“高烧…打摆子…腋下肿起硬块…流脓…”
报信虎贲卫那因极度恐惧而扭曲变调的声音，如同来自九幽地狱的丧钟，狠狠撞在每个人的耳膜上！每一个字都带着冰冷的死亡气息，瞬间冻结了破庙门口仅存的生机！
柳红袖信中那令人毛骨悚然的“七日热”预言，竟如此之快、如此残酷地应验了！不是在遥远的幽州军营，而是在他们藏身的核心地带！在他们朝夕相处的兄弟身上！
“噗通！” 正在疯狂用雪搓洗手臂的陈震，身体猛地一晃，独眼中充满了难以置信的惊恐和绝望！他下意识地摸向自己的腋下，动作僵硬而恐惧。另外两名虎贲卫更是如同被抽掉了骨头，瘫软在地，眼神涣散，只剩下最原始的、对死亡的恐惧。
瘟疫！比刀枪更恐怖百倍的瘟疫！它来了！就在身边！就在呼吸之间！
李长天只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，断腿的剧痛在巨大的惊骇下都显得微不足道。他死死攥着那张沾着血污的信纸，指节因用力而发白。柳红袖…她的情报…竟是真的！她不是在扰乱军心，而是在…示警？！
“在…在哪？！” 李长天声音嘶哑，强压着翻腾的气血和恐惧，“带我去！”
“不…不能去啊大人！” 报信的虎贲卫惊恐地连连后退，指着峡谷深处的方向，“瘟…瘟疫！沾上就死！不能去！”
“闭嘴！” 李长天厉喝一声，眼中爆发出骇人的凶光，那是在绝境中被逼出来的、如同受伤猛兽般的狠厉！“带路！违令者，斩！” 虎贲剑“锃”地一声出鞘半寸，寒光凛冽！
报信的虎贲卫被李长天那择人而噬的眼神吓住，哆嗦着指向峡谷深处一个隐蔽的山坳方向：“就…就在那边…山洞口…”
李长天不再犹豫，拖着剧痛的断腿，拄着剑，一瘸一拐地就向那个方向走去！每一步都异常艰难，但步伐却异常坚定！他必须亲眼确认！必须知道最坏的情况！
陈震看着李长天决绝的背影，独眼中闪过一丝挣扎，最终一咬牙，抓起地上的腰刀，对瘫软的两名虎贲卫吼道：“都起来！跟上大人！把…把苏先生留下的药箱也带上！” 他深知，此刻若退缩，整个队伍将瞬间分崩离析！
一行人，带着深入骨髓的恐惧，如同走向刑场，艰难地向山坳挪动。越靠近，空气中那股若有若无的、混合着血腥、汗臭和一种难以言喻的甜腥腐烂气味就越发浓重。令人作呕。
山坳入口处，一个临时用石块和枯枝搭建的简陋哨岗旁，景象触目惊心！
三名负责此处警戒的虎贲卫，蜷缩在冰冷的岩石下，身体剧烈地颤抖着，牙齿打颤的声音清晰可闻！他们脸色潮红得如同煮熟的虾子，豆大的汗珠不断滚落，浸透了破烂的衣衫。嘴唇干裂起泡，眼神涣散迷离，口中发出无意识的呻吟。最令人恐惧的是，他们不约而同地紧紧夹着双臂，腋窝处的衣物被顶起，隔着布料都能看到明显的肿胀！其中一人腋下的布料已经被黄绿色的脓液浸透，散发着浓烈的恶臭！
“老…老吴！柱子！狗娃！” 陈震看着这三个跟随自己多年的老兄弟，声音哽咽，独眼中滚下浑浊的泪水。他想上前，却被李长天一把拉住！
“别靠近！” 李长天声音冰冷，如同寒铁，“所有人！退后十步！用布捂住口鼻！” 他强忍着心中的惊涛骇浪和巨大的悲痛，强迫自己冷静。柳红袖的信中描述，与眼前景象严丝合缝！这就是“七日热”！这就是瘟疫！
那三名病患似乎听到了动静，其中一人（老吴）艰难地抬起头，涣散的目光看向李长天和陈震，嘴唇哆嗦着，发出微弱的声音：“大…大人…统领…冷…好冷…又…又好热…救…救救…”
这微弱的求救声，如同重锤，狠狠砸在每个人的心上！绝望和恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将仅存的几名虎贲卫彻底淹没！
“瘟…瘟神来了！跑啊——！” 报信的那名虎贲卫第一个崩溃，发出撕心裂肺的尖叫，转身就像没头的苍蝇般向峡谷深处跑去！仿佛远离这里，就能逃离死神的镰刀！
另外两名虎贲卫也被这巨大的恐惧击垮，眼神彻底涣散，丢下手中的武器，抱头蹲在地上，发出压抑的、如同野兽般的呜咽。
连陈震，这位经历过无数血战、意志如铁的虎贲卫统领，此刻也面如死灰，握着刀的手剧烈颤抖，独眼中充满了前所未有的茫然和绝望。面对刀枪，他可以死战不退。但面对这无形无影、沾之即死的瘟疫…他感到深深的无力！
“大人…我们…完了…” 陈震的声音干涩嘶哑，带着哭腔。
完了吗？
李长天看着眼前惨状，听着同伴绝望的悲鸣，感受着空气中弥漫的死亡气息，断腿处传来的剧痛仿佛在提醒他现实的残酷。但他眼中那团名为“复仇”的火焰，并未被恐惧浇灭，反而在绝境中烧得更加疯狂！
“闭嘴！” 李长天猛地转身，布满血丝的眼睛如同燃烧的炭火，死死盯住陈震和那两名崩溃的虎贲卫！他的声音不大，却带着一种穿透灵魂的冰冷力量，瞬间压过了所有的呜咽和恐惧：
“哭！哭就能活命吗？！怕！怕瘟神就不来找你了吗？！”
他猛地指向那三名在痛苦中挣扎的兄弟，声音如同淬火的刀锋：
“看看他们！他们还没死！他们还在求活！你们就想先给自己挖好坟坑了？！”
“柳文渊的大军就在峡外！等着我们死光！等着看我们像蛆虫一样烂死在这山沟里！你们甘心吗？！”
“李家村的血债！潼关兄弟的血债！铁柱的血债！刘三的血债！都忘了吗？！柳文渊的头颅还没砍下来！你们就想先躺进棺材了？！”
每一个质问，都像一记响亮的耳光，抽在崩溃的众人脸上！巨大的屈辱和深埋的仇恨，如同被点燃的干柴，在绝望的灰烬中重新冒出了火星！
陈震猛地抬起头，独眼中爆发出骇人的凶光！他狠狠抹去脸上的泪水，握紧腰刀，嘶声低吼：“不甘心！老子不甘心！”
那两名呜咽的虎贲卫也停止了哭泣，抬起头，布满血丝的眼睛里，恐惧被更深的仇恨和一种破釜沉舟的狠厉取代！
“好！” 李长天重重一顿虎贲剑，剑尖插入冻土！“不甘心！就给我站起来！天要亡我，我偏要争一争！”
他目光锐利如刀，扫过众人，声音斩钉截铁，开始下达一条条冷酷而决绝的命令：
“陈震！立刻！将老吴他们三个…转移到峡谷最深处那个废弃的矿洞！就是之前我们发现的那个！洞口用巨石封死！只留通风缝隙！每日…从缝隙递送清水和…能吃的进去！告诉他们…坚持住！我会想办法！” 这几乎是宣判了他们的隔离，甚至是…缓慢的死刑。但为了其他人，这是唯一的选择。
陈震身体一震，独眼中闪过一丝痛苦，但立刻被决绝取代：“是！大人！”
“你们两个！” 李长天指向那两名刚被骂醒的虎贲卫，“立刻收集所有能找到的干柴、枯草！在峡谷上游干净水源处，架起大锅！烧沸水！所有接触过尸体的衣物、兵器、捡回来的东西，全部丢进沸水里煮！煮半个时辰！煮不烂的，用火烧！”
“是！” 两人立刻领命而去。
“还有！” 李长天从怀中掏出苏远留下的那个脏污药箱，丢给陈震，“苏远留下的药！看看有没有能退烧、解毒的！不管是什么！死马当活马医！给矿洞里的兄弟用上！另外，所有没染病的人，每日必须用沸水擦身！接触任何东西后，必须用雪或者沸水洗手！违令者…斩！”
一条条命令，冷酷、高效，带着一种近乎残忍的理智。这是在和死神抢时间，在和瘟疫赛跑！
接下来的两天，黑风峡变成了人间炼狱与绝望堡垒的结合体。
峡谷深处废弃矿洞方向，日夜传来压抑不住的痛苦呻吟、高烧时的呓语和绝望的哀嚎。那是被隔离的老吴等三人，在“七日热”的折磨下，一步步走向地狱。脓疮溃烂的恶臭，即使隔着巨石封堵的洞口，依旧隐隐传来，弥漫在峡谷中，提醒着所有人死亡的临近。
峡谷上游，巨大的篝火日夜不息，沸腾的开水在破锅烂罐中翻滚。所有从战场上捡回的、可能沾染瘟疫的物品，都被投入沸水或烈火中“净化”。两名虎贲卫如同麻木的机器，不断砍柴、烧水、搬运、消毒。他们的脸上布满烟灰，眼神疲惫而恐惧，动作却不敢有丝毫懈怠。
陈震则成了矿洞与外界唯一的联络人。他每日将剩下的、勉强干净的清水和煮得稀烂的黍米粥，小心地从矿洞缝隙递进去。听着里面兄弟越来越微弱的呻吟，他的心如同刀绞。他将李长天翻遍苏远药箱后找出的、一些气味刺鼻的草药粉末（不知是否有用）也送了进去，这几乎成了他唯一能做的慰藉。
李长天自己，则拖着剧痛的断腿，将自己关在峡谷深处一个相对干净的岩缝里。篝火的微光映照着他布满血丝、憔悴不堪的脸。他面前铺着那卷从地宫带出的、记载着火器图谱和部分医药杂方的竹简，旁边是苏远留下的药箱和一堆被翻得乱七八糟的草药。
他在疯狂地寻找！寻找任何可能对抗“七日热”的蛛丝马迹！竹简上的文字晦涩难懂，许多药材名称闻所未闻。他只能凭借记忆，对照苏远留下的草药，一点点摸索、尝试。将各种药粉混合，用沸水冲泡，自己先小口尝试…苦涩、辛辣、甚至带着剧毒灼烧感的药汁灌入喉咙，带来一阵阵眩晕和恶心，但他毫不在意。他在和死神赌博，赌自己的命硬，赌能找到一线生机！
“大人…您…您不能这样试药啊！” 陈震看着李长天又一次灌下不知名的药汁后痛苦干呕的样子，独眼中充满了担忧。
“死不了…” 李长天抹去嘴角的药渍，声音嘶哑，“总比…坐以待毙强…”
第三天，噩耗传来。
矿洞里，老吴的声音彻底消失了。只有柱子微弱断续的呻吟和狗娃偶尔如同野兽般的嘶吼还在继续。恶臭更加浓烈。
第四天，柱子也没了声息。
第五天清晨，当陈震再次将清水和粥递进矿洞缝隙时，里面死一般寂静。连狗娃那疯狂的嘶吼也停止了。只有浓烈到令人窒息的恶臭，无声地宣告着结局。
陈震靠在冰冷的巨石上，独眼空洞地望着灰蒙蒙的天空，久久无言。又三个兄弟…以最痛苦、最屈辱的方式…没了。
恐惧和绝望如同冰冷的藤蔓，再次悄然缠绕上每个人的心脏。下一个…会是谁？
峡谷内的气氛压抑到了极点。负责烧水消毒的两名虎贲卫动作越来越迟缓，眼神麻木，如同行尸走肉。他们开始有意无意地避开他人，下意识地摸着自己的腋下和额头。
连陈震，这个意志最坚定的统领，也开始感到一阵阵莫名的寒意和头晕。他强撑着，不敢声张，但内心的恐惧如同毒蛇般噬咬着他。
第六天夜里。
负责烧水的虎贲卫之一，外号“石头”的汉子，在添柴时突然一头栽倒在火堆旁！身体剧烈地抽搐起来！脸色瞬间变得潮红！
“石头！石头你怎么了？！” 另一名虎贲卫惊恐地喊道。
陈震和李长天闻声立刻赶到。
只见石头蜷缩在地上，浑身筛糠般颤抖，牙齿咬得咯咯作响，口中发出模糊不清的呓语：“冷…好冷…热…好热…” 他无意识地撕扯着自己的衣襟，腋窝处，一片刺眼的红肿赫然可见！虽然没有破溃，但那形状…与老吴他们初期的症状一模一样！
瘟疫…终究还是蔓延开了！
“啊——！瘟神！瘟神找上我了！” 石头猛地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了极致的恐惧和疯狂！他看到了陈震，看到了李长天，如同看到了索命的恶鬼！他怪叫一声，连滚带爬地向后逃去，一头扎进了冰冷的溪水中！
“石头！回来！” 陈震惊骇大喊！
但为时已晚！冰冷的溪水刺激下，石头抽搐了几下，便没了动静，身体缓缓沉入水中…
仅存的最后一名负责烧水的虎贲卫，看着石头消失在溪水中，又看看陈震和李长天，眼中最后一丝光亮也熄灭了。他惨笑一声，拔出腰间的短刀，毫不犹豫地抹向了自己的脖子！
“噗嗤！”
温热的鲜血喷溅在冰冷的岩石和雪地上，格外刺目。
又一条生命，以最决绝的方式，结束在恐惧之中。
峡谷内，死一般的寂静。寒风卷着血腥和若有若无的腐臭，呜咽而过。
篝火旁，只剩下李长天和陈震。以及…峡谷深处矿洞那无声的死亡坟墓。
陈震佝偻着身子，剧烈地咳嗽起来。他感到一阵阵眩晕袭来，腋下似乎也开始隐隐作痛…巨大的恐惧和连日来的心力交瘁，终于压垮了这个铁打的汉子。他靠着冰冷的岩石缓缓滑坐在地，独眼望着跳跃的篝火，充满了无尽的疲惫和…一丝解脱般的平静。
“大人…” 陈震的声音虚弱而沙哑，“看来…老陈…也到头了…” 他努力想挤出一个笑容，却比哭还难看，“也好…下去…还能…还能跟老吴…狗娃…他们…有个伴儿…”
李长天拄着剑，站在篝火旁。跳动的火焰在他脸上投下明暗不定的光影，映照着他冰冷如铁的面容和那双深不见底、燃烧着最后疯狂的眼睛。他看着陈震颓然坐倒的身影，看着地上那两具迅速冰冷的尸体，看着峡谷深处那片被死亡笼罩的黑暗。
七日焚身，瘟疫如约而至，带走了他大半的追随者，也即将吞噬他最后的力量。黑云压城，柳文渊的大军如同铁壁，困死了唯一的生路。
绝境！真正的、十死无生的绝境！
但李长天的嘴角，却在火光映照下，缓缓勾起一丝冰冷、疯狂、如同恶鬼般的弧度。
“到头了？” 他低声自语，声音在死寂的峡谷中如同鬼魅的呢喃，清晰地传入陈震的耳中，“不…还没完…”
他猛地抬起头，望向峡谷入口的方向，目光仿佛穿透了重重山岩，看到了对岸那连绵的军营和飘扬的柳字旗！
“柳文渊…你想困死我…想看我们烂在这山沟里？”
“老子偏不让你如愿！”
“就算死…老子也要带着这满峡的瘟神…冲进你的大营！”
“让你…和你的十万大军…给老子陪葬！”