广宗城堑外，皇甫嵩的黑底朱雀旗在夜风中低垂。数十架云梯悄然竖立，柳珩伏于壕沟，燎原枪尖挑开枯草——城头黄巾哨兵的灯笼忽明忽暗，照见垛口后堆积的陶瓮，瓮口渗出刺鼻的松脂气息。
“火油备齐，箭楼弩机已就位。”亲卫低语。
柳珩抬头望去，见城楼上张角的杏黄道袍随风翻卷。九节杖轻敲青铜鼎，黄巾力士齐声高喝《太平经》谶语，声浪震得云梯铁钩微微发颤，任谁都清楚，这只不过是心理作用罢了。
“擂鼓！”皇甫嵩的令旗劈开夜色。
讨匪军的第一波冲锋尚未抵近城墙就被城门外的力士拦下——与其说他们是力士，倒不如说是敢死队……
毕竟，城头陶瓮已如黑雨倾泻。沸油混着滚烫的碎石泼下，云梯瞬间燃起火光。在此等乱象下绝对没人分得清是敌是友了。
“放烟箭！”皇甫嵩挥动节符。
数百弩手自土垒后暴起，箭矢裹着湿草燃成的浓烟，箭雨般钉入城头。黄巾军视线被遮，沸油攻势骤乱。
柳珩趁机率轻骑突至城下，燎原枪尖猛刺墙砖缝隙——青砖崩裂处，露出埋藏的木桩。此乃黄巾军加固城墙的“龙骨”，以桐油浸泡，坚如铁石——因此，只要以火攻……
“烧桩！”柳珩低喝，火把掷向木桩。
火舌尚未窜起，城头忽降水瀑——但见张梁赤膊立于箭楼，一旁的铁链拴着十只木桶，护城河水被数人利用绞盘凌空提起，生生浇灭火势。
待到巳时，双方已成拉锯之势。
城墙下的壕沟已被血水灌成泥沼，一名巨鹿新卒踉跄着踩进浮尸堆，手中木盾被沸油浇得焦黑。
他仰头望去，城头黄巾力士正将整锅滚烫的碎石倾泻而下，碎石砸在云梯上的闷响混着士卒的哀嚎，像钝刀刮过耳膜。
“顶盾！贴墙根！”什长嘶吼着拽住他的皮甲。
新卒慌忙缩进城墙阴影，却见三步外一名同袍被巨石砸中头颅，红白之物溅上夯土。
他胃里翻涌，还未及呕吐，忽听头顶木桩爆裂——柳珩派去的烧墙队仍在试着点燃这些木桩，只是，火星顺着桐油浸泡的“龙骨”窜起，又被城头泼下的冷水浇熄。
“第三队补云梯！弩手压住西南角！”传令兵策马掠过阵线，马蹄踏碎半截断箭。
城楼上，张梁的挥舞令旗，黄巾弓手撤下沸油，改射浸透松脂的火箭。一支流矢钉入新卒脚边土墙，火苗瞬间引燃散落的草席，浓烟裹着焦臭味直冲鼻腔。
张梁眯眼望去，烟雾中隐约可见皇甫嵩的大旗在土垒后翻卷，此时若有神射……对了，那个叫做柳珩的家伙呢？大哥说过要万分小心……
“推冲车！”
百名赤膊力士喊着号子，将包铁冲车推向瓮城铁闸。车轮碾过尸首时，新卒听见骨骼碎裂的脆响。冲车尚未抵近，城头忽坠下铁蒺藜网，尖刺勾住力士的皮肉，将他们悬吊在半空哀嚎。
血雨洒落间，新卒看见张飞在阵后暴跳如雷，蛇矛指向粮道方向，一队轻骑正绕过火场扑向西南。
暗门处突然涌出黄巾死士，短刀抹过推车力士的喉咙。新卒的什长挺矛刺穿一名敌卒，却被另一人抱住腰腹滚入壕沟。他刚要上前救援，斜刺里突来一柄钩镰，寒光掠过时，什长的头颅已滚落脚边。
“竖盾阵！”
关羽的低喝自后方传来，青龙刀并未出鞘，刀鞘重重顿地。新卒下意识举起残盾，与周遭同袍拼成龟甲阵。箭雨叮当打在蒙皮木盾上，他透过缝隙看见粮道方向腾起黑烟——张飞的骑兵与黄巾伏兵绞作一团，毒蜂群如乌云罩顶。
——十几分钟前。
“将军！西南粮窖有异动！”斥候嘶声来报。
皇甫嵩眼光骤亮——昨日柳珩发现的青石阶下，数十辆粮车正从暗道涌出。黄巾军以门板为盾，急运粮草入城。
“翼德，去压西南，截粮道！”
张飞率骑兵如黑潮卷向粮队，临近时却猛然勒马——粮车上麻袋炸裂，漫天糜烂粟米中竟混着千百毒蜂！黄巾死士点燃腰间药囊，毒烟与蜂群交织成网，没多久士卒便成片倒下。
“好毒计！”张飞怒喝，蛇矛舞成旋风，却难挡士卒惨呼。
回到正面战场。
“撤冲车！填壕车上前！”
皇甫嵩的令旗再变，新卒被推搡着退后十步。填壕车的巨木轰然砸入护城河，浮尸随水浪翻涌。他踩上同伴肩膀攀墙时，忽觉掌心黏滑——城墙缝隙渗出暗红血水，不知是守军的，还是昨日战死同袍的。
新卒咬牙挥刀劈向垛口，刀刃却卡在包铁木桩间。
“放滚木！”
黄巾力士的吼声惊醒了他。新卒松刀翻滚下墙，后背重重砸在尸堆上。头顶传来木轮轧过城砖的轰鸣，三丈长的钉滚木轰然坠下，将填壕车连同十余名同袍碾成肉泥。
血雾弥漫中，新卒蜷缩在尸堆里颤抖。他摸到半块黍饼，霉斑已浸透血渍，却比什长临死前塞给他的那块多了几粒完整麦仁。
——时间仍在流逝
柳珩的燎原枪刺穿又一名黄巾力士时，忽觉城头光线骤暗。张角立于祈天台，九节杖直指苍穹，身后力士齐摇铜铃，声如鬼哭。
皇甫嵩仰头望去，广宗城西北角忽起黑烟——原是黄巾军点燃城外荒草，借南风将浓烟卷向官军大营。
“掩住口鼻！”刘备高呼，撕下战袍浸水覆面。
浓烟中，张梁率死士缒城而下，短刀直扑弩机阵地。柳珩燎原枪横扫，枪尖挑翻三名敌卒，却见更多黄巾军如蚁附城，直直冲了过来。
“退！”皇甫嵩令旗忽扬——城头黄巾力士推下数十辆包铁冲车，车辕铁蒺藜撞碎官军攻城槌，碎木如箭四射。
很明显，如果此时继续攻打城池，那么除了会白白增加损耗之外，恐怕不会有任何实质性的进展。
暮色四合，双方尸首堆积如山。皇甫嵩抓过一把带血的麦种按入焦土，远处粮窖入口的青烟仍未断绝。