午后的阳光透过稀疏的枝桠，洒在废庙前的石阶上，光影交错，宛如裂纹般爬满残破的地面。
庙宇孤立于荒山，屋檐残缺，瓦片摇摇欲坠，腐朽的木梁裸露在外，乌鸦栖息其上，时而发出刺耳的叫声，随风飘荡的幡布残破不堪，宛如鬼魅在风中低语。
滴答——
屋檐漏下的水滴，敲在庙门口的青石板上，声音清脆，回荡在寂静中，仿佛整座庙宇正在缓慢哭泣。
庙前杂草丛生，断裂的香炉倾倒在一侧，香灰散落，化作无声的灰烬。
马帮护卫围成半圈，沉默地守在庙前，每个人的手都搭在刀柄上，指节微微泛白，目光冷冽如霜，不时掠过萧然等人，像群随时会扑杀的狼。
有人低声交谈，但迅速停下，警惕地扫视四周，仿佛庙宇的静谧本身便是一种警告。
刀疤洛靠在枯槐下，左眼微眯，嘴角叼着干草，目光在慕容冰的背影上停留良久，指尖缓缓敲击着刀柄，发出一阵沉闷的敲击声，仿佛是死神在倒数时间。
庙内，慕容冰正在庙堂中央煎药施针，双儿在旁帮忙添柴煮水，两名护卫站在门侧，警惕地盯着外面的动静。姜东躺在庙内角落，脸色略显缓和，但仍旧虚弱。
萧然立在庙门台阶，凝望远方群山，神色沉静，仿佛陷入沉思。
胡老头拄着拐杖，在庙门外慢悠悠地拾柴，目光却不时朝马帮护卫的方向悄然打量，佝偻着背，步履蹒跚，看似老迈无力，实则耳目灵活，随时替萧然等人把风。
“殿下，这些人不好相处。” 王毅低声道，目光扫过不远处的刀疤洛，“听胡老头说，四方马帮和黑风寨穿一条裤子，我们救了姜东，反倒可能惹火上身。”
许文山附和地点头，脸色凝重：“黑风寨若追来，四方帮未必会与我们并肩作战，恐怕反而把我们交出去，借此讨好黄震。”
萧然嘴角微微扬起，眼神淡然，带着一丝意味深长的冷意：“你们不懂，正因四方帮和黑风寨交情匪浅，我们才要救他们。”
王毅一愣：“殿下此话何解？”
萧然转过身，目光落在庙内正在熬药的慕容冰身上，声音平静：“听胡老头说，前往药山的官道多是无遮无挡的小路，我们一行人伤员太多，太过扎眼了。独自行走，必然成为黑风寨的活靶子。”
他轻叹了一声，继续道：“但若我们藏入马帮的车队之中，便可借势掩护。”
韩升眼睛一亮，恍然大悟：“借壳而行？”
萧然点头：“马帮车队常年穿行此地，即便黑风寨盯着，也不会轻易动他们。借助他们的庇护，我们能顺利前往药山。”
赵成皱眉道：“可是，姜东的病似乎……”
萧然目光微沉，淡淡地说道：“他确实病了，但并不至于危及性命。”
王毅眼神一凛，瞬间反应过来：“殿下的意思是……”
萧然目光平静，缓缓道：“慕容姑娘在施针时动了些手脚，暂时加重了他的病情。”
许文山瞪大双眼，咧嘴笑道：“怪不得姜东好端端的，忽然间就像快要咽气了。慕容姑娘这手段，真是高明得很。”
周全抚掌而笑：“如此一来，整个四方马帮欠下的人情便无法轻易抹去。”
萧然摇头，语气平静却不失锋芒：“救命之恩，不足以让四方马帮冒着与黑风寨交恶的风险。毕竟四方马帮并不是姜东一人的。若想借他们的马队护送，我们需要更多筹码。”
王毅皱眉道：“殿下打算用什么交换？”
萧然微微一笑，目光悠然：“利益。”
他缓步踱步，目光冷冽：“黑风寨搜山，可不是全为了找我，而是寻找能镇压瘟疫的赤焰草。听说，瘟疫蔓延至黑风寨，甚至波及辽军，其中赤焰草，便是治疗瘟疫的灵药。黑风寨从中牟利，而马帮便是辽人获取药材的重要渠道之一。”
许文山恍然：“可是赤焰草掌握在黑风寨手中，我们手中并无……”
萧然眯起眼：“慕容姑娘手中有半张药方。”
王毅一怔：“半张？”
萧然点头，目光投向庙内：“虽非完整方子，但也能缓解早期瘟疫症状，并且不需要赤焰草这种罕见的药材。可以用市面上一些寻常的药材，就能配比出一副灵药，其效果虽不如赤焰草，但它的价值远远高于赤焰草。”
众人一听，脸上都露出若有所思的神色，深知这个筹码绝对能让马帮的人心动。
萧然抬头望向刀疤洛，目光幽深：“接下来，就看马帮的人愿不愿意坐下来，谈笔交易了。”
说完这些，萧然目光落到担架上的杨林，低声说道：“只要交易能谈成，我们便能顺利抵达药山，杨林的病想必也能痊愈。”
担架上的杨林睫毛微颤，缓缓睁开双眼，映入眼帘的是庙内萦绕的药香和不远处萧然沉稳的背影。
他默默听着众人的交谈，唇角微动，似乎想要开口，却终究什么都没说出来。
目光落在萧然身上，杨林心中泛起复杂的情绪。
军伍之中，士卒的命如草芥，伤重便是弃子。可眼前的“废太子”，竟不惜以药方为筹码，与马帮交易，只为救下他这个微不足道的兵卒。
那份感激在胸腔中翻涌，最终化作沉默的敬佩。
然而，在感激之外，杨林的目光深处掠过一丝犹豫。
他心中藏着一个秘密，一个不知道该不该说的秘密。
庙外，山风拂过，枯叶打着旋儿飘入殿中，王毅与许文山站在不远处交谈，未曾察觉到，队伍中有一双阴冷的目光始终锁定着萧然的背影。
那目光掩藏在黑暗之中，带着某种沉默而隐秘的敌意，仿佛一头潜伏的毒蛇，正等待着机会发难。
忽然，马帮驻扎的方向传来一阵急促的喧哗声。
“帮主！姜帮主醒了！”
刀疤洛猛地回头，几名护卫围在姜东身旁，神色紧张，交头接耳。
萧然转身，眯起眼眸，眸底掠过一丝笑意。
“接下来……该是谈判的时候了……”他轻声道，目光缓缓扫过庙外密林，唇角扬起一抹若有似无的笑意。