卯时的金銮殿还笼着层薄雾，暖澜花的香气顺着窗缝钻进来，在丹陛上投下碎金般的光影。苏辰握着那卷《护生义塾奏疏》走过御道，靴底碾过的青砖上，几星昨夜被风吹落的暖澜花瓣正贴着“正大光明”匾额的倒影——像楚昭宁缝在襁褓上的碎金绣线，不经意间便给冰冷的玉石添了丝温软。
“启禀陛下，”鸿胪寺卿捧着楚国递来的国书跪下，黄绢封皮上竟盖着半枚护生堂的莲花印，“楚国右相恳请开放‘千域护生商路’，愿以楚离草种子换北疆羊毛、江南丝绸，附议建立‘虎娃互育坊’……” 话音未落，殿中传来窸窣议论声，御史台王大人猛地出列，笏板敲在青砖上发出脆响：“陛下！此乃苏相结党营私之举，楚国商队早与定北军暗通款曲，护生堂分明是……”
“王大人可曾见过楚国虎娃的襁褓？”楚昭宁忽然从偏殿走来，袖中抖开幅叠得整整齐齐的布料——北疆的青绒底上，用楚国的金线绣着连枝襁褓纹，针脚间缀着极小的驼毛流苏，“这是楚国百姓用咱们送去的护生棉絮织的，边角绣着‘护生’二字——用的是北疆的狼毫笔锋，却藏着江南的回纹收尾。” 她指尖划过布料上的暗纹，那是用暖澜花汁染出的浅黄，在晨光里泛着呼吸般的起伏，“昨夜护生堂收到飞鸽传书，楚国边境的护生义塾里，孩子们正用咱们的《护生谣》唱本，混着楚国山歌的调子念。”
苏辰将奏疏轻轻搁在御案上，绢帛边缘露出半张虎娃画的画——歪歪扭扭的金銮殿旁，北疆士兵与楚国商队共举着个巨大的襁褓，襁褓上绣着莲花、驼毛与太阳纹。“陛下还记得建安二十七年的雪灾么？”他望着御案上的青铜香炉，炉中焚的正是楚昭宁新制的“千域合心香”，前调是江南梅雨季的清润，中调混着北疆驼铃草的辛香，尾调却漫出楚国暖澜花的甜，“当时楚国商队偷偷运了三车楚离草到北疆，车辙印里全是虎娃们踩出的小脚印——他们不知道什么是国界，只知道护生堂的药能救冻僵的小手。”
殿外忽然传来喧哗，是护生堂的虎娃们跟着商队闯了进来，最小的囡囡举着幅歪扭的刺绣，上面用五色线绣着“陛下抱虎娃”的图案，丝线里混着北疆的牦牛绒与楚国的桑蚕丝。“给、给陛下糖！”虎娃阿木踉跄着扑到御阶前，袖中掉出颗裹着江南糖纸的北疆奶糖，糖纸上用炭笔歪歪扭扭画着莲花托着襁褓，“阿娘说，暖澜花能暖手，陛下的手也要暖。”
小皇帝望着案头的奶糖，指尖触到糖纸边缘虎娃们捏出的褶皱——那是他从未见过的温度，像极了幼时乳母给他裹襁褓时的触感。他忽然想起前日翻到的《定北军军志》，里面夹着片干枯的暖澜花瓣，页脚注着：“建安二十五年冬，楚昭宁于北疆护生堂，用襁褓裹着冻僵的楚国流民幼童。”
“诸位爱卿可知，为何楚国商队的驼铃与定北军的号角，如今竟能奏出同个调子？”苏辰转身望向殿外渐亮的天空，护生堂的暖澜花正顺着风势飘来，落在朝臣们的朝服上——有的沾在御史的绣春刀鞘上，有的嵌在尚书的玉带上，却都带着股子让人卸下心防的暖，“因为护生堂的虎娃们，早把北疆的雪、楚国的风，都缝进了同个襁褓里。那些藏在权谋背后的人心，从来不是靠刀光剑影收服的，是靠给虎娃们温一碗护生汤、缝一件暖襁褓、教一首护生谣，慢慢焐热的。”
楚昭宁取出怀里的记忆石，石面映出楚国护生堂的现景：北疆的军医正教楚国百姓辨认暖澜花的药性，楚国的绣娘在给定北军遗孤绣襁褓，针线筐里混着两国的顶针——铜的刻着江南莲花，铁的铸着北疆狼头，却都被虎娃们摸得发亮。“王大人说护生堂是‘私党’，”她望着攥着自己衣角的虎娃囡囡，小姑娘的袖口正缝着楚国商妇送的驼毛补丁，“可这‘私党’里，有楚国的牧民、北疆的将士、江南的绣娘，还有全天下的虎娃——他们只知道，护生不分国界，就像襁褓不分你我。”
申时三刻，朝会散场，朝臣们的朝服上或多或少沾着暖澜花瓣，御史王大人的笏板缝里还夹着片驼毛——那是虎娃阿木塞给他的“暖手毛”。苏辰望着殿外排成长龙的护生堂施药队伍，楚国商队的驼队正与定北军的马车交错，驼鞍上的莲花灯与马灯上的襁褓纹交相辉映，虎娃们的笑声混着驼铃与马蹄，在长安街头织成张绵密的暖网。
偏殿里，小皇帝握着虎娃送的奶糖，忽然指着《千域护生图》上楚国海岛的襁褓形浅滩：“苏相，此处可再添个‘虎娃望川台’么？让楚国的孩子能望见北疆的太阳，北疆的孩子能看见楚国的莲花。” 楚昭宁笑着替他掖了掖袖口——那是用护生堂旧襁褓改的里子，棉絮里混着两国的花草香气，“陛下可知，楚离霜当年在楚国军校刻下的校训是什么？‘刀光剑影终会老，唯有襁褓暖长新’——这天下最锋利的刀，也斩不断人心深处的护生暖意。”
暮色渐浓时，护生堂的暖澜花再次绽开，花瓣落在新颁布的《千域护生令》上，将“废苛政、兴义塾、通商路”九字衬得格外柔和。苏辰望着窗外蹦跳着送襁褓的虎娃们——他们怀里抱着的，早已不是单纯的布料，而是千域百姓交叠的体温，是能漫过朝堂暗潮的暖意。或许这场关于“护生”的博弈，从来不是权谋的较量，而是让每个握着权柄的人，在虎娃的笑声里、在暖澜花的香气里，忽然想起自己最初想护的那缕烟火——那藏在襁褓褶皱里的、带着人间温度的温柔。
案头的记忆石忽然映出楚离霜的最后一封手书：“当朝堂的风学会绕开虎娃的襁褓，人间便有了真正的护生。” 此刻，这行字正被暖澜花的影子轻轻笼罩，像给冰冷的竹简镀了层暖金——而在金銮殿外，千域百姓的襁褓正被风掀起角，露出里面绣着的“同暖”暗纹，在暮色里明明灭灭，如同不会熄灭的星子，织就人间最绵长的暖意。