撒沱江蜿蜒数千里。
时值秋冬交替，江水南北两岸的植被季节分明，靠近南疆这一边仿佛还在盛夏一般，绿草茵茵，树木葱郁，而北岸却已是秋风萧瑟，满地金黄。
青莲从怀中掏出一个包裹，正是从巴代雾寨离开时，玄真亲手交在她手上的那枚铜牌，上面的九朵菊花让她心中存疑。
她意识到这东西绝非是国内之物，只怕和渡边背后的势力有着千丝万缕的联系，但眼下又没有其他的证据，而这块牌子代表着什么也不清楚。
信物？身份？还是其他的什么？
这些都无从得知。
站在江边抬头望去，两岸明显分割的季节感，让她焦虑的心渐渐静了下来，既然搞不明白，就等回了茅山见到师尊后另行定夺。
想到这里，青莲二话没说，将东西收好后，乘船渡过了撒沱江。
踏上北岸的黄土，青莲加快了脚下的步伐，现在她只想早点回到茅山，解开心中的疑惑。
临近年末的日子，北岸没有南疆那般温润潮湿的气候，只有迎面呼啸而来的北风，那风像刀子一样刮的脸生疼。
空气中满满的都是黄土气息，没有一点湿气，让人胸口堵得慌，连岸边的几棵老歪脖子树都蔫了吧唧的，只剩下没有树叶的枯树枝在风中摇曳，偶有一阵大风掠过，枯枝应声而断。
走了整整一天一夜，路上碰到了几个好心人用乘具载了她一段，倒是大大缩短了自己的路程。
走了没有多远，眼前一条宽阔的大河挡住了去路，湍急的水流不住地拍打着岸边脆弱的黄土，土块时不时的掉落在河水中，整条河蜿蜒向东，河水浑浊不堪。
这正是以一己之力滋养北方八省的湟河。
此时的青莲嗓子干的快要冒烟了，四下张望，看到距离自己不远的地方正好有一片开阔的河滩，岸边几块石头在河水的冲刷下光滑锃亮，便想着紧走两步，用浅滩处清澈一些的河水洗把脸，再在周边找寻一下补充水源的地方。
她刚跨在一块大石头上蹲稳，手还没来得及伸进水里，眼角的余光就瞥见河面下有一点异样。
距离自己大概十来米远的河水里，飘着一团浓得化不开的像水草一样的黑团。
那是什么东西？青莲的心中不禁咯噔了一下。
说它是水草吧，这个季节不可能有这样茂密，说它不是水草吧，从形状到大小又确确实实有几分相似。
莫非是鱼群？
这个想法刚刚从脑海中浮起，青莲都被自己气笑了……怎么可能会是鱼呢，鱼是游的，而这一团黑明显是漂着的。
青莲当下心中疑惑，抬头看向四周的环境，这鬼天气，这鬼地方，别说人了，除了岸边长得奇形怪状的石头以外，连个杂草都没有，何谈渡河的工具。
正在她考虑如何靠近那黑团的时候，不远处忽然传来了一声“吱呀吱呀”的声音，非常缓慢。
青莲猛地扭头看去，只见一条破破烂烂的小船，像一片枯叶一样随着河中的波浪上下起伏，仿佛下一秒就要被这汹涌的波涛吞没。
船尾站立着一个穿着灰色旧袄子的干巴老头，佝偻着身躯，手里撑着一根被摩擦的锃光瓦亮的竹篙，正在吃力地撑着船……那声“吱呀”便是这船身与那竹篙摩擦发出的响动。
“老人家……老人家……“青莲大声地冲着河中心的老船夫喊道。
撑船的老汉划桨的动作明显一顿，抬起头的瞬间，青莲看到他的眼神浑浊，脸上的表情十分木讷。
虽然青莲心中充满着诧异，但奈何整条河上除了这个老汉再没有其他人了，所以又冲着河中心呐喊了两声。
那船夫似乎有些犹豫，却也架不住青莲一个劲的喊叫，便慢吞吞地调整船的方向，朝着青莲所站立的地方极其不情愿地划了过来。
“你是谁？叫小老儿前来干什么？”小船还没有靠岸，那老汉便没好气地说道，脸上也露出了一丝不悦。
“老人家……您老行个方便……”
青莲眼见老汉这般模样，尽量让自己的语气平和一些，随后从包中取出三张钱，指了指河中心那一团黑色的东西。
“您看那水里面的东西，我瞧着有些不对劲，劳烦您老撑个船，载我过去看看，您要是同意，这些钱就都给您了。”
听到青莲的言论，老汉这才抬起他那面无表情的脸，一双浑浊的眼睛在那几张钱上停留了片刻，又慢慢地移开，转头看向河中心那团黑影上。
“你认识？”
“不认识啊，怎么了？”老汉突如其来的一句话，让青莲有些摸不清头脑。
“看你这个小娃娃也不大，在这湟河之上，什么情况都有可能出现，小老儿奉劝你一句还是不要多管闲事的好！”
老汉沙哑的声音在这北风呼号的秋冬时节，更加让人有些汗毛耸立。
“老人家，贫道行脚也有数年了，这等事情自然是要看上一看的，还请您老通融一下。”
说完，青莲又从包里抽出两张钱，一并伸在了老汉的面前。
听到青莲自称“贫道”，老汉的身躯明显一震，随后缓缓抬起头，这时才开始上下打量着青莲：“天师？”
青莲见此，也不再隐瞒什么，干脆自报身份：“贫道是茅山上清宗弟子，此次奉师命下山游历，刚刚只是准备过来洗把脸，却看到河中漂浮着一团黑色，这才叫您老过来载我过去看看。”
听着青莲说明了事情的原委，老汉没有多说什么，那张布满皱纹的眼角闪过一丝不易察觉的惊讶，随后又恢复了先前那般麻木的表情，眼神中也再没有其他的波动。
青莲看到老汉没有任何动作，索性一咬牙，又掏出五张钱一并递给了他。
但那老汉只是从青莲的手中抽过一张，小心翼翼地放进了自己的内衬中，喉咙里发出一股含糊不清的声音，算是答应了她的请求。
紧接着，他侧了侧身子，让开了船头的位置，青莲跨步迈了上去，老汉手中的竹篙用力在水面上一撑，船头瞬间调转了方向，小船晃晃悠悠冲着河中心那团上下起伏的黑影划去。
在驶离岸边后，湟河一道波涛从侧面拍来，溅起一朵朵水花，小船立刻剧烈地摇晃了起来，青莲急忙稳住身形，在船头狭窄的地方坐了下来。
老汉看了一眼河中翻涌的水波，只是眉头一皱，调整了一下站位，便加快了手中的动作。
竹篙搅动着浑浊的河水，发出哗啦哗啦的声音，让青莲内心隐隐有些不安。
越靠近，水腥气中似乎夹杂着依稀其他的异味，带着一丝铁锈的味道……那是……尸臭？
虽然很淡，但这股子味道对于青莲这种常年和阴晦之物打交道的人来说，还是极容易分辨的。
“老人家，你有没有闻到一股铁生锈了的臭味啊？”
青莲努力地嗅了嗅，确定是有那种味道，又看老汉脸上面无表情，便出言问道。
“你看这条河这么浑浊，有点味道也是正常的，小老儿在这里乘船四十多年了，什么味道没有闻过，早就习惯了。”
老汉撑船的动作有些吃力了起来，听到青莲的问话他都没有抬头看一眼，甚至连前方那团黑影都不在他的视线范围内，只是一味地低着头撑着那杆竹篙，灰白色的头发被凛冽的河风吹得紧紧贴在头皮上也全然不顾。
“那……老人家在这条河上有没有遇到过一些奇怪的事情。”
青莲见这老汉貌似生性有些不善言谈，便主动询问起一些自己感兴趣的话题。
“奇怪的事情年年都有，不知道姑娘您问的是哪一方面的事情，要是关于这条河中河神的事情，小老儿可真的不清楚，也说不上来。”
老汉的脸上闪过一丝凝重，似乎对于这件事来说不愿意提及，也不敢提及。
青莲一听他说的“河神传说”却一下来了兴趣，鬼怪力神这些话题是青莲绕不开的话题。
但眼见此刻老汉对此话题持有逃避的心理，青莲当即变换了一种问法：“老人家多虑了，您不想说自然不需要说，贫道是想问，这条河上可否经常发生意外，比如……死尸？”
老汉闻言张开嘴刚想说些什么，随后又陷入了深深地沉默中，青莲看到他握紧竹篙的双手，指节因为用力而渐渐泛白，显然自己的一番话说在了他内心不想提及的地方。
但青莲没有多加逼问，倒不是因为怕什么，而是那团黑影距离小船越来越近了，那东西在翻涌的河水中起起伏伏，而轮廓却渐渐的清晰了起来。
那根本不是什么水草或者说河鱼，分明是一大团纠缠在一起的头发，发丝间，隐隐透着一点点惨白的东西……