文昭帝没有去做多余的解释。
他面无表情地看向了谢昭：“谢昭，你所犯下的罪行，逆臣之后，女扮男装参加科举，欺君罔上，无论哪一条，都足够将你凌迟处死，悬首示众。”
谢昭恶狠狠地看着他，并没有因为他的话露出半分惊恐。
“那又如何？”
她敢做出这些事，便早已将生死置之度外。
文昭帝看着她满是恨意的眼睛，继续道：“倘若你交出秦王留下的藏宝图的下落，朕可以给你一个机会，让你活着看到你春闱的名次，且赐你们全尸，允你们母女二人合葬。”
这句话戳中了谢昭心底的软肋。
她不怕死。
但她确实很想知道自己寒窗苦读十年，女扮男装参加科举，究竟取得了什么样的名次。
“没有藏宝图。”她摇了摇头。
见文昭帝皱眉，她轻笑出声。
“不管你信或者不信，我从来没听过什么藏宝图。”
文昭帝盯着她看了许久，最后还是没有继续追问下去。
苏婧贞已死，谢昭即便知情也不会吐口。
既然如此，那便让那所谓的藏宝图，永远长埋于地下吧。
“严颂，去看今日杏榜，张显明是第几名？”文昭帝还是履行了承诺。
“是。”严公公当即应下。
没过多久，他便折返回来，凑到文昭帝耳旁轻声说了几句话。
谢昭抱着母妃的尸体，浑身紧绷，紧张地看着文昭帝。
她想知道自己到底考了第几名，能不能进入殿试。
虽然她现在已经彻底没了进入殿试的资格。
文昭帝的目光重新落到了她身上，语气带了一丝遗憾与惋惜：“谢昭，你听着。”
他顿了顿，看到谢昭屏住了呼吸，这才继续道：“阆中举子张显明，在此次春闱之中，名列第三十七。”
“本届与会试子共计两千有余，取三百名贡士入殿试。你这三十七名……考得不错。”
谢昭不知道自己该笑还是该哭。
三十七名……
她离殿试只差一步，离那个能站在金殿上质问仇人的目标只差一步。
可这一步，如今却成了天堑。
她的嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。
她轻轻放下母亲的尸身，朝着龙椅的方向，重重叩头。
“罪女谢昭求皇上赐死。”
她的声音嘶哑，却带着一种心如死灰的平静。
见文昭帝不言不语，她又磕了一个头，额上瞬间红肿起来。
“求皇叔成全，让我随母妃同去。”
她不再争辩，不再质问，所有的恨意和力气仿佛都随着秦王妃的死消散了。
文昭帝听到这句久违的“皇叔”，长长地叹了一口气。
“准。”
“念在你终究是谢氏血脉，朕赐你全尸。”
他目光扫向一旁的严公公：“给她准备毒酒、白绫，让她自行了断。”
严公公躬身领命，很快便端来一个托盘送到了谢昭面前。
上面放着一壶鸩酒和一段白绫。
谢昭看着眼前的抉择，脸上露出一丝即将解脱的平静。
她再次叩首，声音嘶哑却清晰：“谢皇上恩典。”
她没有丝毫犹豫，伸手取过了那壶鸩酒。
拔开塞子，仰头一饮而尽。
她的动作决绝，没有半分留恋。
酒壶从她手中滑落，在地上滚了几圈。
一瞬间，剧痛在体内翻江倒海，谢昭强撑着用最后一丝力气，艰难地挪动身体，最终伏倒在了秦王妃的尸身之上。
她用手臂轻轻环住了她的母妃，像小时候母妃抱住她一样。
只不过这一回，是她抱住了母妃。
一切，终于结束了。
她们终于可以到地底下与父王、兄长团聚了。
文昭帝看着母女二人的尸体，轻声下令：“将她们二人带走葬了吧。”
“是。”
*
宫内一片死寂，但北境王府却热闹无比。
因为会试的名次出来了。
棠家三人全都榜上有名。
其中，棠风陵不负众望，拿下了会元。
若是殿试他再拿下状元，那便是三元及第，整个棠家前所未有的荣耀。
棠云麒听到小厮回禀自己的排名，第三十。
他乐了。
高兴得不得了。
他挠着头，笑得见牙不见眼：“三十名！嘿嘿，我能考到三十名！原本想着能进一百名就谢天谢地了，九十七八名都成。没想到啊没想到……”
武举只取一百名，他原想着只要能挤进榜尾就心满意足，此刻得知自己是第三十名，简直是喜出望外。
“佩君，你看，我考了三十名，天啊，我真的没想到。”他忍不住拉着妻子的手反复念叨。
陆佩君抿唇一笑，夸赞道：“夫君果然厉害。我就说了吧，你只要稍微用心一点，努力一点，一定能考得很好的。”
棠云麒听着她的话不住地点头：“你说得没错。佩君，你就是我的福星！有你真好！”
方青鸾对长子这傻乐的模样，实在是没眼看。
她扭头看向次子棠云麟，正准备说什么，就看到他郁闷得直抓头发。
“怎么又是第三？乡试是第三，这会试怎么还是第三！我跟这个‘三’字是过不去了吗？”棠云麟忍不住哀嚎出声。
方青鸾：“……”
得，次子这模样她也没法看。
还是看看夫君吧。
中了会元的棠风陵站在那里一动不动，手里紧紧攥着报喜的帖子。
他心里像是烧开了一锅滚水，咕嘟咕嘟地冒着泡，恨不得立刻仰天大笑三声，把这十几年来寒窗苦读的郁气一口吐尽。
又想抱着夫人转上几圈，更想对着列祖列宗的牌位好好磕几个头。
可眼角余光瞥见咋咋呼呼的长子，唉声叹气的次子，还有满屋子盯着他的下人……
他这当爹、当老爷的威严还要不要了？
几种情绪在他胸膛里剧烈冲撞，一时间竟不知该先表达哪一种才好。
嘴角想往上翘，又觉得不够稳重。
眼圈想发红，又怕失了气度。
挣扎的结果就是，他整张脸像是僵住了一般。
他就那么直挺挺地站着，一言不发，看得周围的人都有些发毛。
大着肚子的棠云婋扯了扯母亲的袖子，压低声音道：“阿娘，我听说前朝有个举子中举后欢喜疯了，见人就高喊‘中了，我中了’。爹爹这般模样，怪吓人的，咱们要不要请季老太医来瞧瞧？”