寒夜的梆子声穿透东宫重重宫墙，萧千钰握着密函的手沁出冷汗，烛火将\"御前对质\"四字映得忽明忽暗。他想起幼时与萧忆痕同骑一匹马驰骋御花园的场景，那时少年人的笑声惊起满园雀鸟，而今那匹白马早已老死，兄弟情谊也在权力漩涡中支离破碎。
\"殿下，陆侧妃在柴房撞墙自尽了！\"侍卫的禀报如惊雷炸响。萧千钰猛地起身，打翻的烛台点燃了桌角账本，火苗瞬间窜起。他望着在火舌中扭曲的字迹，突然想起沈忠贞浑身是血护住账本的模样——那个总爱低头做事的小侍妾，此刻想必正在某处舔舐伤口。
椒房殿内，林若蘅攥着匕首的指尖已经麻木。佛堂长明灯熄灭后，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视。她想起选秀那日沈忠贞背诵《悯农》时清澈的眼神，与陆明薇高傲的姿态形成鲜明对比。原来最不起眼的人，反而成了撬动东宫的支点。
\"娘娘，沈侍妾求见。\"宫女的声音在门外怯生生响起。林若蘅将匕首藏入袖中，命人点灯。烛光亮起的刹那，她倒吸一口冷气——沈忠贞形容狼狈，发丝散乱地垂在脸上，苍白的面容上几道血痕狰狞可怖，怀中却仍死死抱着那卷账本。
\"太子妃娘娘，陆明薇虽死，但她的党羽还在。\"沈忠贞跪在地上，声音虚弱却坚定，\"荣国将军府近日频繁调动兵力，恐怕...\"她的话被剧烈咳嗽打断，鲜血溅在账本封面上，绽开一朵朵妖冶的红梅。
林若蘅盯着那些血迹，突然想起皇后入狱前说的话：\"这宫里最可怕的不是敌人，而是身边人的背叛。\"她伸手扶起沈忠贞，触到对方冰凉的手臂，心中泛起一丝怜悯——这个出身低微的女子，或许比自己更懂得在这深宫中求生的艰难。
与此同时，睿亲王府书房内，萧忆痕展开最新密报，眉头越皱越紧。荣国将军府的异动、太子府突然出现的刺客、还有朝堂上突然冒出来为皇后求情的老臣，种种迹象都在昭示着这场权力博弈远未结束。他抬头望向窗外的冷月，想起监国那日皇兄苍白如纸的脸，心中五味杂陈。
\"王爷，王妃求见。\"侍从的禀报打断了他的思绪。苏陌璃身着一袭蓝色襦裙，手持一盏热茶缓缓走进来。茶汤在杯中轻轻晃动，倒映着她沉静的面容：\"我听说太子府今日乱象丛生，陆明薇的死恐怕只是开始。\"
萧忆痕接过茶盏，温热的触感从指尖传来：\"皇兄这些年被皇后误导太深，如今要他割舍一切谈何容易。明日御前对质，怕是一场硬仗。\"他想起幼时与萧千钰在御书房的约定，那时他们说要一起守护这江山，可如今却站在了对立的两端。
深夜的掖庭狱，皇后蜷缩在冰冷的草席上，借着透风的窗棂望着天上残月。当狱卒送来掺着密信的冷饭时，她枯瘦的手指微微颤抖。信上是荣国公将军府的暗语，指示她如何利用太子最后的孝心翻盘。她冷笑一声，将信纸塞进嘴里嚼碎咽下…
第二日辰时，乾清宫气氛凝重如铁。萧千钰与萧忆痕并肩跪在丹陛之下，一个身着太子蟒袍却难掩憔悴，一个身披监国玄衣尽显威严。皇帝斜倚在龙榻上，病容未消，目光在两个儿子之间游移。
\"呈上来吧。\"皇帝的声音虚弱却不失威严。萧忆痕率先呈上厚厚一摞卷宗，每一份都详细记录着太子府与皇后势力的不法行径。萧千钰的指甲深深掐进掌心，却在看到沈忠贞被带上来时猛然抬头——那个曾经不起眼的侍妾，此刻竟作为证人站在朝堂之上。
\"父皇，儿臣有话要说！\"萧千钰突然起身，声音在空旷的大殿回响，\"这些所谓的'罪证'，不过是有心人刻意编排！\"他望向萧忆痕，眼中既有愤怒又有痛心，\"二弟，我们曾说好要共同守护这江山，为何要走到这一步？\"
萧忆痕垂眸避开兄长的目光，想起昨夜苏陌璃的话：\"权力就像握在手中的沙，攥得越紧，流失得越快。\"他深吸一口气，再次叩首：\"皇兄，这些证据皆有实据，臣弟监国，只为还朝堂一片清明。\"
皇帝剧烈咳嗽起来，染红的帕子掉落在地。他望着争执的两个儿子，仿佛看到了二十年前的自己与兄弟。那时他们也曾为了皇位反目成仇，如今历史又要在下一代重演吗？
\"都住口！\"皇帝怒喝一声，\"明日继续会审，退朝！\"他挥退众人，独留萧千钰在殿内。望着儿子疲惫的面容，他想起皇后刚入宫时的温柔贤淑，想起萧千钰幼时骑在他肩头的欢乐时光。权力的漩涡，终究还是将最亲的人推向了深渊。
暮色再次降临，东宫与睿亲王府的灯火次第亮起。沈忠贞站在东宫墙角，望着漫天晚霞。她摸出怀中藏着的另一封密信，那是皇后在狱中托人转交的。信上只有一句话：\"明日辰时，掖庭狱后墙。\"她握紧信纸，眼中闪过一丝决绝——这场游戏，还远远没有结束。
子夜的东宫寂静得瘆人，唯有更夫的梆子声在空荡的回廊间回荡。沈忠贞蜷缩在掖庭西阁的榻上，伤口的疼痛如潮水般袭来，却抵不过掌心密信带来的寒意。她盯着窗外摇曳的树影，想起白天在朝堂上萧千钰震惊的眼神——那个高高在上的太子，大概从未想过会被一个小小的侍妾推到风口浪尖。
\"姑娘，该出发了。\"暗卫的声音从窗外传来。沈忠贞强撑着起身，将账本小心翼翼地塞进夹层，披上粗布斗篷踏入夜色。掖庭狱的后墙下，早有一辆不起眼的马车等候。车帘掀起的瞬间，她对上皇后布满血丝的眼睛。
\"你果然没让本宫失望。\"皇后枯瘦的手抓住她的手腕，\"只要扳倒睿亲王，太子之位稳固，本宫答应你的，一样都不会少。\"沈忠贞望着那张曾经端庄华贵的脸如今满是阴鸷，忽然想起父亲在扬州县衙常说的话：\"莫因恶小而为之。\"可在这吃人的皇宫里，善良早已成了最无用的东西。
与此同时，睿亲王府的书房依旧灯火通明。萧忆痕反复查看着荣国将军府的兵力部署图，烛火将他的影子投在墙上，恍若一只蓄势待发的猛兽。苏陌璃端着醒神的汤药进来，见丈夫眉头紧锁，轻声道：\"明日会审，皇后一党恐怕不会善罢甘休。\"
\"我早有准备。\"萧忆痕接过药碗，却没有饮下，\"皇兄太过优柔寡断，被皇后操控多年而不自知。这次若不彻底清查，朝堂永无宁日。\"他想起白天萧千钰质问时眼中的失望，心中泛起一丝苦涩。曾经形影不离的兄弟，如今却要在权力的战场上兵戎相见。
第二日的乾清宫乌云压顶，仿佛预示着一场风暴的来临。萧千钰提前半个时辰抵达，望着龙椅上愈发憔悴的父亲，心中一阵绞痛。他想起昨夜林若蘅的劝告：\"殿下，暂且低头，留得青山在...\"可作为储君，他怎能眼睁睁看着自己的势力被蚕食？
辰时三刻，会审准时开始。萧忆痕带来了新的证据——荣国将军与西域部族往来的密信，字字句句都指向谋逆。朝堂上顿时炸开了锅，支持太子的老臣们纷纷出言反驳，指责这是睿亲王的栽赃。
\"父皇！这些都是伪造的！\"萧千钰跪爬上前，\"二弟监国以来，处处针对东宫，分明是觊觎太子之位！\"他的目光扫过人群中面色平静的沈忠贞，突然意识到自己低估了这个女子。那个总是低头做事的侍妾，如今竟成了皇后手中最锋利的刀。
萧忆痕却不慌不忙地呈上物证，冷声道：\"皇兄若不信，大可派人去查。荣国将军私自调兵五万，已在京郊集结，不知是要护驾，还是另有图谋？\"这话如同一记重锤，砸得满朝文武脸色发白。
就在局势僵持不下时，殿外突然传来喧哗。一队侍卫押着皇后闯入，她虽蓬头垢面，却依旧昂首挺胸：\"陛下，臣妾有冤！这些都是睿亲王为了夺位设下的陷阱！\"她的目光扫过萧千钰，眼中闪过一丝欣慰，\"千钰，你要相信母后，我们所做的一切，都是为了保住你的储君之位！\"
皇帝剧烈地咳嗽起来，伸手想要抓住什么，却只能无力地垂下。他望着对峙的两个儿子和曾经心爱的皇后，突然觉得眼前的一切都如此陌生。权力的欲望就像一场瘟疫，吞噬了亲情，腐蚀了人心。
\"够了！\"皇帝用尽全身力气怒吼，\"都给我退下！三日后...三日后再议！\"他挥袖打翻了案上的药碗，瓷片四溅，汤药在金砖上蜿蜒成河，仿佛预示着这个王朝即将到来的血雨腥风。
退朝后，沈忠贞独自走在回宫的路上。寒风卷起她的裙摆，露出脚踝处未愈的伤口。她摸出怀中的密信，上面新添了皇后的字迹：\"事成之后，送你回扬州。\"可她知道，自己早已回不去了。在踏入这皇宫的那一刻，她的命运就已与权力的漩涡紧紧纠缠，再也无法挣脱。
夜幕降临，东宫与睿亲王府都在紧张地备战。萧千钰握着剑，望着窗外的冷月，终于下定决心；萧忆痕抚摸着兵符，眼神中闪过一丝不忍，却又很快被坚定取代。一场关乎皇位归属的决战，正在这暗流涌动的夜色中悄然酝酿。而沈忠贞，这个曾经不起眼的小侍妾，已然成为这场权力游戏中最关键的棋子，她的每一步，都将决定着整个王朝的命运。