熙宁五年正月初六，汴京城年节的喜庆尚在，刑部诏狱深处却弥漫着与节日格格不入的阴冷肃杀。
三法司会审，因案情重大，地点设在刑部戒备最森严的鞠院。
御史中丞邓绾端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。
左右两侧分别是刑部侍郎李定、大理寺少卿蔡确。
三人皆着常服，却难掩眉宇间的疲惫与不耐——年节休沐被生生打断，从暖榻被拉到这阴森地牢，任谁心里都憋着一股邪火。
更让他们烦躁的是，来之前吕惠卿的耳提面命：务必“稳妥”审理，不可严刑逼供，更要设法拖慢进程，将影响控制在“私仇”层面，绝不能坐实辽国官方指使，以免引发国战，干扰新法大局。
鞠院角落，黄忠嗣面无表情地坐在一张特设的椅子上，这是皇帝特旨，许他“旁观”但不许“置喙”。
他身后半步，站着皇城司指挥使赵书双，代表皇帝“观摩”审讯全程，眼神锐利如鹰隬。
堂下，三名辽国死士——影枭、影爪、影刺，被沉重的铁链锁着，形容枯槁，面色青灰，浑身抑制不住地微微颤抖，涕泪横流，眼神涣散中带着一种病态的、近乎疯狂的渴求。
罂粟壳粉的毒瘾，已如跗骨之蛆，彻底摧毁了他们钢铁般的意志。
“堂下人犯，报上名来！受何人指使，潜入汴京，行刺朝廷命官、惊扰皇后凤驾、杀害皇亲国戚？从实招来！”
邓绾一拍惊堂木，声音带着官腔的威严，却也透着一丝例行公事的敷衍。
他心中笃定，这些训练有素的死士，绝不会轻易开口，正好借机拖延。
然而，出乎所有新党官员意料的一幕发生了。
“我说！我说！快给我……给我仙烟！”
影刺最先崩溃，他猛地向前一扑，铁链哗啦作响，涕泗横流地嘶喊，“我叫影刺！主子是姜媛！姜娘子！她……她在辽国西京道大同府，北院枢密使耶律仁先的别苑里！
是她！是她悬赏五十万贯，要黄……黄忠嗣的命！就在他大婚那天！
我们是她训练的死士，明面悬赏是幌子，我们才是后手！”
影刺的语速快得惊人，如同竹筒倒豆子，毫无阻滞。
他只想快点结束这痛苦的煎熬，换取那能让他暂时解脱的“仙烟”。
邓绾、李定、蔡确三人脸色骤变！这供词来得太快、太直接、太要命了！完全打乱了他们的节奏！
“住口！”邓绾厉声打断，惊堂木拍得震天响，试图用威势压住这失控的局面，“胡言乱语！攀诬辽国重臣，尔等可知是何等大罪？必死无疑！尔等可要想清楚了！”
他语带威胁，话里话外暗示：按这个方向招供，你们只有死路一条，不如咬死是私仇。
“邓中丞此言何意？”一个冰冷的声音突兀地响起，如同寒泉注入滚油。
众人目光瞬间聚焦到角落的黄忠嗣身上。
他依旧端坐，但眼神锐利如刀，直刺邓绾：“三法司开堂审案，人犯主动招供，主审官却出言威胁，暗示其更改供词？莫非是想效法酷吏，屈打成招不成？还是说……”
他嘴角勾起一抹极冷的嘲讽，“……邓中丞想教唆人犯做伪证，好做成你想要的‘冤案’？”
“黄忠嗣！”邓绾被当众戳穿心思，气得脸色铁青，拍案而起，“你休得血口喷人！本官只是提醒人犯供词干系重大，需慎之又慎！
你非三法司官员，有何资格在此置喙审讯？陛下旨意是让你旁观，不是让你干涉！”
“好一个‘慎之又慎’！”
黄忠嗣毫不退让，声音陡然拔高，带着凛然正气，“本官身为苦主，更是朝廷命官，眼见主审官有徇私枉法、结党营私、意图掩盖真相之嫌，难道连质疑的权利都没有？赵指挥使！”
他猛地看向赵书双，“今日堂上邓中丞所言所行，你可都‘观摩’清楚了？
一字不漏，如实记录，稍后本官定要面圣，请陛下圣裁！看看这‘慎之又慎’，到底是审案所需，还是某些人结党营私、罔顾国法、意图包庇辽国奸细！”
“卑职看得清清楚楚，一字不漏！”
赵书双抱拳，声音洪亮，目光如炬地扫过邓绾等人，充满了皇城司特有的压迫感。
“你……！”邓绾气得浑身发抖，指着黄忠嗣，却一时语塞。
黄忠嗣搬出“结党营私”、“包庇辽国奸细”的大帽子，又拉上代表皇帝的赵书双，这压力让他瞬间冷汗涔涔。
他毫不怀疑黄忠嗣真敢闹到御前，而皇帝对黄忠嗣的信任和对此案的重视程度，远非他们可比。
堂下，影枭和影爪也被这突如其来的对峙和毒瘾的折磨弄得更加崩溃。
“是真的！都是真的！”影枭嘶哑着嗓子，也加入了招供，“姜媛！就是她！之前在澶州也是她派人暗杀黄……黄漕司！
她恨黄漕司坏了她的好事！这次就是要报仇！
悬赏是她发的，潜入汴京的路线是她安排的，我们只是奉命行事！”
邓绾等人听到这里，虽然心惊，但还存着一丝侥幸：私仇！还是私仇！
只要咬定是姜媛个人报复，不牵扯辽国官方，事情还有转圜余地！
然而，影爪接下来的话，如同最后一记重锤，彻底砸碎了他们的幻想。
“姜娘子……她……她跟真定府的守军有交情！”
影爪因为毒瘾，身体剧烈抽搐，说话断断续续，但关键信息却异常清晰，“我……我听影枭大哥提过一嘴……说姜娘子有门路……
能弄到……弄到军备……铠甲……兵器什么的……好像……
好像有交易……但……但不是我这条线的……我……我知道的不多……
快……快给我仙烟！求求你们！”
轰——！
“军备交易？！”
“真定府守军？！”
邓绾、李定、蔡确三人如遭雷击，瞬间从椅子上弹了起来，脸色惨白如纸，再无半分之前的矜持和算计！
私仇可以压，可以拖，但涉及边军将领私通辽国、倒卖军械，这是捅破天的通敌叛国大罪！
性质彻底变了！
这已经不是他们想不想拖的问题，而是捂不捂得住、会不会把自己也牵连进去的问题！
“住口！住口！一派胡言！”
邓绾彻底慌了神，声音都变了调，指着影爪厉声尖叫，“将此狂悖之徒拖下去！收监！严加看管！今日审讯到此为止！退堂！”
他只想立刻结束这场噩梦般的审讯，回去找王安石、吕惠卿商量对策。
“邓绾！”
黄忠嗣猛地站起，声如雷霆，在阴冷的鞠院内炸响，“人犯供出通敌叛国、资敌军械之滔天大罪！
铁证当前，你身为御史中丞，不思立刻记录在案，详加追查，反而急吼吼要退堂收监？
你想干什么？销毁证据？杀人灭口？还是想回去跟你那新党同僚串供，继续结党营私，罔顾国法？！”
他一步步走向堂中，气势逼人：“你说本官无权干涉？好！本官现在就去敲登闻鼓！请陛下亲审此案！
看看这大宋朝的三法司，是不是已经成了你们一手遮天、包庇国贼的私堂！赵书双！”
“卑职在！”
“将三名案犯的供词，一字不差，立刻誊录！人犯画押！
本官与你一同带着这份供词，即刻进宫面圣！谁敢阻拦，以同谋论处！”
黄忠嗣的目光如同冰冷的刀锋，扫过面无人色的邓绾等人，“至于你们……邓中丞，李侍郎，蔡少卿，想好怎么跟陛下解释你们今日的‘慎之又慎’和急于‘退堂’吧！”