建安八年在荆州混战的硝烟中悄悄远去。
各方势力也基本进入了休战期。
马腾在多次吃到缺少人才的亏后，也开始不遗余力地网罗西凉、汉中境内的人才。
当时不少西凉的小官员和士族，看到马腾的实力后，都纷纷选择了投靠马腾。
这里边最让马腾满意的是以杨阜为首的“天水八友”。
之所以这么称呼，是因为他们多少都和杨阜沾亲带故。
尤其姜叙更是和杨阜是表兄弟。
其他尹奉、赵昂、姜隐等最少都是同乡好友。
有了这些或文或武的新鲜血液注入，马腾攻下益州的信心也不断暴涨。
刘备在完成诸葛亮、庞统联合设计的“四分天下”第一步后，就偃旗息鼓不再参与任何纷争。
再治理好手里部分荆州的前提下，也不断收拢刘表旧部、荆州人才。
可以说是闷声发大财。
刘彻已经完全整合好了河北势力。
目前有河北、中原、徐州三大富饶之地的钱粮支撑。
刘彻的总兵力已经比几年前翻了一番。
更是有多支继承了袁绍、吕布等势力特点的特种部队。
除了虎豹骑，还有袁绍的大戟士、先登死士、幽州突骑。
吕布的陷阵营、并州狼骑。
徐州的泰山兵、甘宁的锦帆贼。
原先的三十万青州兵，更是在张辽的锻炼和多次战火洗礼下，锤炼出近十万精锐。
不算各地必要的守军，可以随时调派的精锐士兵也来到了二十万。
目前只有孙策这股相对较大的势力没有达到几年前预期的目标。
苦战了几年之后，也只不过得到了半个江夏、一个长沙。
“主公！急报！”
正在喝闷酒的孙策，被突如其来的急报打断了思绪。
“最近又没仗打，各路诸侯都躲在家里过冬呢。
哪来的急报？
莫非曹操提前和咱们撕破脸，偷袭咱们的地盘了？”
来报信的传令兵连忙摆手道：
“主公，不是打仗的事。
是人！人找到了！”
“人？找到谁了？”
“具体不知道，刚才周瑜大都督说让我先过来通报一声。
随后他就专程来给你报喜。”
说罢，那传令兵抱拳退了出去。
“找到谁了？怎么能让公瑾这么激动？”
孙策晃了晃喝的有些晕乎的脑袋，一脸疑惑的走到了门口。
“伯符！事情终于有了转机！今后咱们恐怕真的有机会成为称霸天下的那一方！”
还不等孙策站稳，周瑜就兴冲冲地跑了过来。
“到底找到了谁？怎么你们今天都莫名地兴奋？”
“伯符，难道你忘了？之前在咱们的地盘发现了一些形迹可疑的外乡人。
随后经过分析，咱们推测可能是和已故的弘农王刘辩有关系……”
听到这孙策才恍然大悟。
刚还有些飘忽的脑袋瞬间就清醒了。
“你是说，刘辩遗腹子刘民找到了？
那唐姬呢？他们母子是否在一起？”
“伯符，你先放开我，你这么晃我，我哪有机会把话说完整啊！”
周瑜一边笑着扒开孙策抓着自己胳膊的手，一边走到了桌子前。
“先来坐，让我喝一杯润润喉。”
自斟自饮了一杯酒后，周瑜见孙策情绪平静下来了，这才开口道：
“现在刘民母子二人已经在咱们的控制之下。
以免走路风声，我没敢把他们带到这里。
目前只是假装被当地的一户商贾收留，先把他们母子保护起来。
至于什么时候揭开他们的身份，什么时候利用他们的身份。
这个要看咱们什么时候能有实力和天下诸侯叫板。
就目前来看，我觉得咱们还是低调一些最好。”
“你安排的那户商家家是否绝对安全？
唐姬和刘民有没有看出一切是咱们伪装的？”
孙策对于周瑜的安排并不反对，但他还是免不了担心。
毕竟这可是正统皇室血脉啊！
刘民的生父，那可是灵帝真正的接班人，少帝刘辩。
要是论起来，当今陛下不过是董卓为首的那帮反贼推举的傀儡皇帝而已。
刘民才是最应该继承皇位的那个。
如此重要的人物，比当年自己父亲得到的玉玺更危险，当然能得到的利益也更巨大。
这要是走漏了风声，怕是天下诸侯都要炸锅了。
“伯符你放心，那家商贾就是鲁子敬的本家一个分支。
实际上都是鲁子敬的家族死忠，绝对不会走漏风声。
我还让陈武、潘璋两人隐藏在附近随时准备应对突发事件。
给他们俩的理由是奉主公之命保护鲁子敬家里一个重要的人。”
听到周瑜安排得如此谨慎，孙策也终于放下心来。
“公瑾，到了咱们和曹操不得不撕破脸的那天。
我想这天下能剩下的诸侯恐怕也不会有几个了。
到那时，要想占大义抗衡曹操手里的傀儡皇帝。
刘民就是最好的手段。
在这之前，咱们不但要保护好他们母子，还要想办法接近他们。
最少在咱们打出这张牌的时候，他们母子要能站在我们这边。”
“伯符尽管安心。
我已经做好了一切准备。
包括给唐姬创造一个和咱们俩的夫人偶遇的机会。
只要把唐姬牢牢掌握住，我想那个从小跟着母亲长大的刘民，一定不会让咱们失望的。”
……
“什么？跟丢了？”
此时的许都，刘彻已经见到了任务失败回来的史涣。
“你确定在江东见到的那对母子就是刘艾所说的唐姬和刘民？”
刘彻自以为整件事做得天衣无缝。
他还幻想着是史涣一时疏忽，认错了人。
史涣一脸的沮丧，颤抖着跪在刘彻面前，声泪俱下道：
“主公！末将有罪，未能完成主公重托。
末将只求一死谢罪！”
“啪！”
刘彻盛怒之下直接给了史涣一个“大逼斗”。
“放肆！你是我的亲卫统领，我没让你死，你就不能求死！”
史涣被打的眼神立刻清澈了不少。
抹着眼泪抽泣道：
“谢主公不杀之恩！”
刘彻扶起还在悔恨的史涣，无奈道：
“说说吧，具体什么情况。”
史涣调整好情绪后，一五一十地把自己奉命寻找刘民的全过程告诉了刘彻。
最后所有的线索都断在了史涣确定刘民身份的那一天。
“主公，末将就觉着好像冥冥中自有天意似的。
不论我进展到哪一步，好像都有人在沿着我的进度追赶我。
直到确定身份之后……”