暴雪、裂谷、深不见底的冰隙只是寻常风景。
真正致命的，是那些被严寒与魔力扭曲的冰原生灵。
狡诈的冰原影豹潜伏在雪丘后，巨型的冰甲蠕虫在冻土下穿行，成群结队、獠牙滴着涎水的寒霜鬣狗更是如影随形。
每一场遭遇战都是生死相搏。
然而，正是这份刻意选择的绝境，反而成了淬炼的熔炉。
没有退路，只能迎战。
马克他们意识到了想要如神圣骑士团的军士一般强大锋锐，便不能过度依赖马克的异变被动能力。
至少在对手跟他们没有产生等级碾压的情况下，他们没必要那么做。
所以在这一个月的时间中，除却小姆每天雷打不动的一瓶异常圣水，其他人在战斗中都没有进入过异变状态。
每一次耗尽魔力、遍体鳞伤地放倒魔物，都让身体的极限被狠狠拉伸。
不知是这片冰原古老魔力的滋养，还是冥冥中神秘存在的“特别关照”，奇迹似乎也在小队之中发生了。
在一次合力击杀了一头七阶巅峰的冰晶巨蜥后，当最后一丝魔力波动平息，小队四人彼此对视，都从对方疲惫却灼灼的眼眸中看到了惊喜。
他们都感觉到了中阶与高阶之间无形的壁垒被冲破的震颤。
他们甚至都没有向自己职业所属的主神奉上自己的信仰值。
一个月的血火砥砺，竟让他们全员跨过了那道无数职业者终生难以企及的门槛，正式踏入了高阶领域！
高阶带来的不仅是力量的质变，更是生存底气的提升。
莫妮卡的阴影穿梭更加飘忽难测，安娜的箭矢附上了自动追踪的微弱风旋，恩佐的战锤挥动时隐带风雷之声，马克对七彩黑光的伪装变化也愈发精纯。
就连小姆，似乎看上去都愈发的眉清目秀了。
嗯……总之，就是看上去就给人一种这不是一般姆的感觉。
此刻，肆虐了一天的暴风雪终于暂歇。
夜幕低垂，深邃的墨蓝天幕上，几颗星辰穿透稀薄的云层，冰冷地俯瞰着大地。
一处背风的巨大冰岩凹陷处，篝火噼啪作响，橘红色的火焰贪婪地舔舐着架在上面的铁锅，驱散着刺骨的寒意，也将周围嶙峋的冰壁映照得光影摇曳。
空气中弥漫着一股令人垂涎的奇异混合香气。
肥腻的油脂炙烤声混着某种根茎植物被炖煮后散发的淀粉甜香。
篝火旁，马克正专注地料理着今天的战利品。
一条剥了皮肉质呈现淡蓝色的粗壮冰原盲蜥大腿，以及几块小姆从冻土下艰难挖出的富含淀粉的块茎。
他手法熟练，先用锋利的匕首在蜥肉厚实处划开几道深痕，然后从一个密封的小皮囊里倒出一些混合的香料粉末。
这些珍贵的香料可不是马克之前在奥斯本镇买的，而是莫妮卡之前冒险从第八骑士团后勤营顺出来的。
将香料仔细揉搓进切开的缝隙。
接着，他指尖微动，一缕极其凝练几乎不带任何神圣气息的微薄魔力在掌心汇聚。
像一层无形的热力薄膜，均匀地包裹住肉块和块茎，进行着一种奇异的内部加热与提味。
这是他在无数次野外生存中摸索出的全新的‘灵魂调和者’烹饪技巧。
可以最大程度激发食材的魔力活性，加快使用者的魔力和精力恢复速度。
只可惜目前马克还制作不出可以永久增加个人属性的食物。
也不知是他职业等级还不够，还是食材的等级不够。
莫妮卡无声地坐在篝火旁的一块平整冰面上，正用她那柄锋利的匕首削着一根硬木枝，将其削成几根光滑的签子。
她动作高效，匕首带起一片残影。
偶尔，她会抬起眼，那对在火光下显得异常明亮的眸子警惕地扫过冰岩之外的沉沉黑暗，高阶刺客的感知如同无形的蛛网，覆盖着营地周围的每一寸雪地。
一个月的高强度战斗和晋升，让她身上那股独属于暗影御姐的高傲气息更加内敛，也更具危险性。
安娜则在不远处，背靠着冰壁，小心翼翼地保养着她的精灵长弓。
她指尖萦绕着淡淡的绿色自然魔力，温柔地拂过弓身，检查着每一处细微的符文刻痕。
那根弓弦在微光下闪烁着坚韧的光泽。
她的脸上带着长途跋涉后的疲惫，但精灵特有的优雅和专注并未减少。
晋升高阶后，她对风与冰霜的感知似乎也敏锐了一丝，同时也几乎可以像马克一样把自己的暗影魔力隐藏在自然魔力之中了。
“嗷…冻死俺了！”恩佐粗声抱怨着，把一大捆捡来的相对干燥的寒带灌木枯枝重重扔在篝火旁，溅起几点火星。
他搓着几乎被冻得失去知觉覆盖着厚厚冰霜的大手，凑近火堆，贪婪地汲取着暖意。
他身上那件厚皮袄多处破损，露出下面结实的肌肉。
上面还残留着不久前与一头冰原暴熊搏斗留下的新鲜爪痕，但那痕迹已经在矮人强大的自愈力下开始结痂。
为了变强，他甚至自虐到不让马克给他使用治疗卷轴。
但现在这恢复情况来看，他晋升带来的生命力提升也肉眼可见。
“马克大哥，肉还没好吗？俺的肚子都在打雷了！”
他眼巴巴地盯着铁锅里翻滚的浓稠肉汤和火上烤得滋滋冒油、香气越发浓郁的蜥腿肉。
“……”
“快了，恩佐。”马克头也没抬，专注地控制着七彩黑光热力的渗透程度，声音带着一丝安抚，“火候差一点，肉就不够嫩。再等等，保证值得。”
他小心地翻动，让香气更均匀地散发出来。
小姆安静地趴在他脚边，凝胶状的身体微微起伏，触手偶尔拟态成一个小叉子的形状帮马克固定一下肉块，然后又恢复原状。
粉色的眼珠倒映着跳动的火焰，似乎在默默学习着烹饪的艺术。
冰岩之外，是无边无际的寒冷与黑暗。
风雪虽然暂歇，但极地的低温足以冻结血液。
唯有这一小簇篝火，以及火焰旁专注的身影，空气中弥漫的食物香气和低语，构成了一片脆弱却无比真实的温暖绿洲。