白怀瑾将重新变得温暖的手炉递给她，神情肃然，沉声吐出三个名字：“禁军统领秦春，陕东道大行台司勋郎中顾申，”他顿了顿，目光如鹰隼般锁住桑知漪的表情，“还有护国公，鹿鼎季。”
“护国公？”桑知漪的惊讶脱口而出，声音里带着明显的震动。
白怀瑾现在对她的任何细微反应都敏感至极，立刻捕捉到了她语气中那不同寻常的异样。很显然，她不仅知道护国公府，甚至很可能认识护国公鹿鼎季本人！
因为当他提到前两个人时，她的反应远没有这般强烈。
“护国公是晋王的外家，鹿鼎季是晋王的亲舅舅。”他面上维持着一副云淡风轻、仿佛只是顺口提及的模样，实则心跳如擂鼓，状似不经意地试探道，“你认识这位护国公？”
桑知漪移开目光，端起手炉暖手，语气平淡地应道：“见过。”两个字，轻描淡写。
然而，就是这轻描淡写的两个字，如同惊雷在白怀瑾脑中炸响！他何其敏锐？桑知漪说她“见过”鹿鼎季，那绝不仅仅是指在宫宴上远远望见过一眼那么简单！
两人之间必定有过接触，甚至……可能是某种不为人知的、单独的接触！
一股莫名的恐慌瞬间攫住了白怀瑾的心！前世今生，他从未记得桑知漪与这位位高权重、手握重兵的护国公有过任何交集！
这个突然出现的名字，像一块投入平静湖面的巨石，彻底搅乱了他对过往的认知，也带来了强烈的不安。
他重生后努力拼凑的图景，仿佛在这一刻裂开了一道无法忽视的缝隙。
白怀瑾微微侧身，目光落在桑知漪脸上。
他看似随意地开口：“你怎么会认识护国公鹿鼎季？”手指却无意识摩挲着腰间玉佩。
桑知漪伸手接住檐角滴落的雨水，声音轻得像在说别人的事：“我认识他儿子鹿寒，是个机灵孩子。”水珠在她掌心碎成晶莹的光点。
白怀瑾突然觉得喉头发紧。那个再寻常不过的“孩子”二字，像根细针刺进心口最柔软的地方。
前世她蜷缩在血泊里的画面又在眼前浮现，那时她身下洇开的红，比他们大婚时的盖头还要刺目。
廊下穿堂风掠过他紧绷的脊背，带着初春的寒意。他想起那个没能睁眼看世界的孩子，想起签文上“官星过旺，有碍子嗣”的判词，想起每年除夕宴上，同僚们带着儿女来拜年时，桑知漪藏在广袖下微微颤抖的手指。
“当心些总没错。”他嗓音发涩，目光追着檐角摇晃的风铃，“尤其是对那些人。”
桑知漪转头看他。细碎的阳光透过雕花窗格洒在她发间，像是落了层金粉。
这个角度让他想起前世某个清晨，她也是这样仰着脸，笑着说要给孩子缝对虎头鞋。
“我知道轻重。”她指尖划过廊柱上斑驳的朱漆，“重活一世，总不能比从前更短命。”
白怀瑾喉结滚动。他多想问她是否还记得那个未能出世的孩子，是否在某个午夜梦回时，也曾抚着平坦的小腹发呆。
但最终只是握紧拳头，任由指甲在掌心掐出月牙状的痕迹。
远处传来更夫敲梆子的声响，惊飞了歇在桃枝上的麻雀。
他看着花瓣打着旋儿落在她肩头，突然想起升任丞相那日，独自在佛前跪到双膝青紫的情形。
住持说执念太深反成魔障，可他宁愿堕入阿鼻地狱，也要换她今生平安顺遂。
“十年。”他突然开口，惊飞了落在石阶上的蝴蝶，“给我十年，所有威胁都会消失。”
桑知漪诧异地挑眉。她从未见过白怀瑾这般外露的情绪，素来冷峻的眉眼间竟凝着化不开的痛楚，连眼尾都染着薄红。
“急什么？”她故意用团扇遮住半张脸，“我又不是纸糊的。”
白怀瑾望着她扇面上颤巍巍的并蒂莲，想起前世她弥留之际，也是用这样故作轻松的语气说“下辈子别再见了”。那时她腕上的玉镯空荡荡地滑到手肘，整个人瘦得脱了形。
“就当是我欠你的。”他声音很轻，几乎要被檐下新燕的啁啾盖过，“从前...是我太自负。”
桑知漪团扇顿在半空。她记忆里的白怀瑾永远脊背笔直如松，此刻却微微佝偻着肩，仿佛被无形的重担压弯了腰。
这种陌生又熟悉的脆弱感，让她想起前世书房里那盏总亮到天明的孤灯。
“都过去了。”她伸手接住飘落的桃瓣，“如今我只想好好活着。”
白怀瑾看着她的侧脸在花影里忽明忽暗，突然很想把前世那些没说出口的话都倒出来。
想告诉她每年清明都会去无名碑前摆上杏花酥，想说自己其实给未出世的孩子起了个小名唤作“岁安”，想坦白那些故作冷漠的疏远里藏着多少惶恐与愧疚。
但最终他只是摘下沾在她鬓角的桃瓣，低声道：“你且安心赏花，其他的交给我。”
风卷着零落的花瓣掠过回廊，带着潮湿的泥土气息。
远处传来小贩叫卖杏花酒的吆喝声，混着孩童追逐打闹的笑语，衬得这方寸天地格外寂静。
院中老槐树的枝叶在暮色中轻轻摇晃，白怀瑾望着石桌上浮动的光斑，这是重生后第一次与桑知漪这般平和地相处。
前世他们在这座宅院里争吵过无数次，如今她垂眸拨弄茶盏的模样，让他喉咙发紧。
“这茶…”他刚开口就被打断。
“雨前龙井。”桑知漪将青瓷盏推过去，“你从前总说太涩。”
白怀瑾握着尚有余温的杯壁，指节泛白。他多想说不是茶涩，是当年被权势蒙了眼，错把她的关切当束缚。
话在舌尖滚了三遭，终究化作檐角掠过的风。
“表哥——”
徐雯琴的呼唤裹着甜腻尾音撞碎静谧。
石榴红裙摆扫过青砖，她拎着描金食盒绕过影壁，发间步摇随步伐轻晃，在桑知漪面前站定时，故意露出袖口里新绣的并蒂莲。
“知漪妹妹也在呢。”她将食盒往石桌中央推了推，梅香从缝隙溢出来，“这是表哥最爱的梅花汤饼，可惜只带了一人份。”
桑知漪合上茶盖发出清脆声响：“正要去取书。”
白怀瑾霍然起身，衣摆带翻茶盏。他顾不得泼湿的衣袖，匆匆从书房抱来三本典籍，其中《水经注疏》的封皮还沾着墨渍——那是昨夜他誊抄到三更的手稿。
“我送你。”他抢在桑知漪伸手前将书拢在怀里。
“白大人说笑呢。”桑知漪轻巧抽走书册，指尖划过他掌心的茧，“这几页纸，还能比当年我替你扛的铠甲沉？”
马车轱辘碾过青石板时，白怀瑾突然按住车辕。
他肩头落着片银杏叶，随着呼吸起伏：“我不知道她会来。”
“重要吗？”桑知漪挑起纱帘，见他喉结滚动着咽下辩解，忽然想起前世撞见他与徐雯琴在书房分食羹汤的场景。
那时她摔了和离书夺门而出，如今倒能笑问：“徐姑娘的汤饼要凉了。”
白怀瑾伸手想拽住飘飞的帘角，却只触到冰凉的挂钩：“你明知我早不吃甜食。”
马车驶出巷口时，徐雯琴正倚着月洞门绞帕子。
见白怀瑾折返，她立刻用浸过姜汁的绢子揉红眼眶：“都怪我笨，害得知漪妹妹误会了我们…”
侍女青杏轻拍着徐雯琴单薄的脊背，袖口沾着方才在班楼排队时落的雪沫：“小姐风寒才好，又在风口站了半个时辰，白公子若知道您这番苦心，定会心疼不已的！”
“莫说了。”徐雯琴攥紧帕子咳嗽，眼尾泛起海棠红，“原是我考虑不周。”她仰头望白怀瑾时，泪珠恰到好处悬在睫上，像晨露将坠未坠。
白怀瑾摩挲着腰间玉玦。这块青玉是桑知漪及笄那年亲手雕的，此刻正泛着冷光。
他忽然想起前世某个雪夜，徐雯琴捧着汤药说是亲手熬的，桑知漪腕间却平添了烫伤。
“今日是跟着我，还是跟着她来的？”玉玦磕在石桌上发出脆响。
徐雯琴指尖陷进掌心，面上仍端着茫然：“表哥说笑呢，我不过是正好想来…”
“徐姑娘。”白怀瑾用杯盖拨开漂浮的梅瓣，“这声表哥，徐小姐叫了十年也该够了。”
檐下铁马突然叮当作响。徐雯琴踉跄扶住石凳，腕间金镶玉镯撞在青砖上，这是去年她生辰时白怀瑾差人送去的。
当时桑知漪正发着高热，他却在听徐雯琴抚琴。
“我当真只是路过班楼，正巧买了点你爱吃的。”她带着哭腔去拾镯子，发间白玉簪忽然坠落——这是白怀瑾母亲生前最爱的簪子。
白怀瑾俯身截住坠落的簪子。前世他总觉得徐雯琴戴这簪子的模样肖似母亲，此刻才惊觉，母亲从来只绾利落的圆髻，而徐雯琴向来是弱柳扶风的垂云鬓。
“最后一次问，跟踪谁？”
徐雯琴突然剧烈咳嗽起来，青杏慌忙递上帕子，雪白绢面顷刻洇开猩红。这是她惯用的把戏，用茜草汁染就的“血痰”。
“小姐咳血了！”青杏带着哭腔喊，“自从上月为公子祈福摔下山阶，这病症就一直压抑不住。”
白怀瑾冷眼看着。前世这主仆俩用同样手段，让他在桑知漪小产那日去了护国寺。
那天桑知漪攥着他的衣襟说“别走”，他却掰开她冰凉的手指。
“徐姑娘。”他将玉簪掷在石桌上，“三年前上元节，你说被醉汉纠缠，引我去朱雀街暗巷，可那日桑知漪本该在巷口茶楼与我会面。”
徐雯琴瞳孔骤缩。她记得那天桑知漪穿着石榴红斗篷在雪地里等了两个时辰，回去就染了肺疾。
“两年前秋猎，你的马突然受惊闯入深林，我寻到时，你正巧晕倒在桑知漪埋酒的老槐树下。”
白怀瑾碾碎落在掌心的枯叶，“那坛合卺酒，后来成了你庆生的梅子酿。”
暮色染红了徐雯琴精心描绘的远山眉。她突然笑起来，不再是往日绵软模样：“怀瑾哥哥终于肯正眼看我了？”
染着丹蔻的指甲划过石桌，“你以为桑知漪多清白？她早与蔺仲晏私定终身！”
“啪！”
徐雯琴偏过头，左脸火辣辣地疼。她不可置信地瞪着从未动过怒的白怀瑾，连假咳都忘了装。
“你以为我查不到长街惊马案的马贩子？”白怀瑾甩了甩震麻的手掌，“还是觉得买通太医在桑知漪安胎药里做手脚的事，真能瞒天过海？”
廊下画眉鸟突然扑棱棱飞走。
徐雯琴终于撕破伪装，染血的帕子摔在地上：“我做这些时，白公子不都默许了吗？每次她出事，您不都选择陪在我身边？”
白怀瑾如遭雷击。前世零碎的画面突然串联成串——徐雯琴每次作妖后，都会设计让他目睹桑知漪“刻薄”的模样。而他总说：“知漪，雯琴身子弱，你让着她些。”
“滚出去。”他攥紧拳头，指缝渗出血丝，“别再让我看见你戴母亲的首饰，你配不上她的东西。”
廊下铜铃被夜风吹得叮咚作响，白怀瑾望着徐雯琴鬓边摇晃的珍珠流苏，忽然想起前世她三十岁那年也是这样打扮。
那时她牵着个眉眼肖似自己的男孩跪在雪地里，说孩子是守寡时收养的遗孤——如今想来，那孩子耳后红痣与她胞弟如出一辙。
“十八岁的把戏尚且拙劣。”白怀瑾指尖敲在青玉镇纸上，这是桑知漪去年送的生辰礼，“二十八岁便懂得在合欢酒里下药，三十岁又能编造出天衣无缝的身世。”
徐雯琴瞳孔猛地收缩，精心修剪的指甲掐进掌心。
前世此刻她尚未做过这些，但白怀瑾淬着寒冰的眼神，仿佛能剖开她尚未实施的阴谋。
“表哥说什么呢？”她故意露出腕间佛珠，这是白夫人临终前套在她手上的，“雯琴听不懂。”
白怀瑾突然抄起案头烛台。跳动的火苗映着他眼底猩红：“这串伽楠香珠，是你趁母亲弥留神志不清时偷换的。她真正要传的翡翠镯，此刻应该在你陪嫁箱底。”
徐雯琴踉跄着撞翻绣墩，缠枝莲纹的坐垫滚到阴影里。前世她确实在守灵夜调换信物，可这事连贴身丫鬟都不知晓。
“去年上巳节，你说被地痞尾随，引我去城隍庙。”白怀瑾将烛台逼近她苍白的脸，“可那日桑知漪本该在庙后杏林等我，偏巧林子里起了场蹊跷大火。”