月光把花园的石板路浸成银白，晚风吹过带着草木的清香。安可指尖划过廊下缠绕的夜昙花瓣，转头看向身侧的湛羡——他的湛蓝色长发被月光镀上柔光，侧脸轮廓俊美得近乎不真实，可眉宇间藏着的淡淡怅然，是此前从未有过的神情。
“湛羡，你为什么喜欢我？”她终于问出了藏在心底的问题。不是质疑，只是想知道，这位活了千年的天阶强者，究竟为何会对她如此执着。
湛羡停下脚步，转身望着她，湛蓝的眼眸里盛着整片深海的温柔，也盛着跨越千年的沧桑。他抬手，指尖轻轻拂过她鬓边的碎发，动作轻柔得像是怕惊扰了易碎的梦：“妻主，你是我九世爱人的轮回。”
“九世轮回？”安可愣住了，红眸里满是错愕。生子系统从未提过轮回的事，她的记忆里，也从未有过与“湛羡”相关的片段。
“一千年前，我还只是北海一只刚化形的蓝鲸兽人，”湛羡的声音低了下去，像是在翻阅尘封的古籍，“那时的你，是一只通体雪白的白兔兽人，住在北海边缘的森林里。我们相遇在一场暴风雪中，你冻得蜷缩在树洞，我把你护在怀里暖了整整一夜。”
他的指尖似乎还残留着当年的温度，眼神悠远得像是穿透了时光：“后来我们在一起了，你喜欢坐在我的兽形态背上看海，说蓝鲸的脊背是最稳的船；你会采来森林里的野果，一颗颗喂给我吃，说北海的鱼没有野果甜。那时候的我们，没有帝国纷争，只有朝夕相伴。”
安可的心莫名一揪，仿佛有细碎的记忆碎片在脑海里闪回，却抓不住任何具体的画面。“那后来呢？”
“后来你的灵魂出了意外。”湛羡的声音染上一丝苦涩，“兽世大陆的空间出现裂隙，你的灵魂被卷了出去，脱离了这个世界。我疯了一样追着裂隙跑，可天阶的力量也抓不住消散的灵魂碎片。”
他抬手按住胸口，那里是心脏的位置，千年过去，想起那时的绝望，依旧会隐隐作痛：“我守在裂隙边百年，直到有一天，感应到你的灵魂碎片回来了，却附在了新生的兽人身上——那是你的第一世轮回。从那时起，我便开始了等待。”
“每一世的我，都爱上了你吗？”安可轻声问，语气里带着一丝连自己都没察觉的紧张。
湛羡笑了，那笑容温柔得能融化寒冰，却也带着尊重的距离：“有也有，没有也没有。”他顿了顿，解释道，“有一世你成了草原的羚羊兽人，爱上了守护族群的狮子兽人，我看着你们结为伴侣，看着你们生儿育女，直到你寿终正寝；还有一世你成了山地的猕猴兽人，一生都在为族群寻找水源，从未考虑过情爱，我便悄悄为你引了一道山泉，看着你笑着接纳族人的欢呼。”
“我从未强迫过任何一世的你。”他的目光落在她的红眸上，无比认真，“每一世的你都是独立的个体，有自己的喜好，有自己的选择。我尊重你的每一个决定，哪怕那些决定里没有我。”
安可的眼眶微微发热。她见过太多因执念而偏执的兽人，却从未有人像湛羡这样，把“尊重”刻进了千年的等待里。她抬手，轻轻覆在他按在胸口的手上，指尖触到他微凉的皮肤：“我想不起来……那些过去，我一点印象都没有。”
“想不起来没关系。”湛羡反握住她的手，掌心的温度透过肌肤传来，“我告诉你这些，不是想靠过去捆绑你。千年的等待于我而言，更像是一场修行——修行如何去爱，如何去尊重，如何在再次遇见你时，能好好抓住你。”
他的语气突然轻了下去，像是在说一件极其平常的事，却让安可的心猛地一沉：“而且，我并不是因为过去才迫切地想留在你身边，我是真的想了解现在的你——了解你如何建立长安帝国，了解你和孩子们相处的模样，了解你藏在坚强背后的温柔。毕竟，我大限将至了。”
“大限将至？”安可猛地抬头，红眸里满是震惊，“你是天阶强者，怎么会……”
“海域兽人寿命最长不过千年，陆地兽人更是只有百年。”湛羡的笑容里带着释然，“我今年刚好九百九十九岁，离寿终正寝，只剩不到一年的时间。”他抬手，轻轻拭去她眼角不自觉滑落的泪，“别哭，妻主。能在最后一世遇见你，能被你接纳为兽夫，我已经很满足了。”
安可的眼泪掉得更凶了。她想起初见时他温润的笑容，想起他为她做饭时的认真，想起他面对其他兽夫时的从容，想起他说“愿以北海为聘”时的坚定——原来这位看似无所不能的天阶强者，早已在时间的尽头等着她，却从未有过半句抱怨。
“为什么不早说？”她的声音带着哽咽。
“说了又能怎样呢？”湛羡轻轻把她拥进怀里，下巴抵在她的发顶，声音温柔得像海风，“时间不会因此停下，我只是不想让你为我忧心。能陪你走最后一段路，看几次日出日落，尝几次我做的海鲜，就够了。”
他的怀抱宽大而温暖，带着淡淡的海水气息，安可埋在他怀里，听着他沉稳的心跳——那是跳动了近千年的心脏，为她等了九世，却只来得及陪她走最后一程。
“可是……”安可想说什么，却被湛羡打断。
“妻主，”他松开她，抬手轻轻抚摸她的脸颊，湛蓝的眼眸里满是珍视，“别想以后，我们过好现在好不好？明天我带你去北海看荧光鱼群，那是我亲手培育的，比星空还要好看。”
安可望着他眼底的温柔，点了点头，泪水却依旧止不住。她忽然明白，湛羡的爱从不是“九世轮回”的枷锁，而是跨越千年的温柔守护——他等了她九世，却从未要求她记起过去，只是想在生命的最后时光里，好好爱现在的她。
月光下，湛羡轻轻为她擦去眼泪，指尖的温度带着安抚的力量。他知道自己时间不多了，可只要能看着她的笑容，能为她做一顿饭，能陪她走一段路，便不算辜负这千年的等待，不算辜负九世的缘分。
安可反手握住他的手，红眸里渐渐有了坚定。她或许想不起过去的九世，或许留不住他即将走到尽头的生命，但她能做的，是陪他好好度过剩下的时光，让这位等了她千年的爱人，在生命的最后一程，被爱意填满。
远处的城堡灯火通明，玄夜、绯烬等人站在露台上，看着花园里相拥的两人，都沉默着没有说话。他们或许听不懂轮回的秘密，却能看懂湛羡眼底的深情，看懂安可脸上的动容——这场迟到了千年的相遇，纵然短暂，也注定会成为彼此生命里最珍贵的光。