菜市口的石板缝里还渗着暗红血渍。刽子手的鬼头刀第三次扬起时，废后脖颈间的珍珠项链轰然断裂，圆润珠玉滚落在地，混着枯叶被踩成齑粉。这场持续半月的清算终于落幕，十八家牵连氏族的哀嚎声仿佛还在朱雀大街回荡。
礼亲王府内，萧千钰将烫金奏章郑重递给传旨太监。安明玥抱着白浅立在廊下，女童新封的平阳郡主金册在阳光下泛着冷光。\"王爷，扬州急报。\"管家突然匆匆赶来，手中信笺还带着江南水汽，\"沈姑娘的父亲...在宫门外跪了整整三个时辰。\"
紫禁城午门外，沈父白发苍苍的身影在寒风中摇摇欲坠。这位两袖清风的县丞，此刻膝盖下已积了薄薄一层霜。他攥着女儿入宫前最后一封家书，信纸边角被反复摩挲得发毛，\"爹莫念，女儿在王府一切安好\"的字迹晕染开来，不知是泪渍还是雨痕。
乾清宫内，皇帝听着太监禀报，望着案头萧千钰请求册封安明玥为平妻的奏章，忽然剧烈咳嗽起来。血丝溅在奏章末尾…\"传沈县丞进来。\"他挥退众人，声音里带着罕见的疲惫。
沈父被搀着踉跄入殿，额头重重磕在金砖上：\"陛下！小女虽为卑微侍妾，却在玄武门之变中舍命护主...\"老人浑浊的眼中满是悲戚，\"求陛下念在她救驾有功，赐她个清白名分！\"话音未落，殿外忽然传来通传：\"睿亲王求见！\"
萧忆痕身着玄色蟒袍踏入殿内，腰间玉佩与萧千钰那半块碰撞出清响。他跪地呈上奏折时，苏陌璃托人送来的密信还藏在袖中——原来沈忠贞为护白浅中箭后，竟是被萧忆痕麾下暗卫连夜送入王府医馆。\"儿臣恳请纳沈氏为妾。\"他的声音沉稳，却带着不容置疑的坚决，\"一来为报救命之恩，二来...\"他想起那日沈忠贞苍白却倔强的面容，\"她当得起侧室之位。\"
皇帝望着两个儿子，想起玄武门冲天的火光。萧千钰为护妻女险些丧命，萧忆痕手握重兵却始终留有余地。他抓起朱砂笔的手微微颤抖，最终在两份奏章上重重落下御印：\"准了。\"
消息传到礼亲王府时，沈忠贞正倚在窗边绣香囊。她苍白的手指穿梭在金线间，绣的却是扬州的琼花。自那场大战后，她的身体再没好过，却总在夜深人静时，对着月光抚摸心口的箭伤。当萧忆痕亲自登门提亲的消息传来，她望着铜镜中憔悴的面容，忽然轻笑出声——那个说要回扬州的梦，终究是碎在了这朱墙之内。
册封那日，漫天大雪染白了京城。萧千钰握着安明玥的手，看着女儿白浅蹦跳着去给沈忠贞送贺礼。远处睿亲王府张灯结彩，苏陌璃亲手为新侧室整理嫁衣，镜中两个女子的身影重叠，恍惚间竟像是看到了多年前的自己。
宫墙外，沈父望着漫天飞雪老泪纵横。他从怀中掏出沈忠贞幼时的长命锁，锁上\"长命百岁\"四个字早已被岁月磨平。而在掖庭狱旧址，一株野梅在残雪中悄然绽放，花瓣上的血渍被白雪覆盖，却在来年春天化作最艳丽的胭脂色。
腊月廿三，祭灶的鞭炮声在京城炸开时，睿亲王府的朱漆大门悬起双喜宫灯。沈忠贞倚在鎏金雕花床上，望着铜镜里身披霞帔的自己，鬓边珍珠步摇随着颤抖的肩头轻晃。窗外传来宾客寒暄声，夹杂着苏陌璃温柔的叮嘱：\"妹妹莫急，时辰还早。\"
三个月前在玄武门的箭伤仍隐隐作痛，此刻却抵不过心口翻涌的酸涩。沈忠贞摸出贴胸藏着的家书，父亲苍劲的字迹在烛火下忽明忽暗：\"吾儿安心，今晨已接吏部文书，擢升五品员外郎。\"这位两袖清风的老县丞，半生清贫，竟因女儿的际遇一朝显贵。她想起入宫前父亲反复叮嘱的\"清正廉明\"，指甲深深掐进掌心。
吉时已到，喜轿落地的声响惊起檐下冰棱。萧忆痕玄色蟒袍上的金线盘龙在雪光中流转，他伸手搀扶沈忠贞时，掌心的温度透过嫁衣传来：\"当心滑。\"这简单的关怀让她眼眶发烫，恍惚间又回到玄武门那夜——他麾下暗卫冒死将重伤的自己护出重围，马蹄溅起的血沫混着雪水，在她记忆里凝结成冰。
婚宴上，萧千钰携安明玥与白浅前来道贺。平阳郡主蹦跳着将绣着并蒂莲的帕子塞进沈忠贞手中：\"沈姐姐，这是娘亲教我绣的！\"女童清脆的声音让满座宾客露出笑意，唯有沈忠贞望着安明玥温婉的笑容，心中泛起泪花——毕竟自己这个身世，位于侧妃已经很好了。
三日后归宁，沈府门前的石狮子披红挂彩。沈父身着崭新的五品官服，佝偻的脊背却挺得笔直。他颤抖着抚摸女儿消瘦的脸颊：\"贞儿受苦了。\"堂屋内，沈母捧出沈忠贞幼时的虎头鞋，鞋底密密麻麻的针脚里，藏着十八年的牵挂。当萧忆痕递上孝敬的绸缎时，老人突然跪地：\"王爷大恩，老臣愿肝脑涂地！\"
春回大地时，沈父走马上任。吏部衙署的同僚们望着这位突然升迁的员外郎，眼神里有艳羡也有猜忌。他却每日最早到衙，案头总摆着女儿寄来的家书，信中反复叮嘱\"莫贪墨，勤履职\"。某日暴雨突至，他冒雨查看官仓漏雨，不慎染上风寒，病榻上仍惦记着未核完的文书。
而在睿亲王府，沈忠贞开始学着管理中馈。苏陌璃手把手教她清点库房时，指着账册笑道：\"妹妹心思通透，这些定能学得快。\"夜里她独自翻看账本，烛火映着密密麻麻的数字，忽然想起选秀时自己因女红惊艳众人的场景。命运的齿轮，终究将她从绣架前推到了权力的暗流之中。
惊蛰那日，沈忠贞在花园偶遇萧忆痕。他正对着新栽的梅树出神，见她过来，摘下披风为她披上：\"太医说你畏寒。\"她望着枝头含苞的红梅，想起掖庭狱旧址那株野梅。或许正如这寒梅，历经霜雪方能绽放，自己的命运，也将在这朱墙内，书写新的篇章。