夜色如墨，三百乡勇军静立在夏家庄某处校场，火把的光映在每一张紧绷的脸上。查中萍站在高台上，钢盔在火光下泛着冷光，他的目光扫过众人，声音低沉却如刀锋般锐利：“还记得你们穿上这身军装时，发过的誓言吗？”
“记得！”乡勇军大喊：“我们是工农的儿子，自愿来当乡勇军，我们肩负着军人的光荣，我宣誓：”
“热爱家乡、热爱人民；遵守纪律、服从命令；保卫家乡、保卫人民；不怕牺牲、勇往直前！全心全意为人民服务！”
查中萍大喊：“穿上军装，你们就是军人！但是今夜，我要你们脱下这身军装。”
台下顿时骚动，有人攥紧了拳头，有人喉结滚动。
“查教头，为什么？”有人问。
查中萍猛地拔出佩刀，刀尖指向锦城方向：“因为，青城郡百姓丢了几百个孩子！咱们的特工调查此事，失踪在青玉山上。那些孩子的尸骨，在穆老贼的西窑里，被炼制成骨瓷！”
火把“噼啪”爆出一串火星，照亮他眼底的血丝：“绣娘为查这案子，已经失踪三天！她最后传回的消息——”他从怀中掏出一块染血的骨瓷碎片，狠狠砸在地上，“就是这玩意儿！里面嵌着孩子的乳牙！”
人群里传来压抑的抽泣声。几个年轻士兵突然弯腰干呕，有人红着眼眶狠狠踹了一脚土墙。
“现在，我们要扮成山匪，杀进青玉山救人。” 查中萍的声音像淬了冰，“但这一去，可能回不来。朝廷若知道夏家庄‘谋逆’，咱们的父母妻儿全得掉脑袋！夏家庄几十万人，都可能受到牵连！”
他忽然解下腰牌，“啪”地扔进一旁的木箱里：“所以，愿意跟我去的——脱军装、卸腰牌、不留身份！不愿去的，留守庄子护着乡亲，没人怪你！去了的兄弟，不一定能活着回来，死了还会被当作绿林土匪，但夏家庄的人，会把你当作英雄！你我的名字，会刻在英雄纪念碑上！”
沉默如巨石压顶。
突然，队末一个瘦高个扯开军服扣子：“老子当兵前，妹子就是被官老爷抢去当丫鬟，活活折磨死的！”粗布衣衫甩在地上，露出胸膛一道狰狞刀疤，“这身皮，脱就脱了！脱了军装，老子还是查教头的兵、还是夏家庄的兵！”
“对！脱了军装，咱们还是夏家庄的兵！”
像是洪水决堤，一片片军装接连落地。一块块腰牌被扔入木箱中。
瘸腿的老兵把满地的军装收起，叠得整整齐齐，对查中萍重重抱拳：“我腿脚不利索，拖累弟兄们……若有兄弟回不来，我给他刻碑、敬酒！”
查中萍看着台下三百个仅着单衣的汉子，突然单膝跪地，抱拳过顶：“查某代那些孩子，给诸位兄弟磕头！”
火把的光影里，三百条嗓子吼得地动山摇——“杀赃官！救娃娃！”
青玉山巅，夜雾如血。
三百乡勇军静伏于密林，手臂上的红巾在月光下泛着暗红。查中萍单膝跪地，手里握着一块碎锦——锦丝间渗着黑褐色的血渍，这是绣娘留下的记号。
“果然在青玉山！”查中萍握紧拳头，将碎锦塞入怀中。
“传令。”他声音压得极低，钢刀在掌心转出半弧寒光，“一队封山门，二队破丹房，三队救人。记住——”刀尖划过每个士兵的视线，“这些人罪孽深重，不留活口，不要俘虏。”
山风掠过铁甲，三百人同时以拳抵胸，闷响如雷。
子时三刻，青玉观丹房。青云道人正将银针扎进一名女童的眉心。血珠顺着针管滴入玉碗，碗底朱砂符文明灭如鬼眼。
“道长……”府兵统领陈五搓着手凑近，“陈大人催问这月的‘活血丹’……”
话音未落，窗外突然爆出一团火光。
“轰！”一股的气浪掀翻丹房铜门，碎木如箭雨迸射。陈五刚拔刀，喉间已多了一支弩箭——箭尾红绸在硝烟中猎猎作响。
“红巾军办事！反抗者死！”查中萍踹开残门，刀光劈碎丹炉。炉中灰渣“哗啦”倾泻，竟有不少焦黑的孩童指骨。
二十名乡勇军鱼贯而入，三人一组背靠成阵。前排举钢盾格挡流矢，后排弩手点射逃窜的道人和府兵。有人踢翻药柜，瓷瓶炸裂间滚出几十颗猩红丹丸——每颗都裹着张写有生辰的黄纸。
“畜生！”查中萍一刀斩断地窖锁链。他率先冲入地窖，一股腥臭刺入鼻中，昏暗的灯火下，只见一百多个孩子蜷缩在铁笼中，腕上额上密密麻麻全是针孔红点。最小的女童奄奄一息，怀里还抱着个稻草扎的娃娃。
“三队救人！”他吼声未落，李山林已带人冲进地窖。乡勇们两人一组：一人劈锁，一人用斗篷裹住孩童眼睛。“低头！闭眼！”他们声音嘶哑却沉稳，像搬运易碎的瓷器般将孩子挨个递出。
突然，后山传来哨箭尖啸——青云道人正往密道逃窜！
“追！”查中萍冲入丹室刚要迈步，一只脚被拽住。濒死的府兵挣扎着举起火把，狞笑着砸向装有硫磺粉等各种矿物的药柜：“一起死吧！”
“轰！”
丹房在火光中崩塌。查中萍被气浪掀翻前，看见李山林用身体护住三个孩子滚向角落。碎瓦砸在钢甲上火花四溅，但所有乡勇军的第一反应都是扑向那些刚刚从地窖里救出来的孩子——
没有惨叫，没有慌乱。乡勇军士兵用脊背硬接坠梁落瓦，血从牙缝里渗出来也不松手。
黎明时分，山道上。血染红巾的乡勇军沉默列队。查中萍数着人数——三百人下山，二百八十七人回。缺的十三人里，四个永远留在了炸塌的丹房，九个死在与府兵的厮杀中。
“报数！”
“一队缺四！”
“二队缺五！”
“三队缺四，伤员已包扎！”
李山林一瘸一拐地押来俘虏，他在救孩童时，脚被落下的断梁砸到，幸亏只是扭伤，没有断骨。
俘虏是青云道人的炼丹童子，一个被吓瘫的十二岁少年。孩子裤裆湿透，哭喊着磕头：“军爷饶命！我、我都是被逼的……”
“闭嘴。”李山林扯下道袍塞住他的嘴，“红巾军的规矩——不杀妇孺。”染血的账册拍在童子脸上，“但你要指认青云贼道的每一笔血债。”
山风卷着焦臭味掠过队伍。有人突然啐了一口：“呸！便宜这杂种了。”
“可恶！竟让那贼道跑了！”有人十分不甘。
“立正！”查中萍暴喝。
所有乡勇军瞬间挺直脊梁，钢靴“咔”地并拢。他们看着被救出的孩子——有人昏睡在担架上，有人死死攥着士兵的佩刀流眼泪。
“先带回庄子。”查中萍解下红巾系在担架杆上，“等东家发落。”
查中萍回首，面带忧色的看向队伍中某处。两个乡勇军用简易的担架抬着沈纨音，后者印堂发黑、昏迷不醒，气息微弱。
沈纨音是在一间密室中被找到的，虽然她身上看不到伤痕，但肯定也经受过折磨。
“快点回巴南郡，或许东家有办法救她！”查中萍心道。
朝阳刺破云层时，队伍消失在密林。只有山门上钉着的府兵尸体随风摇晃——每具尸体的胸口都插着半截断刀，刀柄红绸结成死扣。