待到八月，徐州郯县暑气未消，城外稻田半枯，战痕斑驳，曹军屠城之祸，尸骸犹存，哀鸿遍野。
曹操起兵数万，破彭城、傅阳，屠取虑、睢陵、夏丘，杀数十万，泗水不流，徐州五县行迹断绝。
陶谦退守郯县，曹军久攻不下，粮草不济，陶谦忧愤成疾，卧床不起。别驾糜竑代为主持城防，面对曹军压境，粮仓将尽，士气低迷，召陈登、笮融密议救城之策。
糜竺目光坚定，拱手道：“主公，曹贼屠城，徐州涂炭，然平原刘备仁义之名远播，麾下勇将数人，先前救北海孔融，德震北地。
若遣使求援刘备，或可解围！”
陈登颔首：“糜别驾高见！刘备仁德，平原兵精，若来援，内外夹攻，曹军可退。”
笮融道：“主公病重，速遣使者，告北海孔融、青州田楷，共救徐州！”
陶谦卧榻，闻策微醒，喘息道：“子仲此计甚善！速遣使，求刘备、孔融、田楷，徐州百姓，赖此一线！”
糜竺拜命，连夜遣快马，分赴平原、北海、青州，求援破曹。
平原县内，刘备仁义之名，因救孔融、纳丹阳兵而传遍兖州、青州。
某日，徐州使者疾驰而至，呈陶谦书信，言曹军屠城，郯县危急，恳请刘备发兵相救。
刘备拆信，读罢叹道：“陶公仁厚，曹孟德残民，徐州涂炭，备岂能坐视？”
柳珩拱手：“大哥，嘛曹操数万，屠城泄愤，然久战粮尽，郯县若守，或自退。平原兵寡，丹阳兵千余，乌丸杂胡骑数百，饥民数千，难敌曹军，需谋定而动。”
赵云抱拳：“玄德公，子龙愿率丹阳兵，驰援徐州，救陶公！”
关羽捋须：“曹贼屠城，吾青龙刀欲斩其旗！”
张飞怒吼：“操贼残暴，俺砸他个稀烂！”简雍道：“玄德公，陶公求援，仁义当救，平原若援，声威更盛。”
刘备沉吟，目光投向柳珩：“明渊，徐州之危，百姓为重。平原兵虽寡，仁义为本，陶公危急，备当赴援。汝有何策？”
柳珩道：“回禀兄长，曹军粮紧，久战不利，若吾军速援，可振郯县士气。
建议留雍与数百军守平原，余者尽出，丹阳兵为先锋，又以骑扰敌，饥民助后勤，内外呼应，或可退曹。”
刘备拍案：“明渊筹谋周全！雍守平原，备与明渊、子龙、云长、翼德率军援徐州！”
简雍应诺：“玄德公，雍誓守平原，粮草无忧！”
当夜，刘备点兵，自阵部曲千余，孔融所赠丹阳兵千余，乌丸杂胡骑数百，饥民数千随军后勤，柳珩、赵云、关羽、张飞整装，星夜兼程，驰援郯县。
与此同时，北海孔融、青州田楷接陶谦求援信，亦起兵相救。
孔融遣太史慈率精锐千余，田楷调青州兵两千，俱向徐州进发。
然而，曹军虽然长时间围攻郯县，但始终未能攻克这座城池。随着时间的推移，曹军的粮草逐渐耗尽，士兵们也因为长时间的战斗而疲惫不堪。
就在此时，曹操得到消息，得知敌方的援军即将抵达郯县。他担心自己会陷入腹背受敌的困境，于是果断下令撤军。
为了确保撤退的安全，曹操特意留下了夏侯惇率领一部分军队负责断后。曹操则率领着剩余的曹军安全地退回了兖州。
郯县城头，糜竺见曹军营寨火光渐熄，旌旗撤退，知援军效应，士气大振，忙报陶谦。陶谦卧榻，闻曹军退，气息稍缓，叹道：“徐州百姓，赖援军生还！”然病体沉重，难以起身。
刘备率军抵郯县时，曹军已退，城外残破营寨犹存，尸骸遍野，血腥弥漫。柳珩挥枪，率丹阳兵清趁机作乱之贼寇，赵云护粮车，关羽、张飞巡境，饥民安营。
糜竺开城门，亲迎刘备，泣道：“玄德公仁义，率军援徐州，曹贼闻风退，陶公与百姓感德无量！”
刘备衣袍迎风，叹道：“陶公仁厚，曹贼屠城，徐州涂炭，备来迟，愧对百姓！”柳珩拱手：“糜别驾，曹军虽退，徐州残破，吾等愿助复苏。”
糜竺遂引刘备、柳珩、赵云、关羽、张飞入城，百姓夹道，争颂刘备仁义。
府衙正厅，陶谦卧病，闻刘备至，强撑病体，坐于榻上，拱手道：“玄德公仁德，救徐州于水火，谦与百姓，感铭五内！曹贼屠城，谦老病，愧不能守，公若不弃，愿请公暂留徐州，护民安城！”
刘备拜道：“陶公高义，备兵寡力微，然仁义为本，自然愿助徐州复苏。”
陶谦目光一亮，命糜竺取兵符，使丹阳兵四千，尽归刘备，叹道：“玄德公，徐州残破，唯有丹阳精锐，公得此军，可护百姓，谦心安矣！”
刘备再拜：“陶公厚恩，备铭记！徐州当安，备誓护民。”
不久后，陶谦又命陈登修表，上奏朝廷，表刘备为豫州牧，屯小沛，以固徐州北境。
刘备谢恩，田楷、孔融援军亦至，闻曹军已退，留粮帛助徐州，辞归青州、北海。
刘备送田楷、孔融，返小沛，与柳珩商议。
柳珩道：“大哥，如今陶公病重，徐州残破，丹阳兵四千，军力大增。豫州刺史之位，公可屯小沛，稳步发展，扎根徐州。”
刘备颔首：“明渊筹谋周全。徐州百姓，备当抚之。小沛新屯，汝家眷可自平原接来，共守新基。”
柳珩应诺，遣使回平原，接家眷至小沛，平原留简雍收尾，交接事物，短期内后勤无忧。
陶谦卧榻，闻刘备受丹阳兵，表豫州刺史，欣慰道：“玄德公仁义，徐州有望，谦死无憾！”糜竑、陈登辅佐陶谦，抚民修城，徐州渐安。
小沛城内，刘备驻军，丹阳兵整训，柳珩家眷安抵，赵云、关羽、张飞巡防，仁义之名更盛。
柳珩驻马城头，遥望徐州，夏风清凉，燎原枪寒光映月，暗自道：“兄长，丹阳兵至，又有小沛新屯，仁义扬名，天下太平之志，乱世之中，曙光渐盛。”