合主部的勇士，活下来了九成，对于在场牧民而言，无疑是天大的好消息。
然而他们无法确认眼前中原男子的言语是否真实。
金山城肯定被攻破了，首领…多半也已经阵亡，但稀里糊涂地南下寻找中原大军，成为人质，怎么听怎么觉得不对劲。
郁久闾一族见死不救，还妄图强行掳走合主部牧民的举动，伤透了他们的心，可中原，又是什么好东西吗？
落入敌手，生死便不由自己掌控。
况且现在两国交战，苍梧狡猾成性，为了防止混入奸细，说不定会动用某些特殊刑罚…
沈舟把一切都看在眼里，也理解对方的顾虑，换做他，同样很难下定决心。
长老沉默良久，无奈道：“我跟你走。”
没了年轻力壮的男子，合主部熬不过今年冬天，与其坐以待毙，不如赌一把！
这中原人气度不凡，显然身居高位，他的话，或者说他的保证，有几分可信度。
一妇人踌躇不前，谨慎提醒道：“您…或许是苍梧设下的陷阱！”
长老摆了摆手，也不背着沈舟，直言不讳道：“以他的武力，杀我们轻而易举，不必如此大费周章。”
对方给了一颗火种，他不能眼睁睁看着火种熄灭。
无论如何，合主部需要传承下去！
长老郑重地行了一礼，“您能保证我族勇士不会在战场上死伤殆尽吗？”
奴隶兵不同于普通士卒，会被铁链锁着，十人成一队，列于军阵最前方，活不活得下来，要看老天爷的意思。
“我不是求你们。”沈舟淡淡道：“合主部若想延续，得你们千方百计取得我的信任。”
他虽然心软，但该硬的时候，绝不含糊。
合主部，起码战死八成以上，才能彻底断绝跟柔然的联系。
届时，留给他们唯一的路，便是追随中原大军荡平草原，洗刷干净身上的罪孽！
没有人的柔然汗国，苍梧看不上，但人数太多，苍梧也睡不安稳！
长老放弃了询问，“容我收拾收拾东西。”
沈舟转身离去，“是你们去找中原大军，我可不去。”
合主部众人死死盯着越行越远的中原男子，直到对方消失在视野当中。
啊？就这么走了？不怕他们反悔吗？
…
北征军全员抵达金山城的第三日，一支规模庞大的车队，打着江南林氏的商旗，风尘仆仆地追了上来。
与运送军械粮草的辎重队不同，这支车队装载的，是大量的活畜，还有米面粮油，时鲜蔬菜等物资。
林氏的管事是个精干的中年人，一边指挥人手卸货，一边对着迎上来的军需官连连作揖，脸上带着歉意和懊恼：“恕罪恕罪，路上颠簸，好些食材运过来就不够水灵了！请的大厨也…唉，仓促之间，只能找到这些！”
军需官看着堆积如山的物资，眼睛都直了，“林管事哪里的话！”
出征在外，除了面饼醋布，咸鱼肉干，难寻它物。
即便草原上牛羊不少，可分到四十万大军手里，最多是一碗滋味寡淡的肉汤。
难怪将军们这两天常常念叨林氏呢。
很快，军营各处支起了临时的灶台，请来的大厨不能动手，便在一旁指挥。
大块的红烧肉在锅里咕嘟冒泡，整只的肥羊在火上烤得滋滋流油，雪白的馒头米饭管够，甚至每个人还能分到一小碗驱寒的烈酒！
士卒们捧着难得一见的丰盛餐食，眼眶微微发红，好家伙，过年了？
“乖乖，林家…真是财神爷下凡啊！”
“林老太爷心疼殿下嘛，咱们也跟着沾沾光。”
“犒赏全军…未免有喧宾夺主的嫌疑…”
“瞎说什么呢！”一旁的中郎将制止道：“这是殿下的赏赐，不过是交给林氏押运而已。”
被怼的士卒眼珠一转，“任人唯亲？”
“你小子油盐不进是吧？”中郎将作势要踢，“林老太爷可没收钱，纯粹的亏本买卖。”
他感慨道：“你们年纪小，很多事情不清楚。”
另一士卒心满意足地嚼着羊肉，含糊道：“将军，说说呗。”
中郎将紧张地观察了一番四周，压低声音道：“林家也不容易，当年苍梧起兵时，林老太爷掏空家底支援，全家沦落到啃树皮的地步。”
“三位男丁，两位战死沙场，最小的还废了腿，膝下无儿无女。”
最先开口的士卒接话道：“满门忠烈啊，那活该他家有钱！”
中郎将呵呵道：“那也是林氏有本事，陛下想帮忙林老太爷东山再起来着，可被拒绝了，如果不是殿下当上了太孙，林家连京城都不愿踏足。”
“心生嫌隙？”之前被怼的士卒又蹦出一个词。
“你放屁！”中郎将怒不可遏，“避嫌！懂不懂！老子真想找针线把你小子嘴缝上！”
恪守本分的林氏，在军界和政界存在感太低，以至于许多人会忘记林家和齐王府的关系。
但年岁稍大的中原百姓，都明白一个道理，江南林氏，山南沈氏，同气连枝！
林管事亲自捧着一个精致的食盒，小心翼翼地朝城主府走去。
刚到门口，就见沈凛背着手，在院内踱步。
林管事行礼道：“草民参见陛下！”
沈凛回过神来，鼻翼微动，脸上露出一副似笑非笑的表情，“给舟儿带的？”
林管事笑容温和，“是殿下爱吃的几样点心。”
沈凛很自然地伸手接过食盒，装作为难道：“舟儿此刻不在营中，东西放久了就不好吃了，朕替他笑纳了吧，免得浪费。”
臭小子的便宜，不占白不占！
林管事：“…啊？”
城外俘虏营地中，一群合主部士卒闻着风中飘来的浓郁肉香，听着远处的欢声笑语，一个个伸长了脖子。
他们被抓后，没有受到虐待，但也只是勉强果腹，何曾见过这等油水？
“真香啊…”
“南人已经富裕到如此地步了吗？”
“要是能尝一口…”
就在他们眼巴巴望着的时候，几队苍梧士卒端着大盆的肉菜和馒头走了过来，嘴里骂骂咧咧：
“瞧什么瞧！”
“算你们运气不错，陛下赏的，别不知好歹！”
“赶紧吃！吃完老实待着！”
合主部俘虏们面面相觑，中原人攻破了他们的城池，杀了他们的同伴…可现在，却又送上食物？这算什么？羞辱？亦或者怜悯？
与此同时，营外传来一阵骚动。
一蓬头垢面的男子仰头看天，“最后一顿么？”
但片刻后，事情的发展，远远超出了他的预料。
“阿妈？”
“孩子！我的孩子你还活着！”
“大哥！”
“阿妹！”