偏殿的烛火被风挤得歪歪斜斜，耶律慎跪在地上的影子，被拉得又细又长，像根快被风吹断的草。
他怀里的半块辽式玉佩硌得肋骨生疼，那是太后赐的“信物”，此刻倒像块烙铁，谢明砚手里的血布上，“灭萧鹤”三个字的墨迹还没干，与玉佩上的月牙痕对得丝毫不差。
“耶律珠当年带的，是辽国的‘镇国狼佩’。”耶律慎的声音抖得像秋风里的落叶，眼角瞟着小姑娘颈间的佩玉，红绳勒得玉面发亮。
“那佩能调辽国三分之一的铁骑，太后怕她倒戈，才谎称她‘叛逃’，派黑风帮追杀。萧鹤……萧鹤是当年追杀她的领头人，后来怕太后灭口，才假死躲进商号。”
谢明砚的指尖按在案上的《舆地图》上，望胡坡的位置被指甲掐出个小坑。他想起王大叔说过，捡到耶律珠时，她怀里紧紧抱着个襁褓，佩玉上的狼头被血浸得发黑。那时只当是普通的逃难女子，没想过竟藏着这么大的秘密。
“陛下！”殿外突然传来牧仁的吼声，带着股血气，“东宫旧部勾结禁军闯进来了！说要‘清君侧，杀辽寇’！”
谢明砚猛地起身，龙袍的下摆扫过烛台，蜡油泼在地上，溅起串火星。他往屏风后看，小姑娘正攥着狼头佩往乳母怀里缩，佩玉被体温焐得发烫，突然发出声极轻的“嗡鸣”——像在望胡坡盐井里，遇到卤水时的动静。
“护着她！”谢明砚把小姑娘往张居正怀里一推，抽出墙上的佩剑，剑鞘上的龙纹在烛火里闪着冷光，“耶律慎，你要是敢耍花样，朕现在就斩了你！”
老者忙磕头：“老臣不敢！太后那边……老臣早就看不惯了！只要陛下能护公主周全，老臣愿说出太后在京城的暗线！”
殿门被撞开时，谢明砚正举剑劈向冲在最前面的禁军。剑锋劈开甲胄的脆响里，混着小姑娘的哭喊：“谢大人小心！”他余光瞥见孩子举着狼头佩往禁军堆里扔，佩玉砸在个校尉的头盔上，发出“当啷”一声——那校尉竟是黑风帮的旧部，脸上还留着望胡坡的刀疤！
“是你！”谢明砚的剑更快，贴着对方的脖颈划过，血珠溅在《舆地图》上，染红了关外的“盛隆号”，“当年盐井废巷的三十具尸骨，就是你杀的！”
校尉的喉管冒着血泡，手指往怀里掏，摸出个黑木令牌，上面刻着“辽”字——是辽国太后的暗线标记。牧仁的套马杆突然甩来，缠住令牌往回拽，杆头的红布条扫过谢明砚的脸颊，带着股草原的风：“陛下！这狗东西还藏着密信！”
密信是用蜡封的，拆开一看，上面写着“三月十五，焚宫夺主”——正是三天后！谢明砚突然明白，东宫旧部闹事是假，想趁乱抢走小姑娘是真。辽国太后不仅要斩草除根，还要借“夺主”的名义，搅乱京城，好趁机南下！
“张居正！”谢明砚的剑往殿柱上一劈，木屑纷飞，“带五百暗卫，把宫里的辽人暗线全揪出来！重点查太医院和尚衣局——耶律慎说，太后的人最爱扮成医官和绣娘！”
“俺跟你去！”小姑娘突然从张居正怀里挣出来，狼头佩的红绳在胸前晃得像团火，“娘说这佩能认出暗线，遇到他们会发烫！”她举着佩玉往偏殿的角落跑，那里的香炉突然“哐当”倒地，露出个穿绣娘服饰的女子，正往梁柱上绑火药！
“抓住她！”牧仁的套马杆快如闪电，缠住女子的手腕。那女子咬着牙往嘴里塞东西，被谢明砚一脚踹在下巴上，毒物从嘴角掉出来，是辽国特有的“牵机散”。
混乱中，耶律慎突然往殿外冲，却被守在门口的王将军一枪挑翻。老者趴在地上，望着宫墙外的夜色，突然笑了：“太后……你输了……”他的胸口插着把匕首，是自己捅的，“老臣……总算对得起耶律珠了……”
烛火渐渐稳了下来，照亮满地的狼藉。谢明砚捡起小姑娘递来的狼头佩，佩玉还在发烫，像握着颗跳动的心。他往宫墙外望，远处的鼓楼敲了三更，夜色浓得像化不开的墨。
“陛下，”张居正捧着搜出的暗线名单，脸色凝重，“太医院的院判、尚衣局的掌事……都是太后的人。还有……”他顿了顿，声音压得更低，“兵部尚书的副手，也在名单上。”
谢明砚的剑插回鞘里，剑穗上的珠子撞出沉闷的响。他知道，辽国太后的网，比太子的更深。而三天后的“焚宫夺主”，才是真正的硬仗。
小姑娘突然拽了拽他的衣角，小手摊开，里面是颗从耶律慎身上捡的桃核——与御花园埋的那颗一模一样：“俺娘说，桃核埋在土里，春天就能发芽。等打完坏人，咱们回望胡坡种桃树好不好？”
谢明砚蹲下来，把桃核放进她手心：“好。”他望着孩子眼里的光，突然想起望胡坡的共耘碑，想起那些在碑前种桃林的百姓，“等种出桃树，咱们就在碑上刻‘汉辽一家’。”
宫墙外的风还在吹，带着些微的血腥味。但谢明砚知道，只要手里的狼头佩还在发烫，只要望胡坡的桃核还能发芽，这江山就乱不了。