燕景霆沉坐在蟠龙金椅上，目光如淬了毒的箭矢射向群臣：“朕离京这些时日，可有要事奏报？”殿内霎时凝固，唯有檐角铜铃在穿堂风里发出细碎呜咽。鸿胪寺卿喉结滚动，袖中笏板却被身旁同僚不着痕迹地压了压。
苏尚书的朝靴率先碾过青砖，踏碎满殿死寂。他躬身时补子上的锦鸡几乎贴地，声音甜得发腻：“陛下亲赴灾区，救百姓于水火，老臣敬佩不已！此等圣德，当刻石勒碑，永传后世！”这话像点燃引线的爆竹，右都御史立刻抢步而出，袍角带起的风掀动了前排官员的朝珠：“苏大人所言极是！臣请翰林院即刻修撰《救民实录》！”
一时间，部分大臣纷纷附和，此起彼伏的赞誉声在殿内回荡，仿佛煮沸的鼎锅泛起连绵不休的泡沫。\"陛下仁政堪比尧舜！此等功绩当昭告天下！\"谄媚之词如潮水般涌来，连蟠龙柱上的金漆都似被熏得发亮。
瑞王的党羽却仿若泥塑木雕，户部侍郎慢条斯理地抚着青玉朝珠，眼底浮起讥讽的笑意；大理寺卿抱臂而立，官服下摆纹丝不动，唯有唇角若有似无的弧度泄露轻蔑。当赞歌声浪达到顶峰时，瑞王亲信——刑部左侍郎突然轻咳一声，这突兀的声响像投进沸鼎的冰块，殿内顿时静得能听见朝靴下青砖的裂纹。
燕景霆端坐在龙椅上，指尖摩挲着扶手的螭纹。晨光斜斜掠过他冷硬的下颌线，将群臣百态尽收眼底：太后昏迷后，一部分太后的党羽应是被苏尚书收入囊中，此时各个争先恐后，如同争食的家犬；瑞王党则垂眸敛目，像潜伏在暗处的豺狼。燕景霆忽然轻笑出声，声线却冷如淬雪的刀锋：\"诸位如此热忱，倒叫朕想起件事——太后缠绵病榻，不知哪位爱卿愿代朕寻访名医？\"
这轻飘飘的一句话，让殿内温度骤降。苏派大臣们面面相觑，先前的谄媚瞬间僵在脸上；瑞王党羽中，几位官员的睫毛不易察觉地颤动，刑部侍郎交叠的双手悄然收紧。空气仿佛凝固成冰，唯有烛泪在蟠龙柱下无声坠落。
就在此时，一个小太监急急忙忙的跑了过来，南境传来军中急报，吐蕃正在集结大军，欲入侵我朝。
这话如重锤砸在鎏金地砖上，惊得群臣脚下踉跄。礼部侍郎手中的象牙笏板“当啷”坠地，在死寂中炸响；户部尚书抓着玉带的手不住发抖，锦鸡补子随着他的战栗微微晃动；御史中丞踉跄后退半步，后背撞上身后同僚，两人慌乱间撞出一阵细碎的玉佩叮当声。
殿内霎时炸开锅，武将们急切的议论此起彼伏；文臣们交头接耳，有人苍白着脸擦拭额角冷汗，有人抓着胡须连连摇头。大理寺卿颤巍巍举起笏板，声音比风中残烛还飘忽：“陛下！吐蕃狼子野心，当、当速派援军！”他身旁的翰林学士突然跪倒在地，官服下摆拖过满地慌乱：“万万不可轻举妄动！江南水患已消耗不小粮草，此时贸然出兵恐......”
殿外突然掠过一阵狂风，檐角铜铃发疯般乱撞，发出刺耳的呜咽，却压不住此起彼伏的争论声。唯有赵瑾垂首立于御阶下，掌心的拂尘随着朝臣们的骚动轻轻颤抖，扫过青砖时几乎没发出半点声响。
燕景霆猛地起身，龙袍扫过蟠龙金椅，震得案上朱砂砚剧烈晃动。“瞧瞧你们的德行！不过区区吐蕃蛮族，还能怕了他们不成？！”殿内顿时鸦雀无声，群臣齐刷刷跪地，额头贴着冰凉的地砖。
苏尚书抖着锦鸡补服膝行半步，颤声开口：“陛下明鉴！那吐蕃蛮族定是查探到我国江南水患一事，眼看国库空虚，才趁虚而入！”燕景霆攥紧腰间玉佩，青玉硌得掌心生疼，目光扫过瑟瑟发抖的群臣：“既知敌人来意，诸位可有御敌良策？”话音落下的刹那，殿外闷雷炸响，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，溅起细碎的白雾。
殿内气氛凝重如铅，燕景霆锐利的目光扫过群臣，冷声道：“说！别吞吞吐吐！”
老将军李崇山拄着雕花象牙杖上前一步：“陛下，臣请将京畿卫戍军抽调两万，会同剑南道驻军，在松潘关一线布防。吐蕃骑兵虽悍，但关隘险峻，可凭地利阻其锋芒。”他苍劲的声音在殿内回荡，武将们纷纷点头，仿佛已经看到了巍峨关隘上飘扬的旌旗。
这时，郭富康走出队列：“陛下，臣以为当立即征调民夫，抢修边境栈道与粮仓。一旦开战，粮草军械的运送至关重要。此外，可在险要之处埋设拒马、壕沟，迟滞吐蕃骑兵冲击。”
娄德华垂眸敛去眼底锋芒微微躬身，声音沉稳：“军事之外，外交亦不可轻忽。臣愿亲率使团，携重金前往回纥，许以互市之利，邀其从侧背牵制吐蕃。同时散布谣言，称我朝已与天竺结盟，吐蕃若贸然进犯，恐腹背受敌。”他的话语中透着不属于他这个年纪的老谋深算，仿佛已经看到了外交棋局的布局。
燕景霆看着郭富康和娄德华都已经能位列朝堂，满意的点了点头。转而看向户部尚书刘跃升，刘爱卿，户部这边有何良策啊。
户部尚书擦了擦额头上的冷汗，颤声道：“陛下，军需耗费巨大，臣建议暂时开征商税。凡往来商贾，按货物价值抽取赋税。另，可号召各地乡绅捐粮捐物，战后给予免税等优待。”他的提议让一些大臣面露难色，但形势紧迫，也无人提出异议。
燕景霆指尖叩击着龙椅扶手，鎏金螭纹在光影下泛着冷芒：“开征商税虽能解燃眉之急，可江南商户刚受水患，若赋税过重......”他话音未落，郭富康又上前一步：“陛下明鉴！臣以为可推行‘分级征税’，对米粮、铁器等军需物资轻税，绸缎珠宝等奢靡之物重税，既能充盈国库，又不致民怨沸腾。”
殿外暴雨愈发猛烈，雨水顺着螭首雕刻的排水口倾泻而下，恍若银龙吐水。就在此时，通政使司官员高举黄绫急步而入：“启禀陛下！林州知府八百里加急奏报——吐蕃前锋已越过青石峡，距松潘关不足百里！”
此言一出，百官瞬间一片哗然，李崇山老将军猛地单膝跪地，碰撞声震得人心头一颤：“陛下！末将请率三千铁骑星夜驰援，定在吐蕃大军合围前守住松潘关！”他苍老的面容因激动涨得通红，浑浊的眼底却燃起熊熊战意。
这时，一道冷峻身影如出鞘寒剑般划破凝重氛围。寒孤城将军跨步而出，沉声道：“陛下，李将军年事已高，若昼夜兼行赶赴前线，怕是体力难支。末将愿带兵出征，如若不能打败吐蕃，愿提头来见！”掷地有声的话语震得梁间积尘簌簌而落。
瑞王党的官员们面面相觑，眼底皆是掩饰不住的惊愕。礼部侍郎捂着嘴轻咳几声，在寂静中格外刺耳；刑部主事下意识摸了摸藏在袖中的密信——昨夜才收到瑞王府的指令，要在军事调度上暗中掣肘，可寒孤城此刻的举动，分明与瑞王的谋划背道而驰。人群中有人低声议论，细碎的私语像毒蛇吐信般在殿内蔓延。
燕景霆目光如炬，上下审视着寒孤城，烛火在他眼底投下明暗交错的阴影：“寒将军一番赤诚，只是……”话音未落，寒意已漫过众人脊背。寒孤城猛地向前半步，再次抱拳，声如洪钟震得梁间悬灯摇晃：“陛下，末将愿立下军令状！若不能守住松潘关，可斩我全家！”
殿内空气瞬间凝固，刑部主事手猛然捏紧，群臣身形微颤。燕景霆瞳孔骤然缩紧，死死盯着寒孤城。良久，他突然仰天大笑，笑声震得檐角铜铃乱撞：“好！寒将军神勇无双，这是有必胜的把握！朕命你为征西大元帅，节制川蜀诸军！户部三日内备齐粮草，工部连夜打造滚木礌石！”他猛地掷出腰间玄色虎符，虎符划过半空，发出一阵金鸣“见此符如朕亲临，敢有抗命者，先斩后奏！”
寒孤城单手稳稳接住虎符，鎏金虎头在他掌心泛着冷光。瑞王党羽们面面相觑，礼部侍郎的胡须不住颤动，刑部尚书的蟒纹靴在青砖上碾出细小的沟壑，每个人眼中都翻涌着疑惑和不解。
退朝的钟鼓声响彻宫阙，官员们鱼贯而出。寒孤城将虎符收入怀中，玄色披风在穿堂风中猎猎作响，径直往宫门走去。刑部尚书抱着象牙笏板，几次加快脚步想追上，却见他被几位武将簇拥着谈笑，根本寻不到插话的间隙。眼瞅着寒孤城的身影消失在朱红宫门后，刑部尚书攥紧袖中密信，转身钻进了停在宫墙外的青布马车。
车轮碾过石板路的颠簸声中，刑部尚书摸出丝绢擦了擦额角冷汗，马车一路疾驰至瑞王府。朱漆大门缓缓开启，他穿过九曲回廊，在书房见到了倚着紫檀木榻的瑞王。烛光摇曳下，瑞王指尖摩挲着翡翠扳指，声音冷得像淬了冰：“说吧，寒孤城唱的哪出戏？”刑部尚书“扑通”跪地，将今日朝堂之事和盘托出，末了颤声道：“王爷，寒孤城此举......怕是要坏了我们的大计！”