清晨的阳光透过体育馆高高的窗户洒在木质地板上，空气中弥漫着抛光木材和汗水混合的气味。
全国高中生剑道大赛32强抽签仪式正在这里举行，选手们穿着整齐的剑道服，神色或紧张或自信地聚集在赛场中央。
毛利兰站在人群中，她的深蓝色剑道服干净利落，长发被整齐地束在脑后。
虽然只有十四岁，但她的站姿显示出超越年龄的沉稳。
这是她第一次参加全国级别的比赛，手心微微出汗，但她努力保持着平静的表情。
“紧张吗？”
一个熟悉的声音从身旁传来。
小兰转过头，看到服部平次咧着嘴对她笑。
今天他也穿着剑道服，护具夹在腋下，看起来轻松自在。
“有一点，”小兰诚实回答，“毕竟是全国大赛。”
“放轻松啦，”平次拍了拍她的肩膀，“以你的实力，打进八强肯定没问题。就你对抗那些人的样子，怎么可能弱呢？”
“而且，你的师父叫你的招式可是我都没有见过的，想来应该是你师父独创的。”
提到师父，小兰的脸上也浮现一丝尊敬的笑容。
“希望不会给师父丢脸。”
抽签仪式开始了。主持人大声念出选手的名字，他们依次上前抽取分组号码。
小兰抽到了c组，平次在A组，而另外两位备受瞩目的选手——冲田总司和鬼丸猛，则分别被分到了d组和b组。
小兰查看赛程表时，呼吸微微一顿。
如果按照预期，她在晋级八强后，将首先面对鬼丸猛——那位以力量型打法着称，连续两年获得全国亚军的选手。
鬼丸猛有着“鬼之猛”的外号，据说他的剑沉重如铁锤，许多对手在与他交手后，手臂都会麻痹数分钟。
“看来你要先碰硬茬了。”平次凑过来看赛程表，吹了声口哨。
“鬼丸猛啊...我去年就是败在他手里的。他的力量真的很恐怖。”
小兰握紧了手中的竹刀，“师父说过，力量型选手有其弱点。”
“话是这么说，”平次挠了挠头，“但能在实战中找到那个弱点并加以利用，可不是容易的事。不过——”
他咧嘴一笑，“我相信你，小兰。你可是我们当中进步最快的。”
抽签仪式结束后，选手们各自前往准备区。小
兰在走廊里遇到了冲田总司，这位去年全国冠军正靠在墙边闭目养神。
听到脚步声，他睁开眼睛，平静地朝兰点了点头。
“鬼丸他的力量虽然强大，但他的转身动作有0.3秒的延迟，”冲田继续说道，仿佛在说一件平常事。
“如果你能利用好这个间隙，有机会得分。”说完，他再次闭上眼睛，似乎对话已经结束。
小兰愣了愣，然后轻声道谢离开。她不知道冲田为什么会对她说这些，但这份情报无疑很有价值。
上午的两场比赛对兰来说并不困难。
她的第一个对手来自九州，攻势凶猛但缺乏章法。
小兰利用灵活的步伐闪避攻击，在第三分钟时找到破绽，一击正中面罩，获得“面”得分，直接胜利。
第二场比赛稍具挑战性，对手是关东地区的亚军，经验丰富。
两人在场上周旋了近十分钟，比分僵持在0:0。
小兰能感觉到对方的耐心逐渐消磨，呼吸开始紊乱。
就在这时，她运用白恒教导的呼吸法调整内息，突然加快节奏，一连串快速的“连续击”打得对手措手不及，最终以“小手”得分获胜。
当裁判宣布胜利时，观众席传来阵阵掌声。
小兰向对手和裁判行礼后，走下赛场，汗水顺着额角滑落。
“打得不错。”
小兰抬起头，看见白恒站在准备区入口处，脸上带着温和的微笑。
他今天穿着简单的灰色西装，看起来更像是来观赛的商务人士，而非剑道高手的师父。
“师父！”小兰加快脚步走过去，“您什么时候来的？”
“看了你第二场比赛，”白恒递给她一瓶水，“你的呼吸控制得很好，最后那波进攻的节奏变化很出色。”
小兰接过水，小口喝着，同时平复呼吸。“冲田告诉我，鬼丸猛转身有0.3秒的延迟。”
白恒眉毛微挑，“哦？冲田竟然会主动提供情报...有趣。”
他沉思片刻，“这个情报是准确的，但实际利用起来并不容易。”
“因为鬼丸猛很清楚自己的弱点，所以会用强大的攻势压制对手，让人无暇寻找那0.3秒的机会。”
两人走进选手休息室，这里相对安静，只有几个工作人员在整理器材。
白恒示意小兰坐下，自己则拉过一把椅子坐在对面。
“你知道为什么我一直强调呼吸和内力的重要性吗？”白恒问。
兰想了想，“为了增强持久力和爆发力？”
“这只是表面，”白恒摇摇头，“更深层的是，它让你在高压下保持冷静。”
“面对鬼丸猛这样的对手，很多选手会不自觉地被他的气势压倒，呼吸紊乱，判断力下降。”
“而你如果能在他的猛攻下保持呼吸平稳，就能看清他的动作模式，找到那0.3秒。”
小兰认真听着，这些道理白恒在训练中讲过多次，但在实际比赛前重温，有了不同的意义。
“你的优势是敏捷和精准，”白恒继续分析，“不要试图与他比拼力量，那是以短击长。”
“引导他攻击，消耗他的体力，同时寻找转身时的破绽。记住，每一次攻击后的回收阶段，都是反击的时机。”
小兰点头，将这些话牢记在心。她忽然想起什么，问道：“师父，今天咖啡店不用营业吗？”
白恒笑了笑，“调整了日程。毕竟弟子的第一场全国大赛，作为师父当然要来看。”
他看了看手表，“下午的比赛两点开始，你现在需要休息。我已经让餐厅准备了营养午餐，吃完后小睡一会儿。”
“谢谢师父。”小兰感激地说。她知道白恒的工作很忙，能这样抽出时间实在难得。
“对了，”白恒起身准备离开时，回头说道，“你父亲原本也想来的，但临时有委托走不开。”
“他让我转告你，‘别输了给毛利家丢脸’——原话如此。”
小兰忍不住笑了，这确实像爸爸会说的话。
白恒离开后，小兰独自坐在休息室，回想上午的比赛和师父的指导。
窗外传来其他选手训练的声音，竹刀相击的脆响在走廊回荡。
她闭上眼睛，调整呼吸，让内力在体内平稳流转，为下午的硬仗做准备。
与此同时，东京某高层建筑的办公室内，琴酒正面对着三块显示屏。
左边的屏幕播放着剑道大赛的直播，声音被调至静音；中间的屏幕显示着加密的通讯界面；右边的屏幕则滚动着金融数据。
伏特加憨厚的脸出现在通讯界面上，“大哥，目标已经处理完毕，没有留下痕迹。”
“清理现场，然后撤离。”
琴酒简洁地命令，目光却未离开剑道比赛的画面。
此刻直播正在回放上午的精彩片段，恰好有小兰在第二场比赛的最后进攻。
“大哥也对剑道感兴趣？”伏特加通过视频聊天好奇地问，注意到琴酒的视线方向。
琴酒没有回答这个问题，“基安蒂和科恩的报告呢？”
“基安蒂已就位，等待下一步指示。科恩那边遇到一点小麻烦，但他说能解决。”
伏特加汇报，“对了，龙舌兰问您今晚是否还要去安全屋，璃纱想见您。”
琴酒的手指在桌面上轻轻敲击，“告诉龙舌兰，我会在八点后过去。”
他停顿了一下，“大赛直播录下来，帮我拷贝一份。”
伏特加虽然困惑，但明智地没有多问，“明白。”
通讯结束后，琴酒调出基安蒂发来的任务报告。
基安蒂的报告不出意外的写得简洁粗暴：“一切就绪，只等老鼠出洞。”
科恩的报告则更为详细，描述了他如何在不动声色的情况下解决了可能暴露组织行踪的隐患。
琴酒快速审阅并回复指令，然后将注意力转回剑道比赛。
直播现在正在分析八强对阵，解说员热情洋溢地评论着每一位选手的特点。当画面切换到小兰时，解说员介绍道：
“毛利兰，年仅十四岁，是本届大赛最年轻的八强选手。师从未知——这位神秘的剑道大师虽然不常出现在公众视野，但据业内人士称，他的拥有非凡的技巧。”
“另外，毛利选手上午的表现令人印象深刻，尤其是她灵活的步伐和精准的打击。”
画面播放了小兰击败第二个对手的慢动作回放。
琴酒凝视着屏幕，眼神难以解读。他见过白恒练剑，知道那种独特的步伐和呼吸法来自何处。
优子生前也曾学过一些，虽然她更擅长枪械和格斗。
办公室的门被轻轻敲响，白恒走了进来，手里拿着一份文件。
“你错过了璃纱的学校表演，”白恒将文件放在桌上，“龙舌兰录了视频。”
“我会看。”琴酒接过文件，扫了一眼内容，“资金流向已经处理好了？”
“所有渠道都已加密，短期内不会被追踪。”
白恒坐到对面的椅子上，目光瞥向屏幕上的剑道比赛，“你看了小兰的比赛？”
琴酒不置可否，“她有机会赢到最后吗？”
“如果她能保持冷静，有机会。”白恒认真地说，“她的天赋很好，更重要的是，她有一颗纯净的心。在剑道上，这比技术更重要。”
“纯净的心，”琴酒重复这个词，语气中带着一丝讽刺，“在这种世界里，那反而是弱点。”
白恒笑了笑，“或许吧。但正是因为有这样的存在，我们才更清楚自己在守护什么，不是吗？”
琴酒没有回应，转而问道：“你出现在公开场合观看比赛，安全吗？”
“已经采取了预防措施，”白恒保证道，“而且作为剑道爱好者和小兰的合法监护人之一，我的出现不会引起怀疑。”
实际上，毛利小五郎由于工作不稳定，白恒在某种程度上承担了小兰的额外监护责任。
琴酒点了点头，继续处理手头的工作。白恒却没有离开的意思，他看着比赛直播，忽然说。
“有时候我在想，如果优子能看到璃纱现在的样子，一定会很骄傲。”
房间里的空气似乎凝固了几秒。琴酒停下手中的笔，抬眼看向白恒，“不要感情用事。”
“我只是陈述事实，”白恒平静地说，“优子一直希望璃纱能当个普通人开开心心的过完每一天。”
“现在她做到了，甚至能站在学校表演的舞台上。这是好事。”
琴酒重新低头看文件，但白恒能感觉到他的默许。
两人共事多年，白恒清楚琴酒对优子的感情有多深，尽管他从不表达。
“对了，”白恒想起什么，“璃纱问你是否可以多给她讲讲故事；看来你昨天讲的故事她很喜欢。”
琴酒皱眉，“我知道了。”
“正是适合听故事的年纪，”白恒说，“还有着童心与幻想。而且由你亲自讲，龙舌兰最放心。”
琴酒沉默了片刻，“下周开始，每周六晚上。”
白恒微笑，“她会很高兴的。”
两人又讨论了一些组织事务，然后白恒起身离开。
琴酒独自留在办公室，剑道比赛的直播已经进入广告时间。
他调出伏特加发来的加密文件，开始审阅下一阶段的任务计划，但目光不时飘向静音的电视屏幕。
下午一点四十五分，选手休息室内，小兰已经做好了准备。
她检查了护具的每一个搭扣，确认竹刀没有裂缝，然后闭上眼睛，进行最后一次呼吸调整。
她能感觉到心脏平稳地跳动，内力如细流般在经脉中运行。
休息室的门被推开，平次探进头来，“小兰，该上场了！观众席几乎坐满了，好多人都等着看你和鬼丸猛的对决！”
小兰睁开眼睛，深吸一口气，“我准备好了。”
两人一起走向赛场通道。
沿途，其他选手投来各种目光——好奇、敬佩、评估。
作为最年轻的八强选手，小兰很明显的引起了广泛关注。
在通道尽头，他们遇到了鬼丸猛本人。
这位高大强壮的选手几乎挡住了整个通道口，他的护具看起来比标准型号更厚重，竹刀也比常规尺寸粗一圈。
当他的目光落在小兰身上时，小兰能感觉到一种实质性的压力。
“至于可以正大光明的打一场了，”鬼丸猛的声音低沉如雷鸣，“我期待与你的比赛，不要让我失望。”
小兰抬起头，毫不退缩地迎上他的目光，“我会全力以赴。”
鬼丸猛似乎对她的回应感到满意，点了点头，大步走向自己的准备区。
平次在小兰耳边小声说：“哇，那家伙的气场真不是盖的，话说你真的没问题吗？”
“没问题。”小兰回答，声音比她自己预期的还要坚定。
赛场入口处，裁判示意选手入场。
小兰调整了一下面罩的位置，握紧竹刀，迈步走进赛场。