竖爷和北灵走进灌木丛，在扑鼻而来浓郁花香中，费力地穿过繁密的枝叶。穿过灌木后，眼前又出现了两排整齐的树木和两排对称的房子，树木如同站岗的卫兵般，紧挨着房子排列。这些房子都有门窗，而且两排房子的门窗完全对称，就像是彼此的镜像。透过门窗，他们能看到屋内的人，屋内的人也正透过门窗打量着他们。竖爷毫不犹豫地走向离他们最近的房子，北灵也赶忙跟了过去。
“你好！我们想买两匹橐驼，请问该找谁买呢？”竖爷站在门外，向屋内站在门口的一个年轻男子问道。这男子二十出头，头上裹着一圈白色的布，上身穿着黑色短褂，下身则是黑色长裙。
“能给我什么好处？”年轻男子面无表情地说道。
竖爷和北灵面面相觑，一时没明白年轻男子话里的意思。
“这些钱够吗？”短暂的沉默后，竖爷掏出了口袋里仅有的两个白币和六个黑币，脸上露出一丝尴尬，向年轻男子问道。
“不要钱。”年轻男子冷冷地回道。
“那你想要什么？”竖爷满脸疑惑地问道。
年轻男子面无表情地上下打量了一番竖爷和北灵，摇了摇头，没有说话。无奈之下，两人只得继续向前走。他们在第二个房子门口停了下来。屋内靠近门口的地方，一个中年女人正坐在一张黑色靠椅上，一动不动。这女人上身穿着白色长衫，下身穿着白色长裤，头上系着一根红色布带。她的脸色苍白得如同身上的白色衣服，若不是她圆睁的双眼，那黑色的眸子还隐隐闪烁着光芒，竖爷和北灵差点以为她是一具尚未腐烂的尸体。
“你好！我们想买两匹橐驼，能告诉我们该找谁买吗？”竖爷站在门口，微微前倾着身子，十分礼貌地向屋内的中年女人说道。
“凭什么要告诉你们？”中年女人缓缓抬起头，眼神淡漠地打量着竖爷和北灵，有气无力地回应道。
“看你似乎身体不适，我能为你医治。”北灵一边说着，一边抬脚跨过低矮的门槛，朝着那中年女人走去。
中年女人先是瞪大了眼睛，满脸疑惑地看向走进屋内的北灵，随后费力地点了点头，说道：“你要是能治好我，我就回答你们刚才的问题。”
北灵走到中年女人身旁，弯下腰，右手握住她的左腕，左手抓住她的右腕，双眼紧紧盯着她的眼睛。
“奇怪！你这症状像是中毒了，可又不太像。看起来是某种毒素引发的，但你身上却没有毒素残留。”北灵一边说着，一边施展法术为那女人疗伤。
半炷香的时间过去了，北灵站起身，停止了施法。那女人也跟着站了起来，脸上满是惊讶，她挥了挥胳膊，抖了抖腿，原本苍白如死人般的脸色也渐渐有了血色。
“你们往前一直走，走到河边。河边左侧的房子是族长家，去找族长，他能帮你们。”中年女人确认自己恢复正常后，履行了先前的承诺。
“再问一下，这几天有没有其他外地人来过这里？有个大个子，还有个矮个子的周饶人，”竖爷稍稍停顿了一下，指着北灵接着说道，“再有个和她差不多高的年轻女孩，以及一个年轻男孩。还有个长了翅膀的小人。”
中年女人沉默不语，仿佛在回忆，又像是在思索。竖爷见她一直没有回应，便礼貌地向她道别，然后带着北灵继续向前走去。
天气愈发炎热了，天空中那轮太阳散发出红色的光芒，如同一个熊熊燃烧的火球。不知道是不是快到中午了，太阳始终稳稳地悬在天顶，让人完全无法判断具体的时辰。两人自从下了橐驼，进入林子，再穿过灌木丛，仅仅走了一刻多钟，身上的衣服就已经被汗水湿透，就像刚从水里捞出来一样。
两排房子之间的道路勉强可称作街道，此时除了竖爷和北灵，街道上空无一人。许是天气太过炎热，人们都躲在屋内。街道两旁树木众多且高大，却鲜有可供遮阳的树荫。竖爷和北灵顶着炎炎烈日，在街道上走了一刻多钟，终于来到了河边。
两人先是在河边喝了几口水，又用河水洗了洗脸，随后便朝着左侧那排靠近河边的房子走去。房子门口站着一个人，从他们走到河边起，这人就像一尊雕塑般一动不动地注视着他们。直到竖爷和北灵走到跟前，他依旧保持着一动不动的姿势，脸上毫无表情。若不是他的眼睛偶尔眨上几下，两人真会以为面前站着的不是个人。这是一位中年男子，衣着打扮与他们先前见到的那个年轻男子别无二致。
“请问，这里是族长家吗？”竖爷礼貌地问道。
“没错，我便是族长。”那人脸部微微抽搐了一下，似乎试图挤出一丝笑容，但最终脸上仍旧毫无表情，如同庙中毫无生气的泥偶一般。
“我们想买两匹橐驼，请问你们这儿一匹橐驼要多少钱？”竖爷察觉到这里的人似乎对外来人并不友好，便不再客套，直接开门见山地问道。
“橐驼不卖钱。”族长原本毫无表情的脸上有了些许变化，他的眼睛微微睁大，眼中闪过一丝异样的光，那光与商人们卖货时的眼神别无二致。
“那卖什么？”竖爷看出了族长表情的变化，也听出了他话里的意思。
“用你们身上的东西来换。”族长脸上那细微的表情瞬间消失。
“你看看这把剑如何？”北灵听到这话，连忙拿出挂在腰间的短剑，面露欣喜地说道。
族长连看都没看那把短剑一眼，便摇了摇头。北灵满脸不解地说道：“这把剑是用浮银和蓝铁铸造的，至少能值三千个白币，难道还换不来两匹橐驼吗？”
“短剑和钱一样，对我没什么用处。”族长转头看向北灵说道。
“那你到底需要什么东西？”竖爷说着，朝屋内瞟了一眼，只见屋内陈设十分简单，除了桌子和椅子，几乎没有其他物品。
“你们身上没有我需要的东西。你们可以去城外东北边的林子中寻找祝余，那是一种长得像韭菜，开着青色小花的草。一株祝余换两匹橐驼。”族长冷冷地说道，那表情仿佛只是想找个借口把竖爷他们赶走。
“要是这草真有这么大价值，早该被你们这儿的人采光了吧？”竖爷一脸怀疑地说道。
“祝余算不上特别稀有，可它只长在城外东北边的林子里。想在那片林子里采到祝余，可没那么容易，等你们去了就明白了。”族长说完，转身走进屋里，显然不想再理会竖爷和北灵。
“还有，族长，跟你打听下，最近有别的外地人来过吗？”竖爷盯着族长的背影，犹豫片刻后，还是忍不住问道。
“等你们拿到祝余，我再回答这个问题，就当是额外送你们的。”族长转过头，看了看竖爷，低下头思索了一会儿后说道。
竖爷没再吭声，回头看向北灵，眼神中满是询问。
“那我们就去城外东北边的林子里走一趟吧。”北灵开口说道。
竖爷点了点头，两人便沿着街道，向来时的方向走去。
“这地方居然有祝余！”刚离开族长家门口，北灵便压低声音说道，语气中透着惊讶。
“祝余是什么东西？”竖爷疑惑地问道。之前族长提到祝余时他就感到诧异，此刻听北灵提起，心中愈发好奇。
“祝余是传说中的仙草。听说凡人吃了能充饥解饿，还能延年益寿；修行的人吃了，可以脱胎换骨，凝神聚气。不过据说祝余生长在招摇山上，真没想到这儿也有！”北灵说着，轻轻摇了摇头，似乎不太敢相信。
“去城外东北边的林子看看就知道了。”竖爷说道。
两人随后又聊起了三恒他们。从族长的表情和话语判断，三恒他们应该来过寿麻国，说不定现在还在这儿，想到这儿，两人心里稍微踏实了些。