天光未亮，黑石寨已如同苏醒的猛兽，压抑着低沉的咆哮。仅存的口粮被毫不吝啬地分了下去，稀薄的糊糊里罕见地多了些碎肉干——那是昨夜行动时，从王癞子押运的私货中顺手牵羊弄到的一点腌肉。每一口热食下肚，都像往冰冷的身体里注入了一丝滚烫的勇气。伤兵营里，哑巴的呼吸依旧灼热急促，老郎中寸步不离，用仅有的草药勉强吊着他的命。李长天亲自将一勺温热的肉汤小心喂进他干裂的嘴唇，哑巴在昏迷中无意识地吞咽着，这微弱的求生本能，让周围所有人的心都揪紧了。
“哑巴兄弟，撑住！”李长天低语，声音沉重，“药，很快就来！”
他霍然起身，走出伤兵营。寨中空地上，近三百名还能拿起武器的汉子已经集结完毕。他们衣衫褴褛，许多人身上还带着未愈的伤，手中的武器五花八门，从豁口的砍刀到削尖的木棍，但每一双眼睛里都燃烧着同一种火焰——饥饿催生的疯狂，绝望点燃的决绝，以及对那近在咫尺的潼关粮仓的贪婪渴望！
没有慷慨激昂的演说。李长天只是沉默地走到队伍最前方，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔。他举起右手，握拳，然后猛地向潼关方向一挥！
“出发！”
两个字，如同砸在冰面上的重锤，干脆，冰冷，带着无回头的决绝。
队伍如同一条沉默的灰色长龙，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地滑出黑石寨，融入了崎岖的山道。张猛带着二十名装备相对最好（也不过是几件像样的皮甲和铁质兵器）、体格最壮的汉子走在最前，作为锋矢。陈墨居中，负责协调和观察。李长天压阵，他的目光如同鹰隼，警惕地扫视着四周。
当第一缕惨淡的晨曦艰难地刺破铅灰色的云层，照亮潼关那巍峨而冰冷的轮廓时，起义军已经如同鬼魅般出现在了关城东侧一片视野开阔、易守难攻的缓坡上。他们没有隐蔽，而是堂而皇之地列开了阵势。三百人，在拥有三千守军、高墙深垒的天下雄关面前，渺小得如同蝼蚁。但那股沉默中酝酿的、近乎实质化的死志，却让城头刚刚苏醒的守军感到了刺骨的寒意。
“敌袭！！”
“是流寇！！”
“快！擂鼓！示警！！”
短暂的死寂后，潼关城头如同被捅了的马蜂窝，瞬间炸开！刺耳的锣鼓声、惊惶的呼喊声、杂乱的脚步声混杂在一起。兵卒们慌乱地涌上城垛，弓箭手仓促地张弓搭箭，冰冷的箭簇在晨光中闪烁着不祥的寒芒，对准了坡下那群沉默的“蝼蚁”。
李长天站在阵前，山风卷起他破烂的衣襟。他无视城头密密麻麻的箭矢和惊恐的呼喊，目光越过宽阔的护城河和陡峭的关墙，仿佛能穿透那厚重的城门，看到里面堆积如山的粮食和救命的药物。
陈墨走到他身边，低声道：“大哥，时辰到了。”
李长天微微颔首。
陈墨深吸一口气，走到阵前，对着城头，运足了中气，用清晰而洪亮的声音高喊，声音在空旷的关前回荡：
“潼关守军听着！黑石寨义军统领李长天在此！我等今日前来，非为攻城掠地，只问守将郑屠三罪！”
城头一阵骚动。流寇喊话问罪？这简直是闻所未闻！
陈墨的声音如同投石入水，激起层层涟漪：
“其一！郑屠身为朝廷命官，潼关守将，不思保境安民，反勾结黄河水匪‘黑龙帮’，走私禁物，中饱私囊！人证物证俱在！” 说着，他身后两名战士猛地将被捆得如同粽子、面如死灰的王癞子和另外两个俘虏推搡到阵前。
“王癞子？！”城头显然有人认出了这个西水门的小校，顿时一片哗然！
“其二！”陈墨的声音陡然拔高，带着悲愤，“郑屠克扣军粮，中饱私囊！致使尔等守关将士，食不果腹，衣不蔽体！尔等家中父母妻儿，亦在饥寒中煎熬！尔等扪心自问，可曾领到足额饷银？可曾吃饱过军粮？！”
这话如同尖刀，狠狠刺中了城头许多底层兵卒的心！不满的窃窃私语声瞬间在守军中蔓延开来。是啊，当官的肥得流油，他们当兵的却连顿饱饭都吃不上！
“其三！”陈墨的声音如同惊雷，炸响在每一个守军耳边，“郑屠私藏军国重药‘续骨生肌膏’，置受伤将士性命于不顾！此等不仁不义、贪鄙暴虐之徒，有何面目窃居雄关，号令尔等？！”
他猛地一指身后起义军简陋的担架，上面躺着昏迷不醒、气息奄奄的哑巴（由两名战士抬着）：“此乃我义军兄弟，断臂重伤，急需此药救命！郑屠为一己之私，藏匿军药，视人命如草芥！尔等难道要为他这等豺狼卖命，死后还要背负骂名，让家中父母妻儿蒙羞吗？！”
陈墨的喊话，字字如刀，句句诛心！将郑屠的罪行赤裸裸地揭露在阳光之下，更精准地戳中了守军心中积压已久的不满和对自身境遇的愤懑！城头上的骚动越来越大，许多兵卒的眼神开始闪烁，握着兵器的手也不再那么坚定。
就在这时，潼关城头中心位置，那座最高的箭楼处，传来一声气急败坏的怒吼：
“放屁！一派胡言！放箭！给老子放箭！射死这些妖言惑众的流寇！”
正是守将郑屠！他显然被这突如其来的“问罪”和城头的骚乱气得七窍生烟，肥胖的身躯挤在箭垛后，挥舞着佩刀，脸色铁青。
然而，他命令下达，城头的弓箭手们却出现了明显的迟疑！许多人你看看我，我看看你，手中的弓弦虽然拉开，箭头却微微颤抖，迟迟没有松开。
“反了！反了！你们想造反吗？！”郑屠暴跳如雷，一脚踹翻身边一个迟疑的弓箭手，“给老子射！不射者，军法从事！斩立决！”
在军官的厉声呵斥和刀锋的逼迫下，稀稀拉拉的箭矢终于射了出来。但力道疲软，准头全无，大多数软绵绵地落在了起义军阵前数十步远的空地上，只有寥寥几支歪歪斜斜地飞近，也被起义军用简陋的藤牌轻易挡开。
这软弱无力的箭雨，与其说是攻击，不如说是守军内心动摇和抗拒的明证！
李长天嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他等的就是这个效果！他猛地踏前一步，声如洪钟，压过了城头的喧嚣：
“潼关的兄弟们！我李长天在此立誓！今日，只诛首恶郑屠！开仓放粮，救治伤患！凡放下武器者，不伤性命！凡助我擒杀郑屠者，重赏！这潼关粮仓里的粮食，本就是民脂民膏！今日，当还与尔等，还与百姓！”
“开仓放粮！”
“诛杀郑屠！”
起义军阵中，爆发出山呼海啸般的怒吼！三百人发出的声浪，竟仿佛撼动了巍峨的潼关！
城头上的守军彻底乱了！底层兵卒的眼中，贪婪、犹豫、恐惧、愤怒交织。而郑屠的心腹军官们则脸色煞白，拼命弹压，甚至拔刀砍翻了两个试图放下武器的兵卒！
就在这时，城头一处不起眼的角落，一个穿着低级军官服饰、面容憔悴的中年汉子，死死盯着坡下被抬着的哑巴，又看了看身边那些面黄肌瘦、眼神麻木的同袍，最后目光落在箭楼上郑屠那肥胖狰狞的身影上。他眼中闪过一丝刻骨的恨意和决绝，猛地抽出腰刀，对着身边几个同样面露愤懑的兄弟低吼：“郑屠无道！克扣咱们粮饷，连救命药都私藏！外面兄弟说得对！咱们反了！开城门，迎义军！诛杀郑屠！”
“反了！”
“开城门！”
压抑的怒火如同被点燃的干柴，瞬间在城头一角爆发！十几名底层军官和兵卒突然暴起，挥刀砍向身边试图弹压的郑屠心腹！猝不及防之下，几名心腹军官惨叫着倒下！
“城门！抢城门！”那中年军官嘶吼着，带着人如同疯虎般扑向东侧城门楼！
“拦住他们！杀！杀光这些叛贼！”郑屠的咆哮声充满了惊惶和暴怒。城头瞬间陷入一片更大的混乱！忠于郑屠的部队和愤而反抗的底层兵卒混战在一起！喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声震耳欲聋！
城下，李长天眼中精光暴涨！时机已到！
“张猛！”
“在！”张猛早已按捺不住，双眼赤红。
“带突击队，准备攻城！目标——东侧城门！接应城内的义士！”
“得令！”
“其余人，随我压阵！弓弩准备，压制城头敌军！”李长天猛地拔出腰间那柄跟随他杀出李家村的豁口砍刀，刀锋直指混乱的潼关城头！
“攻城！取药！诛郑屠！”
三百起义军，如同决堤的洪流，带着积压已久的愤怒和求生的渴望，向着那座看似不可逾越的雄关，发起了悍不畏死的冲锋！潼关城头，王旗将倾，一场决定数百人生死的血战，轰然爆发！
而此刻，黑石寨阴冷潮湿的地牢深处。
被铁链锁着的赵铁柱，猛地抬起了头。他那双因连日囚禁而浑浊的眼睛里，第一次爆发出骇人的光芒。地面传来的、那隐隐约约却如同闷雷般滚动的喊杀声和震动，穿透了厚厚的土层和石壁，狠狠砸在他的心上！
“杀……杀……”他喉咙里发出野兽般的低吼，身上的铁链被挣得哗啦作响，伤口崩裂，鲜血渗出绷带也浑然不觉。潼关的方向，那震天的杀声，像一把烧红的烙铁，烫醒了他沉寂多日的血性！