沼泽的腐臭被一股清冽的生命气息驱散，苏沐沐掌心紧贴的枯槁树干正发生惊人蜕变。龟裂的树皮如蛇蜕般剥落，露出翡翠般的新生内里，虬结的根系从泥沼深处汲取磅礴生机，化作肉眼可见的碧绿光流缠绕在她周身。
“坚持住，沐沐！”林炎低喝，九道白金火链如守护之蛇盘绕古树，将试图侵蚀生机的污浊魔能焚烧殆尽。火焰与绿光交织处，滋滋作响的黑烟腾起，又被纯粹的生命力净化成晶莹光点。
赵清影的冰晶长弓悬于半空，寒气在潮湿空气里凝成霜雾屏障，隔绝着黑暗中蠢蠢欲动的毒虫与窥视。她冰蓝的瞳孔倒映着苏沐沐周身越来越盛的光芒，指尖无意识摩挲着弓弦。生命的力量竟能如此磅礴…若我的冰，也能拥有这般纯粹的‘质’而非仅仅是‘形’… 一丝对力量本质的明悟，如冰层下的暗流悄然涌动。
“嗬！”石磊发出一声闷哼，土黄色光芒从他岩石铠甲缝隙里爆开，脚下泥沼剧烈翻腾，竟隆起一圈坚硬的环形石垒，将小队牢牢护在中心。他额头青筋暴起，感受着大地深处传来的、被古树引动的澎湃地脉之力冲刷着四肢百骸。不够…还差一点！这层壳子得再硬些，再厚些！下次绝不能再让藤蔓钻进来伤到清影！ 执念如锤，反复锻打着卡在3级初阶巅峰的瓶颈。
南宫羽的指尖深深插入湿润的泥土，无数细小的嫩芽破土而出，贪婪吸收着逸散的生命能量，转瞬长成坚韧的藤蔓护网，与石磊的石垒层层嵌套。他苍白的脸上泛起红晕，每一次呼吸都带着草木萌发的清新气息。种子…又有了！而且更强！这感觉…像根须扎进了大地的心脏！ 他心中狂喜，对植物能量的感知从未如此清晰。
嗡——！
古树顶端，一颗由纯粹绿光凝聚的果实骤然成型，随即如星辰坠落，无声无息没入苏沐沐胸口。少女身体猛地一颤，双眸瞬间化为深邃的翡翠之色，磅礴的生命浪潮以她为中心轰然炸开！
“呃啊！”林炎首当其冲，狂暴的生命洪流混合着古树积累千年的草木精粹，狠狠撞进他的经脉。本源之火的白炽核心剧烈旋转，白金光芒暴涨，将涌入的能量疯狂吞噬、炼化。熔岩大河般的火能仿佛被投入了万吨巨石，掀起滔天巨浪！好强的生机！火…也是生命的一种燃烧！焚尽腐朽，催发新生…这就是秩序！ 明悟如闪电劈开迷雾，那道横亘在3级中期前的壁垒，在内外交冲的生命与火焰之力下，如同烈阳下的薄冰，轰然碎裂！气息瞬间拔高，直达3级中期巅峰，甚至去势不减，向着更高处猛烈冲击！
碧绿的光环扫过全场。
赵清影闷哼一声，左臂残余的、顽固如附骨之蛆的魔能腐蚀伤疤，在浓郁生命力的冲刷下嗤嗤作响，化作几缕黑烟彻底消散。冰晶长弓嗡鸣，弓身凝结的寒霜骤然变得剔透璀璨，空气中的水汽自发凝结成无数细小的六棱冰晶，环绕着她翩翩起舞。瓶颈…松动了！ 她眼中爆发出锐利精芒，3级初阶的桎梏应声而破！冰系能量变得前所未有的凝练、锋锐。
石磊脚下的石垒发出沉闷的轰鸣，猛然拔高、增厚，表面甚至泛起了金属般的冷硬光泽。涌入体内的地脉之力终于冲垮了最后的阻碍，岩石铠甲发出咔咔的脆响，变得更加厚重凝实，关节处却奇异般地灵活起来。他仰天发出一声低沉的咆哮，3级初阶巅峰，突破！力量感充盈全身，仿佛能一拳砸穿山壁。
南宫羽身周的藤蔓网络疯长，尖端泛起金属般的冷硬光泽，轻易刺穿了脚下坚硬的黑色岩石。他惊喜地看着自己操控的藤蔓如臂使指，心念微动，几根藤蔓便相互绞合成一柄布满尖刺的粗壮长鞭。铁荆棘！真的成了！ 他激动得手指都在颤抖，充沛的生命能量同样将他稳稳推入了3级初阶。
而风暴中心的苏沐沐，气息已然稳定在3级中期。她缓缓睁开眼，翡翠色的眼眸清澈无比，带着悲悯与喜悦。她轻轻抬手，指向洞穴深处那条奔腾的暗河下游：“那里…有东西在呼唤我…很古老，很疲惫…像一颗沉睡的金属心脏。”
几乎在苏沐沐话音落下的同时，林炎怀中的时空齿轮碎片猛地一跳，滚烫灼热！一股无形的、冰冷而宏大的意志，如同沉睡了亿万年的巨兽，顺着暗河的水流方向，缓缓苏醒，扫过整个洞穴。每个人都感到一阵源自灵魂深处的颤栗。
“走！”林炎压下因连续突破而翻腾的气血，眼中白金火焰熊熊燃烧，当先冲向暗河下游。火链缠绕熔火战刀，刀身上的“锋锐”、“灼热”符文被彻底激活，赤红刀芒吞吐不定，将拦路的藤蔓、怪石、乃至浓郁的黑暗都一斩而开。机械遗迹…齿轮碎片共鸣的源头！这冰冷的意志…就是文档里提到的‘机械文明遗迹’！吴森和周天麟觊觎的，恐怕不止是勋章！
小队紧随其后，沿着汹涌的暗河在错综复杂的溶洞中疾行。冰冷的机械意志越来越清晰，带着一种亘古不变的秩序感，与沼泽的混沌污浊格格不入。
幽暗沼泽边缘，临时监测站。
数面巨大的光屏悬浮空中，显示着各小队生命体征与能量波动。中央最大的屏幕上，原本代表林炎小队的五个光点信号剧烈闪烁，能量读数疯狂飙升。
“报告！‘雏凤’小队全员能量等级异常跃迁！苏沐沐突破3级中期！林炎…3级高阶！赵清影、石磊、南宫羽突破3级初阶！”技术员的声音带着难以置信的颤抖。
负责监控的教官陈锋，一个面容冷硬如岩石的壮汉，猛地从椅子上站起，死死盯着林炎那飙升到3级高阶的刺目数据，以及旁边标注的“本源之火活性：极危（S级）”。他眼中精光爆射：“放大林炎的能量频谱！聚焦净化波段！快！”
屏幕上，代表林炎能量的炽白色光流旁，分离出一道细微却无比纯粹的白金色波段，正与某种污秽的深绿色能量（魔能）激烈对抗，并将其飞速湮灭。
“记录！代号‘朱雀之焰’净化效能确认！效能等级…A+！远超现有火系净化记录！”陈锋的声音因激动而沙哑，手指飞快地在控制台上输入加密指令。本源之火…秩序之力…果然！这数据一旦提交，军部那帮老家伙的眼珠子都得瞪出来！林家这小子，是块惊天动地的璞玉！
突然，所有屏幕剧烈闪烁，大片雪花噪点覆盖了“雏凤”小队所在的区域，刺耳的警报声响起！
“警告！未知高强度能量场干扰！信号丢失！定位失效！”
“什么？”陈锋脸色剧变，一拳砸在控制台上，“是遗迹！他们触发了遗迹的屏蔽力场！立刻启动备用方案，投放‘谛听’3型探测器！无论如何，必须锁定他们的位置和生命状态！”
暗河尽头。
奔涌的地下河水在这里冲入一个巨大得超乎想象的地下空间，消失在深不见底的黑暗深渊。而众人的目光，却被深渊对面牢牢攫住。
一扇门。
一扇镶嵌在垂直峭壁上的巨大门户。材质非金非石，流淌着黯淡的金属冷光，布满了难以理解的几何纹路和精密至极的齿轮状浮雕。门户高达数十米，紧紧闭合，散发着古老、沉重、冰冷到极点的意志。那股让时空齿轮碎片灼热共鸣的源头，就在门后！
“就是这里！”苏沐沐捂着胸口，翡翠眼眸紧盯着巨门，她能清晰地“听”到门后传来的、微弱却坚韧如钢铁脉络般的生命脉动。“那个‘心脏’…在里面。”
“好家伙…”石磊仰着头，岩石面罩下的嘴巴张得老大，“这…这得是什么人才能造出来的门？俺感觉俺的拳头砸上去，碎的肯定是俺自己。”
南宫羽尝试用藤蔓触碰门上的纹路，藤蔓尖端在距离门体半米处就无声无息地化作了飞灰。“有很强的能量场！排斥一切生命能量靠近！”他脸色发白。
赵清影的冰晶箭矢悬浮在弓弦上，寒气在巨门散发的冰冷意志前似乎都凝滞了。“门上的纹路…蕴含某种规律，像…冻结的法则。”她试图解析，却感到精神力如陷泥沼。
林炎站在最前方，熔火战刀低垂，白金火链在周身缓缓游动。他怀中的齿轮碎片滚烫得如同烙铁，与眼前巨门产生着强烈的共鸣。就是这里了…时空齿轮的起源之地？这冰冷的意志，文档里提到的‘机械文明遗迹’…吴森和周天麟的目标，恐怕远不止勋章那么简单。 他心中警兆陡升，火链骤然绷紧，如同感知到危险的灵蛇。
就在这时，异变突生！
众人头顶，毫无征兆地裂开一道狭长的、边缘闪烁着不稳定紫黑色电光的空间裂缝！狂暴的空间乱流从中喷涌而出，吹得人几乎站立不稳。
“空间裂缝？！”赵清影惊呼，冰弓瞬间指向裂缝。
“小心！”石磊怒吼，岩石铠甲光芒大放，一步挡在众人身前。
一道窈窕的身影裹挟着清新的气流，如同被风托举的柳叶，轻盈而精准地从那狂暴的裂缝中飘然而落，稳稳落在林炎小队与那扇巨大金属门之间的空地上。紫黑色的裂缝在她身后迅速弥合，仿佛从未出现。
来人一袭素雅的月白色劲装，勾勒出修长挺拔的身姿。墨玉般的长发用一根简单的木簪绾起，几缕发丝垂落颊边，更衬得肌肤如玉。她眉眼温润，唇角噙着一丝若有若无的笑意，气质从容淡定，与这幽暗危险的遗迹环境格格不入，却又奇异地融入其中，仿佛她本就该在此地。
她目光扫过戒备的小队，尤其在林炎身上和他周身游走的白金火链上停留了一瞬，眼底掠过一丝难以察觉的讶异与深意，最终落在那扇冰冷的巨门上，轻轻叹息，声音如清泉击石：
“总算赶上了。这‘破界符’的落点，可真不好控制。”她摊开手掌，掌心一点燃烧殆尽的紫色符灰随风飘散。“自我介绍一下，叶轻眉。受人之托，来帮各位小朋友…打开这扇门。” 她的目光再次转向林炎，笑意加深，带着一丝探究，“顺便，看看能引动‘古树之心’和‘钢铁回响’的人，究竟是何方神圣。”
叶轻眉！自由公会！万宝堂黑市传送…破界符！ 林炎瞳孔微缩，文档中关于此女的信息瞬间流过脑海。她此刻出现，绝非偶然！拉拢线…这就开始了吗？他握紧了熔火战刀，白金火链无声地昂起头颅，如同警惕的火焰巨龙。深渊的寒意，巨门的冰冷，与眼前女子带来的未知风暴，交织在这幽暗的地底。遗迹的大门尚未开启，人心的博弈已然落子。