崇祯三年正月的陕北寒冷刺骨，可米脂县外的官道上却弥漫着一股肃杀之气。艾万年骑在马上，武器在阳光下泛着冷光，身后是自己的五百名精锐家丁，杀气腾腾。
\"再快些！\"艾万年厉声喝道，马鞭狠狠抽在坐骑上。他心头那股不祥的预感越来越强烈。四天前，他接到老家的人报信，克贼率领的流寇正向自己家逼近。他立刻从驻防的神木率亲兵回援，一路上马歇人不歇，一直往回赶。
当自己家的青砖墙终于出现在视野中时，艾万年浑身血液都凝固了。庄园大门洞开，门楼上那个\"积善之家\"的门匾不见了，取而代之的是一面破烂的、用鲜血涂鸦的布幡，上面写着：\"艾万年你全家是我们杀的，财物也是我们掠夺的，不要牵连无辜\"，落款是\"克营、闯营掌盘子\"。
\"不——\"艾万年发出一声不似人声的嚎叫，策马狂奔而入。
庄园内的建筑已经被烧毁。中间是一座大坟墓，埋葬着死去的家丁。艾家男丁的尸体被吊在院中的老槐树上，随着寒风摇晃。
他赶忙来到自家正厅，门楼上自己的父亲的头颅被高高悬挂，那双死不瞑目的眼睛正对着进门的儿子。
艾万年从马背上跌落，双膝重重砸在地上。他颤抖着伸出手，却不敢触碰父亲那已经发青的面容。
\"将爷...节哀...\"千总王勇上前搀扶，却被艾万年一把推开。
\"找！给我找出活口！侦骑给我四散查探！\"艾万年猛地站起身，眼中燃烧着疯狂的火焰，\"我要知道这两个流寇往哪里走了！我要他们血债血偿！\"
家丁们四散搜寻，很快在粮仓的地窖里找到了艾家的管家。管家浑身是伤，见到艾万年时老泪纵横：\"大少爷...他们不是人...庄园破了的时候老爷已经投降了，所有东西任他们取用，可是这些流寇走的时候还是把家中男丁给杀光了...我是偷偷跑到这里才幸免于难...\"
\"克贼、闯贼...\"艾万年咬牙切齿地重复这个名字，\"管家，知不知道这两个人去了哪里？\"
管家摇了摇头：\"他们洗劫了庄园，带走了所有粮食和银钱，几天前就走了...\"
艾万年猛地拔出佩剑，旁边的木桌被劈成两半：\"集合队伍！立刻追击！\"
\"将爷，天色已晚，我们赶路好几天了，不如先休整一夜...\"王勇话未说完，艾万年血红的眼睛就瞪了过来。
\"休整？我父亲惨死，家中被毁，你让我休整？\"艾万年一把揪住王勇的衣领，\"那些流寇带着家眷肯定跑不远，附近村民一定知道他们的去向。这些泥腿子一向和流寇勾勾搭搭，去找他们问情况！\"
艾万年翻身上马，带着两百名士兵冲出庄园，直奔最近的村子。这村里都是艾家几代的佃户，甚至还有姓艾的五服外亲戚。
艾万年的愤怒已经快要溢出来了，整个队伍里面无人敢说话，一直闷头赶路。
村子里面一片寂静，村民见有官军进村知道不是好事，大多不敢出门。艾万年的士兵破门而入，将一部分村里青壮和老弱妇孺驱赶到村中央的打谷场上。
\"说！这些天洗劫艾家的流寇往哪去了？\"艾万年骑在马上，俯视着这群瑟瑟发抖的村民。
无人应答，只有孩子的抽泣声在夜风中飘荡。
\"不说是吧？\"艾万年冷笑一声，马鞭指向一个白发苍苍的老者，\"你，出来！\"
两名家丁粗暴地将老人拖到艾万年马前。艾万年认出了这是艾家的老佃户，种艾家的地两代人了。
\"老头，我记得你。我父亲待你不薄，租子只收五成，放贷也只九出十三归。\"艾万年声音阴冷，\"现在，告诉我，流寇去哪了？\"
老人跪在地上连连磕头：\"大少爷，小老儿真的不知道啊...那些人凶神恶煞，抢了粮食洗劫完庄园就走了，哪会告诉我们去向...\"
\"撒谎！\"艾万年突然暴怒，一鞭子抽在老人脸上，顿时皮开肉绽，\"你们这些泥腿子都是一伙的！来人，给我打！打到他说为止！\"
士兵们将老头绑在磨盘上，皮鞭如雨点般落下。老人的惨叫声在夜空中回荡，村民们惊恐地闭上眼睛，有妇女忍不住哭出声来。
\"停。\"艾万年抬手示意，走到血肉模糊的老头面前，\"现在，想说了吗？\"
老人气若游丝：\"大少爷...杀了我吧...我真的不知道...\"
艾万年眼中闪过一丝残忍的光芒：\"想死？没那么容易。\"他转向士兵，\"去，把他孙子带过来。\"
不多时，一个七八岁的男孩被拖了过来，吓得连哭都忘了。艾万年一把揪住孩子的头发，解首刀刀尖抵在那细小的脖子上：\"最后问一次，流寇去哪了？\"
老人浑浊的眼中涌出泪水：\"大少爷...孩子无辜啊...\"
\"三！\"艾万年开始倒数。
\"我真的不知道...\"
\"二！\"
\"求您了...\"
\"一！\"
一刀下去，男孩的哭声戛然而止。一颗小小的头颅滚落在尘土中，鲜血喷溅在艾万年的战靴上。
\"啊——！\"老人发出一声撕心裂肺的嚎叫，突然爆发出惊人的力量，挣脱束缚扑向艾万年，\"你这畜生！我和你拼了！\"
艾万年早有防备，长剑一挥，老人的胸膛被刺穿。老人倒在血泊中，最后的目光死死盯着艾万年，充满刻骨的仇恨。
\"搜！把村子翻个底朝天！找到的财物都是你们的！\"艾万年甩掉剑上的血迹，厉声喝道，\"所有青壮男子都抓起来审问，不说实话的，这就是下场！\"
家丁们冲进刚才遗漏的人家。很快，打谷场上跪满了被捆绑的村民，有白发老者，也有十几岁的少年。艾万年命人架起柴堆，将一桶火油泼在上面。
\"我数到十，再没人开口，我就一个个烧过去。\"艾万年的声音如同地狱传来，\"一...\"
\"我说！我知道！\"一个瘦弱的青年突然哭喊道，\"他们往安塞方向去了！我亲耳听到他们是这么商议的！\"
艾万年瞪起眼睛：\"你确定？\"
\"千真万确！他们说要去延安府！\"青年磕头如捣蒜，\"求大人饶命啊！\"
他嘴角勾起一抹残忍的笑：\"很好。其他人呢？他说的是真的吗？\"
村民们沉默不语，有几个胆小的点了点头。
\"既然如此...\"艾万年突然一剑刺穿那青年的喉咙，\"想必你是领了贼寇的粮食吧，忘恩负义的东西，更该死！\"
青年瞪大眼睛，不敢相信自己竟因说实话而死。艾万年拔出剑，转向其他村民：\"你们这些刁民，平时受我艾家恩惠，在这个时节还能有上好的水浇地耕种，危难时却作壁上观！我父惨死，你们谁都别想好过！\"
他挥手下令：\"男的砍掉右手，女的割去耳朵！让他们永远记住背叛艾家的下场！\"
惨叫声再次响彻夜空。艾万年站在血泊中央，看着一个个村民在痛苦中倒下，心中那股怒火却丝毫未减。他想起自己父亲生前常说：\"对这些贱民不能给好脸色，不然他们就会骑到主人头上。\"
当最后一个村民受刑完毕，艾万年下令点燃村中房屋。熊熊烈火中，他跨上战马，对千总说道：\"传令下去，明日一早追击流寇。今夜...我要血洗十里八乡，让所有人都知道，不帮我艾家的下场！\"
马蹄声远去，只留下燃烧的村庄和满地哀嚎的村民。在无人注意的角落，一个满脸血污的少年从尸堆中爬出，看着自己的家没了，颤颤巍巍地跑了。
与此同时，艾万年率军来到下一个村庄。这里的村民已经看到冲天的大火，村口聚集了数十名青壮，手持锄头镰刀准备抵抗。
\"不自量力。\"艾万年冷笑一声，挥手示意弓箭手准备，\"放箭！\"
箭雨过后，抵抗者倒下一片。艾万年率军冲入村中，见人就杀，连躲在屋内的老弱妇孺也不放过。一个怀抱婴儿的妇女跪地求饶，被艾万年一剑穿心，婴儿被抛入火中。
\"将爷，这样是否太过...\"王勇面露不忍。
\"过？\"艾万年狞笑，\"那些流寇杀我父亲时，可曾想过'过'？这些刁民不告诉我流贼行踪，死有余辜！\"
\"可是这些人好像真不知道...\"
艾万年瞪了王勇一眼：\"你还想当千总就给我闭嘴，别忘了自己吃的谁的粮饷。\"
就在此时，一个身着儒衫的中年男子被家丁押了过来：\"将爷，这厮躲在祠堂里，像是读书人。\"
男子虽被捆绑，却昂首挺胸：\"艾万年！你滥杀无辜，必遭天谴！\"
艾万年看向他：\"你是何人？\"
\"在下李默然，是这一里的塾师。\"男子毫无惧色，\"考中过秀才。艾诏虽苛刻，但也没这么做过，而你今日所为，禽兽不如！\"
\"好一张利嘴。\"艾万年冷笑，\"我且问你，可知叛军去向？\"
\"知道也不会告诉你这屠夫！\"李默然唾了一口，\"你今日杀百人，明日就有千人反你！\"
艾万年勃然大怒：\"给我剐了他！一刀一刀地剐，让所有人都看看，辱骂我的下场！\"
李默然被剥光衣服绑在村口大树上。家丁熟练地开始行刑，每一刀下去都带起一片薄如蝉翼的肉片。李默然起初还大骂不止，渐渐声音微弱，最后只剩下痛苦的呻吟。
\"停。\"艾万年走到奄奄一息的李默然面前，\"现在，想求饶了吗？\"
李默然抬起血肉模糊的脸，竟然笑了：\"艾万年...你父亲在地下...等你...\"说完，头一歪断了气。
艾万年暴怒，一刀砍下李默然的头颅：\"把这反贼的头挂起来！其他人，继续搜！把所有值钱的东西都带走，带不走的烧掉！\"
当夜，艾家附近二十里内五个村庄被付之一炬。艾万年坐在临时搭建的营帐中，听着远处隐约传来的哭喊声，饮下一杯烈酒。
千总王勇掀开帐帘进来：\"将爷，已经按您的吩咐，明日一早往安塞起行追流寇。\"
艾万年点点头，眼中闪烁着疯狂的光芒：\"好。传令下去，凡擒获克贼闯贼者，赏银千两，升为把总。凡流寇家眷，一律处死！\"
王勇欲言又止，最终还是低头领命而去。
帐内重归寂静，只有火盆中木柴燃烧的噼啪声。艾万年取出怀中一块玉佩——那是父亲去年寿辰时送给他的。玉佩在火光下泛着温润的光泽，仿佛还能感受到自己父亲对自己的期盼。
\"父亲...\"艾万年突然泪流满面，\"儿子一定为您报仇...我要让那些泥腿子血债血偿...所有人...所有人都要付出代价...\"