匈奴军营距河边不过五六百丈，蒲类将士过河后不久便摸至营寨附近。当匈奴巡哨发现异常时，蒲类人已发起进攻 —— 他们将事先备好的油布点燃，扔向匈奴营帐。火光瞬间撕破黑暗，无数人影在火光照映下晃动，宁静的草原骤然喧闹起来。
匈奴人果然大多都在休息，因而战争一开始，很多在睡梦中被惊醒的匈奴人刚刚反应过来怎么回事，有的甚至还没反应过来怎么回事便死在了蒲类士兵的刀下。不过，惊诧和混乱只是暂时的，很快，匈奴人便从受惊的羊群变回成凶猛的狼群，单方面的杀戮随即变成了双方面的厮杀。
匈奴人虽然在战斗的初始死伤惨重，但人数上依然占据着绝对的优势。蒲类人毕竟是保家卫国，战斗意志更加强烈，再加上竖爷和三恒两人远超常人的战斗力，双方的厮杀陷入了僵持状态。一时之间，谁也无法轻易将对方击溃，战场变成了屠宰场 —— 屠夫既是充塞在天地间能够蛊惑人心的无形力量，又是交战双方的士兵；牲畜当然只有那些早已杀红了眼的士兵。鲜血在火光中飞溅，染红了草地，映红了天空；喊声在阴影中响起，惊走了狡兔，吓走了苍鹰。
随着双方伤亡人数的不断增加，匈奴人人数上的优势逐渐显现。不久，当双方的战斗人数变成两百多对一千多时，匈奴人彻底占据了上风，形势对蒲类人越来越不利。夏宁受伤，夏云受伤，竖爷和三恒两人在不停歇地战斗了半个多时辰后，体力开始渐渐下降。战斗又持续了一刻钟，蒲类还能战斗的士兵已剩下不到一百人。夏宁在保护夏云时，被一个匈奴士兵的弯刀砍中颈部，他虽奋力杀死了那个伤他的匈奴士兵，自己却终因伤势过重倒地死去。竖爷和三恒那时只来得及杀散围在夏云身旁的几个匈奴士兵，将夏云从险境中救出。然而更多的匈奴人很快围拢过来，险境再次降临 —— 这次不仅是夏云的险境，也是竖爷和三恒的险境，更是所有仍在战斗着的蒲类士兵的险境。
“竖爷，三恒，连累你们了。”夏云先是扫视着四周越聚越多的匈奴人，接着向竖爷和三恒致歉一句，随即将手中长刀高高举起，朝着西侧的匈奴人猛冲过去。
竖爷和三恒见状，立刻一左一右护在夏云两侧，与他一同扑向匈奴人。匈奴兵一个个倒下，夏云身上的伤口一道接一道增多，竖爷和三恒的衣衫也被划开一道又一道细密的口子。也不知过了多久，当战场上的火光渐渐熄灭，天地重归黒暗之时，当周围的喊杀声趋近消失，草原即将恢复寂静之际，东方忽然传来密集的马蹄声与一连串崭新的喊杀声。
起伏的喊杀声很快又在竖爷、三恒和夏云身旁响起，他们四周的匈奴人如同被喊声震破堤坝的洪水般一泻而散，在夜色中朝着幽黑的东方奔逃。几十个黑影追击着数百名溃散的匈奴人，很快便消失在草原的东边。
战斗终于结束了。战场上幸存的几十个蒲类战士呆立原地，仿佛还未从这突如其来的胜利中回过神，又似是被星光下满地的尸体惊住了。夏云在匈奴人溃散后，缓缓走到夏宁的尸体旁，轻轻蹲下，随后便无声无息地趴在了夏宁的尸体上。当竖爷和三恒将目光从东边消失的匈奴人与追杀的数十骑黑影处收回时，夏云已然断气，与他的儿子一同长眠。两人心中满是自责 —— 刚才若及时让夏云服下一粒丹药，他或许就不会死了。然而人终有一死，或许战死沙场才是一个战士、一位将军最好的归宿。夏云是值得敬佩的战士，是值得敬佩的将军，是值得敬佩的蒲类人，是值得敬佩的华夏子孙，是值得敬佩的父亲，更是值得敬佩的老友。两人在夏云的尸体旁静默许久，最终决定亲自将夏云和夏宁的遗体带回蒲类镇，交予他们的亲人。
那时，幸存的几十个蒲类战士已然回过神来。他们派出两人回蒲类镇通报战斗结果，其余人则在尸堆中搜寻尚未死去的同伴。竖爷和三恒分别背着夏云、夏宁的尸体，跟着报信的士兵返回蒲类镇。此刻，镇上男男女女、老老少少正聚集在吊桥附近土墙与房屋间的空地上，焦灼地等待着战情。当他们从信使口中得知蒲类人获胜的消息时，欢呼声瞬间撕破了夜的沉寂；而当看到竖爷和三恒背上的两具尸体时，压抑的涕泣声立刻充盈了镇外幽暗的空间。
一个妇人带着两个十来岁的少年和一个七八岁的女孩走到三恒身旁，领走了夏宁的尸体；另外两个妇人则到竖爷身边，抬走了夏云的尸体。几人带着夏云、夏宁父子的遗体穿过悲恸的人群，消失在空荡荡的镇子深处。
随后，人群跟着两位信使走出土墙，跨过吊桥，走向不远处的战场寻找各自的亲人。那是一个伤心欲绝的无眠之夜 —— 蒲类人几乎家家失去亲人：有人失去了儿子，有人失去了丈夫，有人失去了父亲。虽已至初夏时节，蒲类的夜晚却寒气刺骨，空气仿佛冷得凝固，让人窒息。呜咽声穿透幽暗沉冷的夜空，从草原蔓延至镇子，自半夜绵延到黎明。
当金色的太阳再次从东方升起，温暖的阳光重新洒满草原时，蒲类的国王 —— 一位六十多岁的老者，在蒲类镇西北侧的蒲类海边，主持了一场盛大的丧礼。这是为五百多位勇士举办的丧礼，是全体蒲类人共同参与的丧礼。丧礼在沉痛中启幕，在沉痛中进行，最终也在沉痛中落幕。
那时，前一天夜里最后时刻出现在战场上击溃匈奴人的骑兵，在追击了整整半夜、几乎将匈奴人赶尽杀绝后返回了蒲类。那是四十几个牵着马的大汉骑兵，领头的是体型魁壮的将官，带路的是个精瘦却结实的蒲类士兵。
“坤靡大人，这位是敦煌玉门关的和戎护军刘社将军，这些是跟随刘社将军前来支援我们对抗匈奴的援军。”给汉军带路的蒲类士兵，在丧礼结束后领着汉军来到蒲类国王面前介绍道。
“谢谢！”坤靡国王先是感激地看向刘社，随即望着他身后四十几个士兵，略显失望地问，“人怎么这么少？”
“坤靡大人，地方出兵需请示朝廷，所以未能及时派出援军。我等是征得太守同意后，自发前来的。”刘社说着，脸上露出些许尴尬。
“五天前，我到玉门关请求玉门都尉出兵救援，都尉上报太守，太守又需上报朝廷。我担心去朝廷的信使还没到长安，匈奴人就已攻到蒲类，便恳请太守先出兵，可太守不敢答应。无奈之下，我打算先回来报信。刘社将军听闻后，主动请求太守让他带小队随我回蒲类御敌。太守因刘社将军人马不多，不易引起非议，这才同意了请求。”带路的蒲类士兵紧接着解释道。
“匈奴人此番吃了败仗，肯定不会善罢甘休。现如今匈奴人在西域各国或利诱，或威逼，大有卷土重来之势。朝廷若再不管束匈奴，西域必然会再次遭到荼毒，我们这些小国弱民也必将重新沦为匈奴人的奴隶。将军，你们也看到了，经昨夜一战，我蒲类几乎战死大半士兵，若匈奴人再来攻打，我们必然毫无抵抗之力。请将军务必将这里的情况上报朝廷，形势已无比危急！”坤靡国王紧盯着刘社，脸色沉重地说道。
“坤靡大人，请您再派出使者直接前往长安，我会派人随同使者，将这里的情况一并向朝廷说明。”刘社点头应道。
当太阳悬于天顶时，坤靡国王与刘社的交谈结束。二人达成一致：蒲类派出使者前往长安，刘社也派一名士兵随蒲类使者同往；刘社及其四十余名士兵则留在蒲类，协助守城御敌。
之后的三天里，草原连降两日大雨。护城河被雨水加宽近五尺，河外的战场也被冲刷得几乎没了痕迹。雨过天晴时，草原上的草地愈发翠绿，牛羊重新漫步于广袤草场，鸟雀再次翱翔于无垠天空。此时，蒲类此前派往乌垒求援的使者归来，带回一坏一好两个消息：坏消息是乌垒未派出援军；好消息是都护早已留意匈奴人在西域的行动，半个月前便已派信使前往长安，汇报匈奴人的所作所为，并建议朝廷对其采取必要措施。
接下来的日子，在未知的等待中，时间如城外小河的流水般缓缓淌过。白昼越来越长，谷中气温也愈发温暖，黑暗与寒冷仿佛成了弱势的一方，自觉低下了头，适应着新的角色。二十天后，当盛夏的太阳如火球般炙烤着清澈的蒲雷海，当高耸的雪峰褪去晶莹的衣装时，蒲类人在漫长的等待中，渐渐淡忘了失去亲人的悲痛，也渐渐淡忘了匈奴人的致命威胁，重新恢复了往日的平静生活：放羊、牧马、赶牛，围着篝火歌舞，饮着美酒欢畅。
在一个月色溶溶的夜晚，刘社及其士兵告别了蒲类的父老乡亲。竖爷和三恒也在一个阳光明媚的清晨，辞别了蒲类的新朋故旧。在此之前，二人已完成来蒲类的初始任务 —— 打听土蝼的下落。蒲类的“红色子夜”组织虽一直未曾放弃寻找，但土蝼自四十多年前逃脱竖爷等人的猎杀后，便再未现身。