八万金帐军以一种极具压迫感的阵型，簇拥着一座外罩黑色皮革，并用金色纹路做装饰的移动大帐。
帐外战旗烈烈，旗面上绣着的狰狞狼头，在朔风中，仿佛欲择人而噬。
王帐之内，站着一位年近四旬的中年男子，身材魁梧如熊，面皮紫红，下颌的虬髯修剪得颇为齐整，却难掩其眉眼间的骄横与淫邪之气。
他便是拔延灼，官居万夫长，亦是此次东进大军的最高统帅。
中年男子并未穿戴全副甲胄，只着一件宽松的棉袍，袒露着毛茸茸的胸膛，半躺在铺着完整虎皮的宽大座椅上。
此刻，拔延灼正捏着一张薄薄的绢纸，细细端详着。
纸上描绘着某位女子的容颜，清冷绝俗，竟和漱玉剑庭当代宗主有着七八分相似。
拔延灼的眼神如同黏腻的油脂，反复在画中人脸上舔舐。
“啧，中原的女子，果然是水捏出来的，这肌肤…”他咂摸着嘴，眸子中欲火更盛，“比草原上那些被风沙吹糙了的娘们儿，不知光滑了多少倍！”
“定是苍梧某个不知名的小宗门，派出来打听消息的雏儿，真是舍得啊！”
“嘿嘿…”拔延灼咧开大嘴，“合该落到我手里！”
至于因追杀而损失的低品武者们，则完全不在他的考虑范围内，本事不济，死了也不可惜！
拔延灼甚至希望多阵亡一些…
这时，一名斥候打扮的军士快步进帐，单膝下跪道：“禀万夫长，三日前派出的那批四品好手，失去了联系，根据最后传回的零星讯息，那男子…似乎越战越勇，加之身法诡谲，我们的人…”
拔延灼不耐烦地挥了挥手，像赶苍蝇般打断了汇报，急切道：“那女子呢？可有受伤？可曾被那小子连累？”
斥候连忙道：“回万夫长，那女子一直被他护在身后，未曾直接跟咱们的人交手，应是无恙。”
“无恙便好！无恙便好！”拔延灼松了口气，若瓷器多了条裂痕，就配不上他的身份了，“那小子还是个怜香惜玉的主…不错，可以留他个全尸，权当他帮我保护美人儿的报酬！”
“再调一队三品境界的勇士…不…三品搭配四品的去…那小子如果能耐足够，让他杀！”
斥候躬身领命。
拔延灼望着半空，用一种炫耀的口吻，自言自语道：“跟着个逞英雄的师兄师弟，在这苦寒之地担惊受怕，有什么前途？不如跟了我…”
“权势！是最好的胭脂水粉，是最美的绫罗绸缎！美人儿，你很快便会知道，什么才是真正的力量，什么才叫…真正的快活！”
“万夫长…”一道略显苍白的声音在一旁响起。
说话的是一位蓄着三缕长须的老者，年轻时曾在淮南六州得了个“血手人屠”的诨号。
苍梧一统后，他被朝廷清算旧账，门派根基尽毁，只得带着部分亲信逃往柔然，凭借着一身不俗的修为，在汗庭站稳了脚跟。
如今，其麾下弟子超千名，其中不少还是柔然的贵族。
老者行了一礼，姿态拿捏得恰到好处，既有恭敬，又不失自持，“刀剑无眼，夜长梦多啊，如果万夫长喜欢那女子，不若由我领着几位不成器的后辈走一趟？”
拔延灼沉默不语。
老者继续道：“展示权力的办法有很多，那女子跟着您，还怕她不知道您的强大吗？”
对方要女人，他要功劳，一举两得。
拔延灼闻言哈哈一笑，全然没有被戳破心思的尴尬，“厉老愿意出手，自然再好不过！记住，务必毫发无损的带回来！”
“万夫长放心。”老者笑着退下。
…
沈舟揽着洛清，身形在草原上不断穿梭，气息略有不稳，连日来的数场遭遇战，让他俩颇为狼狈，同时也受了一些轻伤。
不过生死间的搏杀，却比枯坐更能刺激修为的恢复。
“老狗！鼻子倒挺灵！”沈舟冷笑一声。
他感觉到身后有几道强悍的气息正急速逼近，其中一道尤为苍劲雄浑，远超之前的追兵！
很快，姓厉的老者便带着四名年轻人堵住了沈舟和洛清的退路。
老者负手而立，打量了他俩一番，视线掠过女子时，停留了一瞬，眼中泛起一丝与拔延灼类似的惊艳，但更深沉，更隐蔽。
“可惜了一对璧人。”老者开口，嗓音嘶哑，“不识时务，偏要闯这龙潭虎穴。”
“小子，看你的身手，是蜀中竹影宗的传人？周桤岚是你师父？他还没死？”
“哦？前辈认识？”沈舟停下站稳。
周桤岚他不熟悉，但武库一楼的守门人，那可见过太多次了，若非温絮道破天机，他或许会一直被蒙在鼓里。
厉姓老者呵呵道：“有点恩怨，早年有人悬赏老夫的人头，周桤岚居然敢接榜。”
“我宗擅长暗杀之道，前辈能活下来，也挺不容易的。”沈舟气死人不偿命道：“不过晚辈很好奇，竹影宗接下任务后，讲究一个不死不休…”
他一边说，眼珠一边滴溜溜地转。
厉姓老者右手握拳，指节发白，“小子，你什么意思？你不知竹影宗被灭门一事？”
“前辈长得奇奇怪怪，跟我宗被灭门有何关系？你是名门正派？他们愿意跟你搅和在一起？”沈舟先反问了一句，随即恍然道：“前辈不会是装死才躲过一劫吧？有失风范哦。”
“牙尖嘴利！”老者轻哼一声，“即使周桤岚活着，亦不敢在老夫面前如此大放厥词！”
他还存着一丝侥幸心理。
沈舟接口道：“前辈已晋升雷躯，自是有资格说这话，但当年怎么就选择摔落茅坑，窒息而亡的死法呢？我师父嫌恶心，都没仔细检查。”
洛清好奇问道：“周桤岚真是你师父？”
“也算…《踏篁步》，《九蝉蜕》，《竹影七杀剑》…我都练过。”沈舟笑着回答道。
老者再难掩饰眼中杀意，“小子…”
“血手人屠，厉百川，唤你爷爷何事？”沈舟笑眯眯道。
老者哈哈大笑，“原来你也识得老夫！”
沈舟话锋一转，“我怕骂错人，更怕杀错人！”