地底三尺寒，血命换残生。
——
萧然三人脚步踏入裂缝后的“废矿层”那一刻，仿佛整个世界都被吞入了一口死井。
这里的风，是浑浊的。
带着铁锈、霉腐、皮革和泥血混合的腐臭。
前方，是一片扭曲如蛇洞般的矿井支脉。
残存的铜轨、枯断的滑轮、倒塌的矿车横七竖八地躺着，如尸骨陈列，破败至极。
更远处，昏黄灯光摇曳不定，伴随着一种诡异的韵律。
“咚……咚……咚——”
是敲击声，有节奏。
铁器敲击铁壁，低沉，仿佛不是提醒，而是招魂。
紧接着，又有一阵金属链拖拽的声音传来，还有人声断续而低微：
“来啊来啊……换命啦……八锭银子换自由身，一吊钱就能休息一个月……”
“咯咯咯……你死了，命条我来用……亏不了你啊兄弟……”
老齐眉头一跳，冷声道：
“到了。”
“黑市鬼窟。”他吐出这四个字时，声音极轻，仿佛怕惊动了什么不该醒的东西。
“这地方我听说过。”他低声解释。
“是废矿层最底部的‘命缝’——本该是铁浮城最下面的通风层，却早年塌了，成了废道。”
“那些从矿井中逃出来却无路可走的奴工、死刑犯、江洋大盗……就躲在这里苟活。”
“林家睁一只眼闭一只眼，只要他们不闹事，就任他们在这‘底部自生’。”
“当然，这里也是物资交换和矿奴‘换命’的重地。”
“把死人活成另一个人，把奴工变成活鬼。”
他声音极低，带着一丝难以言喻的压抑。
“也许这里……比上面还像人活的地方。”
“有些奴工，一边挖矿，一边私藏铜矿或者铁矿，拿到这里来贩卖，只为换得自己的卖身契或者银钱。”
“这是一条发财的路，也是一条丢命的路。”
“这里只认钱，任何东西都可以用来钱衡量。”
“这里，人命最不值钱，也是最容易‘重生’的地方。”
许文山面色微变：“重生？什么意思？”
“死人可以复活——只要你拿得出价码，愿意换掉自己的名字、身份、指印。”
老齐目光凝重，“这里可以让一个死人变成另一个矿奴，换完就能上地面接活。永远的摆脱矿奴的身份。”
萧然不语，只默默拉紧了裹肩的破布斗篷。
眼前的“黑市鬼窟”的全貌，终于出现在视野中。
那是一道横贯废矿层的坍塌裂缝，数百根废铁搭建的棚屋、火堆、帐布，堆叠而起，仿若地下墓城。
然而，最让人无法移开目光的，是“鬼窟”正中央——那里吊着一口奇诡的风铃。
是用人骨削成的“命铃”。
整整十三截指骨，串联成环，中间悬着三颗头骨下颌，微风拂过，便发出“叮、叮”的脆响，如夜哭。
每一截骨头上都刻着淡金色的字——“命”、“债”、“签”、“换”……字体扭曲不成章法，仿佛是疯子写下的。
桌旁，一名瘦骨嶙峋的奴工正跪在命铃下，哆哆嗦嗦写下一行字，又用铁签钉入自己掌心，将那血书钉入命纸中央。
周围没有人出声。
因为他们都知道，那是一场“活人脱身”的仪式。
每一张血纸，都是代表着一条人命。
而这风铃——
一响，三命换。
听说挂上的三人，要么逃出去了，要么已经死了。
这是鬼窟立命的规则，也是这群死人最后的尊严。
——
角落里，一块煤炭堆旁。
一个佝偻的瘸子正跪坐在地，左腿拖着铁制假肢，满脸横肉，贼眼乱转。
他的名字叫做陈二秤，在这黑市鬼窟也算是小有名气的角色。
“我说老哥，你都只剩下半条命了，还要这‘伪造身份’干嘛？”
他朝面前的独臂矿奴咧嘴一笑，露出两颗金牙。
“你活不过三天啦，你这身子，一锤都扛不住了。你留着它，不如给我‘陈二秤’，还能换碗药汤给你女儿喝。”
“你胡说！”独臂矿奴怒吼，脸色煞白，却不敢扑上去。
“我要留着！我要出去看我闺女……”
“出去？”陈二秤像听到了什么天大的笑话，“雾岭外围全是兵，你能出去？就凭你！？”
他笑声未落，忽然眼角一跳。
——有人靠近。
他猛地转身，正欲抽刀跑路！
却看到一只熟悉又恐怖的物件，准确地，砸在他面前。
“咚。”
那是内卫的腰牌。
冰冷、沉重、通体泛黑，带着隐约血痕。
再一抬头。
一个青年负手而立，面无表情，身后两人气息如铁。
“陈二秤是吧？”萧然声音不高，却字字锥心。
“从今日起，你改命了。”
“你将是内卫的一员。”
陈二秤嘴角一抽，干笑：“公子开玩笑了……我不过是个瘸子，哪担得起这官儿。”
萧然微笑，却是冷淡：“谁当都行。反正下一个死在水井里的‘无名尸体’，我也不介意写你的名字。”
陈二秤脸上的笑意一僵。
他还未答话，忽地朝身后使了个极细微的眼色，嘴唇轻启：“老咸鱼。”
角落那堆破麻袋后，一名看似瘸瘸跛跛、驼着背的老矿奴陡然暴起，手中寒光一闪，竟持着锈刃朝萧然扑来！
动作如箭，直取咽喉！
“小心！”老齐怒喝欲上前。
然而，那刀刚越过半道。
“噗——！”
一把锈刀从侧面贴着老矿奴耳根穿透！
是许文山！
他早就察觉不对，此刻一招封喉，反手按住老矿奴的后脑猛地一撞！
“砰！”
血花飞溅，那人应声倒地，临死眼中满是惊愕。
许文山擦了把脸，低声冷笑：“你娘的还真敢动手，陈二秤，你命是真不值钱。”
陈二秤瞳孔紧缩，整个人僵如铁桩，喉头艰难咽动。
萧然不怒，只是平静看他。
“我们能来，就不会空着手走。”
“我只问一次——牛犊子交给你的那张图纸，在哪？”
陈二秤一听“牛犊子”三字，脸色变了三遍，支支吾吾的往怀里摸索，似乎正在找图纸。
老齐看出问题了，连忙上前，翻开陈二秤半敞的衣袖，只见其掌心竟然夹着一枚铁哨。
“叫人？你以为我们不知道这‘黑市鬼窟’还有另一群听你口哨吃饭的瘸兵？”
“我看你这瘸子是不想活了。”
陈二秤脸色青白交错，浑身发紧，喉结滚动，像是咽下一口热铁。
他盯着那枚内卫腰牌，又瞥了一眼贴在自己喉咙上的锈刀，嘴角的笑还没完全褪去，眼里却已露出浓烈惊惧。
“爷……三位爷……”他声音发颤，却强撑着不跪，脊背僵直如铁条撑着。
“你们这来头，我认了。但……但我陈二秤也不是头一回跟死人打交道。”
他说到这，才颤巍巍跪下，脸贴地面。
“那图……我藏着，不敢毁……我这条命是他牛犊子救的，真要是有人来找，我是想着……能拖一口气，保个全尸。”
……