夜深露重，星光隐退，谷风呼啸如剑。
帐中燃着一盏墨油铜灯，火光微晃，映出每人脸上的阴影仿佛愈发沉重。
每个人都在做着临行前的准备。
萧然背负双手，立于沙盘之前，望着雾岭三十六矿道的连线图，其上红线密布、墨点如蛛网。
而他的目光则死死的盯着，矿道最中心的矿脉。
这是核心所在，也是矿脉的核心位置。
十万矿奴和林靖之久在这最中心的位置。
张溯低声开口：“殿下……若真要前往主矿脉，这一路上有多重明哨暗哨。至少需两日。”
“两日？这时间太长了。有没有更快的路？”萧然轻吐了一口气，眉头微皱。
“更快的路……也不是没有。林家内部设有一条秘道，名为‘龙脊’。”
“自玄坳谷后山至林靖之所镇主矿，若能顺利穿越，仅需半日。”
老齐皱眉：“你说的是那条‘只供林氏嫡脉避乱’的龙骨通道？”
“听说那里机关密布，道窄如棺，若误入，不亚于自投罗网。”
张溯神色沉沉，重重点头：“是。但除此之外……我们已无捷径可走。”
他咬牙：“而且……林庆最近也一直走这条路。”
“因为这深山寻宝，最重要的是保密。不能让林家其他人，或者探子得知他们真正的位置。所以，他们常走这条路。而这条路也是沟通腹地和外面的捷径。”
“如果有一天，他要逃跑，引线一燃——整个雾岭，就彻底变成一座血冢。”
“而这条捷径，就是他的秘密通道。”
老齐忽道：“殿下，这场仗已非军阵对抗，而是时间赛跑。”
“快一刻，我们救下十万奴工；慢一步，我们连尸骨都难寻。”
许文山望向萧然：“殿下，若你想走这条路，恐怕也是凶险异常。”
众目聚焦，等待他的最后决断。
萧然神色不变，只轻轻一撩披风，声音如刃划石，铿锵回荡：
“如果不走……”
“恐怕我们的时间不够，绕路不仅要面对时间的压力，还有各岗哨的威胁。”
“我们只能走。”
“龙脊。”
——
夜色沉沉，山风猎猎。
张溯带着几人越过火仓谷后山，停于一片密林深处。
林中有一块巨岩斜倚，形如伏龙，岩腹有一缝隙，仅容一人半身。
张溯双手合扣，按住岩腹一处青色石珠，口中低念：“归骨玄印·甲申开。”
“咔哒——”
岩面震动，缝隙裂开三寸，一道旋梯向下延伸，通往黑暗地脉。
“此处便是‘龙脊秘道’。”
张溯望向萧然，低声道：“这是林家在发现矿脉时，秘密修建的密道，建造于百年前，以雾岭之势蜿蜒九里九弯。”
“乃当年林家老祖设想‘若林氏不足以保护这些矿脉，遭灭门之祸时，亦要保血脉不绝’，故而设此逃生暗路。”
“我虽非嫡脉，但身为林庆的义子，加上近期需要送黑火药，才被告知的这条密道。”
他顿了顿，又补上一句：“但路中诸多机关，皆不教外姓义子，唯嫡系得传。”
许文山闻言，冷笑：“他说到底，不过是养狗。”
张溯不由尴尬一笑，毕竟许文山这话，等于把他也骂了。
“那些机关……”张溯站在密道口前，手扶着岩壁，指尖轻颤，“只认血，不认心。”
“只护嫡子，不护我们这些……披肝沥胆的狗。”
他嗤笑了一声，笑意扭曲而苍白。
“初入雾岭时，我随林庆入谷试药，为探黑火药反应，主动点燃未控药粉，炸断半截手指。”
“我以为这叫忠诚。他看了一眼，只说：‘无妨，还能写字。’”
“我以为那是认可。”
“可后来才知道，他连我的名字，都没记清楚。”
“我拼尽全力去守一个家，去当他们的义子、走狗、爪牙……可到头来，他们修这条路，是为了让‘林氏不绝’，而不是让我活。”
“我以为我死得其所。可原来，在他们眼里，我连死……都不配有一条路。”
话音落下，他终于笑不出，只低低垂头，眼泪无声滴落在石阶之上。
石阶冰冷，像极了林家对他的心。
——
说完这些，他也不由分说，手持油灯，率先而下。
许文山、牛犊子紧随其后，老齐背着图卷收录碑文，殿后而行。
萧然最后踏入石井，石门悄然合拢。
他们的身影，彻底隐入了密林之中，身后的道路也渐渐看不到，仿佛从未有人来过似得。
龙脊通道蜿蜒如蛇，越深入，越显阴寒逼人。
石壁湿滑，地砖凹凸不平，火把照不透十步之外，唯有脚步声在黑暗中回荡。
虽然有一些机关，但在张溯的记忆下，终究有惊无险的通过。
只不过，张溯的脸色越来越凝重，似乎眼前的路，和记忆中越来越模糊。
终于，行至第七转廊，牛犊子忽然脚下一沉，石砖轻响一声——“咔哒。”
下一瞬，墙体轰然裂开！
并非单调射击，而是——宛如百蛇齐窜，利箭蛇信般从石缝中疯涌而出，箭尾振颤发出尖锐铮鸣，挟着一股灼热破风之势！
寒光翻舞，碎光犹如飞雪倒卷，整个过道在刹那间化作一张冷酷的箭网！
牛犊子方才迈出的半步，箭尖已贴着他鬓角划过，擦出一道惊心动魄的火响，激起皮肉焦灼的烟气！
“是‘破门杀’！”老齐惊呼，“专杀外敌的第一道防线！”
张溯脸色煞白：“这些机关，都是新布置的——以前不曾有！”
许文山刚欲挥刀格挡，萧然却陡然出声，“左侧偏三，东壁有盲点，是死角——跟我来！”
说罢，他身形一闪，风掠而过，身影干净利落，直穿箭网之间的微隙！
众人虽惊，却不敢迟疑，纷纷照做。
张溯跌撞跟上，牛犊子狂吼一声：“信殿下！冲！！”
几人贴壁而过，恰好穿出箭阵死角，身后箭雨仍不绝，却再未及身。
许文山收刀殿后，脸色凝重，低声感叹：“若非殿下一眼识局……怕是这龙脊还未入底，就要得交代在这。”
老齐沉声道：“不对……这些机关，我好像见过。”
他快步上前数步，蹲下检查箭槽与射孔结构，指尖摩挲一处箭槽底部，忽然停住，眼神剧震，仿佛被冰水泼面。
“这些机关不是为了防御外敌……而是为了杀自己人的。”
“你们看这箭槽——角度不是朝内守，而是……”
他一顿，抬头望向密道深处，声音如钉锥般沉入众人心底：
“由内向外的方向，射向我们这一边的。”
“他们，这不是要杀外敌，而是……”
众人心头一震，都明白老齐这欲言又止的话。
密道一时无声，唯有火把摇晃，似有冷风穿行。
……