崇祯三年夏五月，山西石楼山。
王嘉胤穿着一身铁甲，正在一处空地阅兵。横营的四千精兵在他身后整齐列阵，铁甲映着朝阳，刀枪如林，战马嘶鸣。
作为农民军东路军盟主，他的部队是各路义军中装备最精良的。在陕西转战几个月后，他又想回到家乡成就自己的一番事业。前些天，他想到了项羽的一句话：“富贵不还乡，如锦衣夜行。”他觉得现在自己应该算得上富贵了——从一个定边营官军逃卒，变成拥众数千的义军大帅。
“大帅，紫金梁的人来了。”亲兵队长指着山道上那几骑说道。
他在石楼山等了好些日子。前段时间，他发信请十几家掌盘子来石楼山商议回陕之事，包括刘处直也收到了。
紫金梁上来后说道：“大哥，各营掌盘子都已经到了寨中，你看是不是该去了？”王嘉胤命令各哨军官带着队伍解散回营，自己则跟着紫金梁去见其他掌盘子。
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十几位义军首领已经到齐。王嘉胤在主位坐下，亲兵立刻端上热酒和烤羊肉，供各位掌盘子边吃边谈事。
会议上，他第一时间就询问陕西情况如何。高迎祥在陕西有探子活动，闻言说道：“陕西今年又是一场大旱，等夏收后，怕是地皮都要被官府刮干净了。”
“各位，”王嘉胤举起酒碗，“今日请诸位来，是要商议回师陕西之事。”
帐内顿时议论纷纷。老回回第一个站起来：“盟主，如今我们在山西几乎无人可挡，为何要回陕西？那里旱得什么都没有了，我们回去也不好打粮啊。”
王嘉胤放下酒碗，没说什么，只是手指在舆图上划过：“我打算攻下河曲，渡过黄河，拿下府谷作为根基。陕西毕竟是我们的家乡，府谷更是我王嘉胤的家乡。”
“府谷？”八金刚张应金瞪大眼睛，“那穷山沟要它作甚？我们在山西攻城掠地，吃香喝辣不好吗？”
王嘉胤眼中闪过一丝追忆：“那是我家乡。背靠蒙古，易守难攻。更重要的是——”他拍了拍腰间宝刀，“明太祖朱元璋能成就一番事业，就是有了根据。我们想做大，也不能老当流寇啊。”
看到王嘉胤有这么危险的想法，本来打算当个小透明的刘处直站出来说道：“大帅啊，这事可不能这么想啊。”
“我们营李秀才讲过，明太祖那会和现在可不一样。元朝南方十分空虚，在明太祖攻陷陈友谅的池州前，他的敌人只有元军的各地团练，前方有张士诚、刘福通等人给他吸引元军火力。”
“而我们呢？指望东虏鞑子吗？他们应付辽东镇都够费精力了，去年破关入寇总不能年年来吧？我们可是要面对三边和山西的大批官军。现在的大明可没张士诚、刘福通这样的冤大头挡住这些官军，让我们在背后摘桃子啊。”
这句话像冷水泼进热油锅。曹操罗汝才猛地站起来，脸上涨得通红：“大帅是说我们要当坐寇？去年王二怎么死的？不就是想固守城池被官军困死，最后突围时被狗官灭了吗？”
“正是！”革里眼贺一龙拍案附和道，“别看那不沾泥现在搞得有声有色，官军只要出动人马把他那个寨子一堵，我看他咋办。”
帐内顿时吵作一团。王嘉胤注意到高迎祥介绍完陕西情况后就没有说话了，便问道：“闯王以为如何？”
高迎祥摸着下巴上的短须：“大帅想建根基是好事，但眼下确实不是时候。”他掰着手指细数，“其一，陕西大旱好些年了，赤地千里；其二，府谷离延绥太近了；其三，现在陕西流民太多，带着他们守城，粮食怎么解决？”
“闯王多虑了。”王嘉胤打断他说道，“现在外面就屯了八九千石粮食，这些够我横营吃半年了。只要我们灭掉延绥镇主力，全据陕北，就能以此为跳板占领陕西。”
高迎祥不说话了——大帅想的有点多了，他也不好说什么了。
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刘处直看所有人都说完了，又补充道：“粮食终有吃完的时候。大帅，咱们现在要人有人，要粮有粮，就该往晋东南打，那边啥都有，为啥要回陕西挨锤？”
“府谷不一样。我在那里熟人多，蒙古诸部也和我关系良好，可以引他们为外援。”
高迎祥听后摇了摇头：“大帅，这话你骗骗其他掌盘子就算了。我和刘兄弟也是去过塞外的，你也知道卜失兔那帮人啥德性——没咱们帮忙，早被那个林丹汗灭了。”
王嘉胤知道靠说服没啥用了，只得强硬地说道：“我意已决，两月之后，必回府谷。各位掌盘子愿意回去的我欢迎，不愿意的话，咱们就分道扬镳。”
大帐内死一般寂静。突然，高迎祥大笑起身：“好！既然大帅如此坚决，我高迎祥愿率本部人马相助！”
老回回等人惊愕地看着高迎祥，王嘉胤也愣住了——他没想到刚刚最反对他的高迎祥，甚至出言戳穿他谎言的，反而第一个支持他。
“闯王，你这是……”老回回急得话都说不出来了。
高迎祥环视众人，说道：“就凭大帅义薄云天，对我等多有照拂，我闯营就跟着掌盘子了。上刀山下火海我也去闯闯，这也是江湖道义。”
而刘处直也说话了：“我克营也愿意随大帅回陕西。”
这句话像一盆冷水浇灭了反对之声。曹操等人颓然坐下，老回回不甘心地嘟囔着，却也不再说话——义军中实力前三的几个掌盘子都同意了，他们要是拒绝，就没办法在这里混了。
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会议结束后，王嘉胤独自站在悬崖边，眺望黄河方向。身后传来熟悉的脚步声。
“我就知道你们两位会来。”王嘉胤头也不回地说。
高迎祥和刘处直站到他身旁。刘处直从怀里掏出一个油纸包：“大帅来尝尝，应该是平遥的牛肉，前些日子买的。”
三人沉默地分食着牛肉。远处黄河如一条金线，在夕阳下闪闪发光。
“其实你我都知道，”高迎祥突然说，“在如今这世道，坐寇就是死路。”
王嘉胤咀嚼的动作顿了顿：“那你还支持我？”
“因为你想回家，我也想。毕竟咱们都是陕西人。实在事不可为，我们再走就行。”
王嘉胤喉头滚动，想起府谷县城外的黄土坡，想起自家窑洞前那棵枣树。“爷娘死了十二年了啊……我在营中当兵那时候，居然没有回去发丧。”此事一直在他心中难以舒展。
“蒙古那边真能说通？卜失兔啥时候这么勇了？”
王嘉胤点点头：“鄂尔多斯部一些领主答应出兵。这些鞑子只是装备太差了，但射箭骑马还是可以的。不然官军也不会这么喜欢夷丁，把武器给他们换一换就好。”
“难怪你底气这么足。”高迎祥轻笑，随即正色道，“一个月时间正好，那会官府开始征夏税了，咱们也能多拉点人。”
“那刘兄弟你呢？虽然你也是榆林人，我看你不是很想回去啊。”
刘处直把嘴里的牛肉塞了进去，说道：“跟高大哥说的一样。大帅在蒲州对我们多有照拂，并且亲自迎战官军两千营兵。于情于理，我确实也该去。守不住了，我们骑上马跑路就行。”
“那就六月初吧。”王嘉胤折下一根树枝，在地上画出黄河走势，“先取河曲，再渡河攻府谷。”
“这些日子缺粮的赶快打粮，我们争取打败官军一次，然后再渡河回去。”