发的火山。林炎身上的赤红之色渐渐褪去，皮肤恢复古铜，但体表流转的白金光芒却更加凝练内敛，如同百炼精钢。他背后的九道白金火链，不再是火焰的形态，而是彻底凝实，如同九条由液态白金浇铸而成的神链，表面流淌着玄奥的秩序符文，散发出令人心悸的威压。5级中期的境界，在狂暴能量的反复淬炼下，彻底稳固如山！熔金火种的核心，那点秩序之光，仿佛也壮大了一丝。
嗡！
南宫羽身上的翠绿光茧猛地向内收缩，尽数没入他体内。他睁开眼，瞳孔深处仿佛有森林的虚影一闪而逝。他心念微动，一根藤蔓瞬间从指尖射出，不再是之前的墨绿，而是通体呈现出一种生机勃勃的翡翠色泽，尖端闪烁着冰冷的金属寒光，速度更快，穿透力更强！藤蔓在空中灵活地绞合成一根布满金属倒刺的长鞭，轻轻一挥，空气发出刺耳的撕裂声。3级高阶巅峰！他感受着体内澎湃的生命力和藤蔓的蜕变，嘴角咧开，刚想欢呼，却瞥见林炎投来的平静目光，立刻把话咽了回去，只得意地挑了挑眉，低声道：“嘿嘿，小藤藤们，现在该叫你们‘翡翠钢棘’了！”
苏沐沐掌心的幽蓝水球已完全消失。她睁开双眸，眼瞳深处仿佛有蔚蓝的海洋旋涡缓缓旋转，周身散发着宁静而浩瀚的生命气息。她轻轻抬手，一缕精纯的生命能量在她指尖凝聚，不再是单纯的翠绿，而是带上了一丝幽蓝的本源光泽，充满了创造与治愈的伟力。4阶初期！她看向林炎，眼中带着一丝欣喜和询问：“林炎，我感觉…我的‘生命链接’范围扩大了很多，而且似乎…能感知到更细微的生命状态变化了。”这意味着在战场上，她能更精准地支援队友，甚至预判伤势。
赵清影身周的寒气领域骤然收敛，尽数回归冰魄石和她体内。冰魄石已缩小了一圈，光泽略显暗淡。她缓缓起身，冰晶般的眸子扫过众人，左臂上那道疤痕已彻底消失，皮肤光洁如初。她心念一动，“霜语”冰弓落入手中，一支冰晶箭矢瞬间凝聚，箭尖一点寒芒吞吐，周围的空气瞬间凝结出细密的霜花，箭矢上附带的“净蚀”效果，连修炼室内的能量流都似乎被冻结了一瞬。3阶巅峰！她对着林炎，微不可察地点了下头，声音清冷如冰泉：“‘霜语’的‘绝对冻结’领域，范围扩大了一倍。” 这是质的飞跃。
轰隆！
石磊所在的位置传来一声闷响。他猛地站起，身高似乎都拔高了一丝，魁梧的身躯如同用整块花岗岩雕琢而成，散发着沉重、稳固、不可撼动的气息。那块雅玛石碎片已经消失不见，仿佛彻底融入了他的身体。他体表的岩石铠甲不再是简单的覆盖，更像是他身体的一部分，关节处延伸出几根短促却异常锋锐的土黄色尖刺。他握了握拳头，空气在他掌心被捏爆，发出沉闷的气爆声。3级高阶！他看向林炎，眼神充满了感激和一种新生的力量感，闷声道：“林老大，这石头…好！俺感觉…能扛住更多！” 他的防御，已带上了远古大地的厚重意志。
林炎的目光缓缓扫过脱胎换骨的队友们，熔金火种在丹田内沉稳燃烧，白金火链无声地在他身后缓缓游弋。5级中期的力量在体内奔涌，稳固如山。他拿起那株“燃血草”，感受着其中蕴含的毁灭性力量，又想起爷爷病床上那丝顽固的灰败剧毒和孙济世沉重的“一个月”治疗期，眼神变得无比锐利。一个月，他们必须更强！
就在这时，他战术护臂内侧，那块来自黑市神秘黑影的天工阁玉牌，毫无征兆地剧烈震动起来！一股远比之前清晰、强烈百倍的空间波动猛地扩散开，瞬间充斥了整个修炼室！这波动并非指向外界，而是诡异地与林炎怀中贴身收藏的、那块从机械遗迹获得的冰冷金属碎片——时空齿轮碎片，产生了强烈的共鸣！
嗡——！
刺耳的金属颤鸣声从林炎胸口传出，并非通过空气传播，而是直接作用于在场所有人的精神层面！冰冷的、纯粹的、毫无感情的机械意志，如同沉睡万古的巨兽被惊醒，透过时空的缝隙，投来一道漠然的“注视”。这意志古老、浩瀚、带着解析万物的冰冷逻辑，瞬间压过了修炼室内所有的能量波动！
修炼室内精纯的能量流瞬间紊乱，墙壁上的导能纹路明灭不定，发出不堪重负的哀鸣。刚刚完成突破、气息还未完全平复的南宫羽等人，被这股突如其来的、带着远古洪荒气息的冰冷意志冲击，脸色瞬间煞白，仿佛灵魂都被冻结！
“卧槽！什么鬼东西？！”南宫羽惊叫出声，刚刚进化的翡翠钢棘藤蔓本能地护在身前，尖端金属寒光闪烁，却抑制不住地微微颤抖，如同遇到了天敌。
赵清影瞬间张开了“霜雾屏障”，冰寒的雾气试图冻结那无形的精神冲击，但屏障表面竟也凝结出细密的、类似电路板的诡异冰纹！（赵清影内心：冻结不了？！这意志…不是生命体！） 苏沐沐的生命能量应激性地爆发，形成一圈翠绿与幽蓝交织的光晕，勉强护住心神，但她的脸色也极其凝重：“这感觉…像被一台冰冷的超级计算机扫描灵魂！” 石磊低吼一声，岩石铠甲上土黄色光芒大盛，双脚如同生根般扎入地面，试图对抗那源自精神层面的恐怖威压，但额角也渗出了冷汗。（石磊内心：沉…比那石头还沉…压得俺喘不过气！）
林炎首当其冲！那道冰冷的机械意志，绝大部分都锁定在他身上，或者说，锁定在他怀中的时空齿轮碎片上！熔金火种疯狂运转，白金火链如同护主的怒龙，在他周身狂舞，秩序之力化作无形的屏障，艰难地抵御着那试图解析、甚至同化一切的冰冷意志。（林炎内心：机械遗迹的意志？！它被天工阁玉牌彻底激活了！不…是两者在共鸣！这碎片…到底是什么来头？天工阁拍卖会…机械族的秘密…这才是开始！） 他能感觉到，怀中的碎片正变得滚烫，仿佛要融化，无数冰冷的数据流试图冲破秩序屏障，涌入他的脑海。
冰冷的金属颤鸣与白金火焰的灼烧声在精神层面激烈碰撞，无形的风暴在修炼室内肆虐。那块天工阁玉牌表面的空间符文亮到了极致，投射出一片不断变幻的、由无数几何线条和冰冷数据流构成的虚影，虚影的核心，一个由纯粹光点构成的坐标，无比清晰地指向京都某个方向——天工阁拍卖场的位置！
风暴的中心，林炎眼神如熔炉中的烙铁，炽热而坚定。他强行压下翻腾的气血和灵魂的震颤，一字一句，声音在混乱的能量场中却异常清晰，带着熔岩冷却后的坚硬质感：
“天工阁拍卖会…看来是非去不可的理由了。这秘密，我们挖定了！”